李建中(945—1013 ) ,字得中，號嚴夫民伯。京兆(今陜西西安)人。祖父是前蜀王建的大臣，所以他出生在蜀(今四川)。宋太祖乾德三年(965),趙匡胤舉兵滅孟蜀，這時，年已弱冠的李建中便和母親一起逃到洛陽，并定居于此。宋太宗太平興國八年(983),他中了進士甲科，初任太常博士、直集賢院，后來遷官至工部郎中。因曾任西京留司御史臺，故世稱“李西臺”。
在書法上，宋朱長文《續(xù)書斷》說他尤“善筆札，草、隸、篆、籀，八分皆工， 真行尤精， 士大夫爭藏弆以為楷書。”至于他的師承，則二王之外，旁及唐朝的歐陽詢、張從申和比他略早的楊凝式。
《土母帖》墨跡是李建中寫在深牙色紙本上的通信札，計10行104字。明代藏項元汴天籟閣，清初曾經(jīng)安岐庋藏，不久入于清內(nèi)府，刻入《三希堂法帖》。
從附圖可見，這通書跡用筆雖以豐肥為主，卻骨力清勁，妙含氣度，所以宋黃庭堅認為： “西臺出類拔萃，肥不剩肉，如世間美女，豐肌而神氣清秀者也?！庇终f： “建中如講僧參禪。其字中有筆，如禪家句中有眼?！币话阏f來，用筆豐則容易剩肉，用筆瘦則容易露骨。這里，李建中學歐而能擺脫一般學歐者的寒瘦習氣，一變其法為用筆“肥不剩肉”,“豐肌而神氣清秀”,這里面的奧妙不能不說和“有筆”有著莫大的關系。所謂“有筆”,說簡單些，就是得筆法的意思，也就是米芾所說的“得筆，雖細如絲亦圓；不得筆，雖粗如椽亦扁”的意思。

再從帖的構字來看，每一個字都是安排得極為緊密妥貼，重心安穩(wěn)。其中如“得”、“春”、“歷”、“明”、“難”等字，都帶有歐字挺朗以縱長取勢的特點。再則，無論從“復未知何所用”,還是從“根本未分明難商量耳”等字的組合來說，也都帶有唐人規(guī)矩森嚴的明顯特點。此外，對于此帖字距緊、行距寬的謀篇布局，也和唐人之法有著一定的吻合之處。由于以上種種用筆、構字、布局謀篇等給人所留下的帶有唐人書法遺風的深刻印象，所以元人吳師道說：“唐詩文體凡屢變，晚季遂不逮，惟書才三百年，猶有貞觀、永徽以來風骨氣韻，李西臺雖在宋初，實唐人書法之終也?！壁w孟??也認為： “西臺去唐未遠，猶有唐人遺風?！?br>的確，唐末五代戰(zhàn)亂頻仍，給處于唐、宋過渡時期的書法帶來了很大的影響。其時唐朝書風余波未息，宋代書風新潮未起，而楊凝式、李建中處此期間，自然會受到種種難以避免的影響。也正因為這樣，所以李建中的書法也并不是盡善盡美的。正象蘇東坡指出的那樣： “建中書雖可愛，終可鄙； 雖可鄙，終不可棄。”說它“可鄙”,是因為李的書法“猶有唐人遺風”,終少自己面目；說它“終不可棄”,是因為李的書法畢竟代表了從五代至宋初這一書壇衰落時期的最高水平。宋高宗趙構在《翰墨志》中說： “本朝承五季之后，無復字畫可稱。至太宗皇帝始收羅書法，備盡求訪。當時以李建中字形瘦健，姑得譽時，猶恨絕無秀異?！鼻鍏堑滦冻踉聵钦摃S筆》也說： “李西臺肥而俗，僅勝周越耳。其時蔡(襄)、蘇(軾) 未出，遂擅書名?！币徽f李的書法“瘦健”,一說李的書法“肥俗”竟至“胡越殊風”,有著這樣大的差距，則又可能是因為各人所看到的李的書法作品不同，這里就難以下斷語了。