上古時，人們根據(jù)天色把一天分成若干時段。日出后的白天叫“日”、“晝”，日沒以后的晚上叫“夕”、“夜”;日出時叫“旦”、“早”、“朝”、“晨”，日沒時叫“夕”、“暮”、“昏”、“晚”。所以古文中常?！皶円埂?、“晝夕”、“日夕”、“旦夕”、“旦暮”、“晨昏”并舉，表示一天。

古人一天只吃兩頓：朝食在日出后，所以那段時間叫“食時”;夕食在日落前，所以那段時間叫“晡(bū)時”。古人又把中午叫“日中”，將近中午的時候叫“隅中”，相當(dāng)于現(xiàn)在的九至十一點；太陽過午西斜叫“日昃(zè)”，昃，就是傾斜：“日昃”后是“晡時”，再以后叫“日入”;“日入”后是“黃昏”，再以后叫“人定”;“人定”后是“夜半”，這之后是“雞鳴”;“雞鳴”之后是“昧旦”，也就是拂曉，天亮?xí)r叫“平旦”(也叫“平明”)。

漢代把晝夜分成十二等分，稱為十二個時辰，用十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥來表示，每個時辰兩個小時。夜半十一至十二點是子時，所以又稱“子夜”，夜里一至兩點是丑時，三到四點是寅時，如此類推。近代又把每個時辰分為初、正。如晚上十一點是子初，夜里十二點為子正。下面是上古時段名稱和漢代以后時辰名稱對照表：

古代還把一夜分為五更(gēng)，一更就是一個時辰，三更就是夜半，五更就天亮了。

了解古人記時的名稱，對古文中記時的詞語，才能有具體的了解。