〔唐〕柳宗元

永州之野產(chǎn)異蛇，黑質而白章，觸草木盡死，以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺癘，去死肌，殺三蟲。其始，太醫(yī)以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。

有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣為之十二年，幾死者數(shù)矣?！毖灾?，貌若甚戚者。

余悲之，且曰：“若毒之乎？余將告于蒞事者，更若役，復若賦，則何如？”

蔣氏大戚，汪然出涕曰：“君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉(xiāng)，積于今六十歲矣，而鄉(xiāng)鄰之生日蹙。殫其地之出，竭其廬之入，號呼而轉徙，饑渴而頓踣，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死則徙爾！而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉(xiāng)，叫囂乎東西，隳突乎南北，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其余則熙熙而樂，豈若吾鄉(xiāng)鄰之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾鄉(xiāng)鄰之死，則已后矣，又安敢毒耶？”

余聞而愈悲?？鬃釉唬骸翱琳陀诨⒁病！蔽釃L疑乎是。今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉。

——《柳河東集》

柳宗元的這篇小品，用今人的眼光看，實是一篇采訪記，一篇關于捕蛇者的訪談。

這篇訪談中，最耐人尋味的，是受訪人捕蛇者蔣氏對于捕蛇者自身的生活狀況、那前后兩番自相矛盾的說道。在先，作者問及捕蛇者的生涯時，蔣氏一味叫苦：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣之十二年，幾死者數(shù)矣?！辈粌H如此，而且“言之，貌若甚戚者?！比欢?，當作者鄭而重之地提出“余將告于蒞事者，更若役，復若賦，則何如”時，蔣氏的態(tài)度則來了一個一百八十度的大轉彎，竟大講起捕蛇者之樂來：“吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒?！薄俺谌欢P”的“弛然”，是放松、沒有壓力的樣子，哪還有什么苦，簡直就是甜了?！案适称渫林小钡摹案省?，不就是甜嗎？

誠然，捕蛇危險，和毒蛇打交道不是鬧著玩的，怪不得雖然“永之人爭奔走焉”，到頭來還是種田交租的為多，而像蔣氏那樣“專其利三世”的捕蛇者為少。須知捕蛇專業(yè)戶不僅要有捕蛇的技術，而且要有解毒的秘方，這樣的絕活和秘方，都是不會外傳的。正因為如此，蔣氏才能“專其利三世”。而蔣氏本人捕了十二年的蛇，幾次犯險，皆能死里逃生，其中奧妙，文中雖然沒有明說，讀者根據(jù)常識，是可想而知的。

那么，蔣氏早先為什么不講捕蛇之利，而只是一味叫苦呢？不為別的，只是因為老百姓對官吏天然的不信任，只是因為苛政的無孔不入，只是因為害怕僅存的空間受到擠壓，所以必須叫苦。這一點作者其實也看出來了——“貌若甚戚者”的“若”字，就用得非常微妙。這個“甚戚”，有點像是裝出來的。一旦作者表露出真誠與同情，而蔣氏又預感到事將弄巧成拙，他便立即改口，而且“汪然出涕”，這是真哭了，由此道出了實情。不過應該指出，蔣氏所談的捕蛇之樂，其實也可憐得很——只是相對于種田交租的農(nóng)夫而言的。

看看農(nóng)夫的命運吧——“殫其地之出，竭其廬之入，號呼而轉徙，饑渴而頓踣，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死則徙耳。……悍吏之來吾鄉(xiāng)，叫囂乎東西，隳突乎南北，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉?！鞭r(nóng)夫過的是什么日子呀，他們面臨的是怎樣的生活壓力和精神負擔呀。因此，當捕蛇者暫時忘卻了自悲時，反使作者聞而愈悲。

這篇文章的另一耐人尋味之處，是“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣為之十二年，幾死者數(shù)矣”這一段話，使作者聯(lián)想到《禮記·檀弓下》里的一則記事。記事中一位苦命的婦人對孔子哭訴說：“昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉?！笨鬃訂査骸昂螢椴蝗ヒ玻俊彼f：“無苛政。”于是孔子嘆息道：“小子識之，苛政猛于虎也！”由此，作者得出“孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎”的感慨。

按，作者當時被貶為永州司馬，根據(jù)白居易的描述，司馬是“無言責，無事功”的閑職?？v然體察到了民情，也只能告之于“蒞事者”即他的上司，寄望于“觀民風者”即下鄉(xiāng)來視察的長官，所以文中隱隱流露出一種無能為力的悲哀。