唐右丞相李林甫，年二十，尚未讀書(shū)。在東都，好游獵打球，馳逐鷹狗。每于城下槐壇下，騎驢擊，略無(wú)休日。既憊舍驢，以?xún)墒址祿?jù)地歇。一日，有道士甚丑陋，見(jiàn)李公踞地，徐言曰：“此有何樂(lè)，郎君如此愛(ài)也？”李怒顧曰：“關(guān)足下何事！”道者去，明日又復(fù)言之。李公幼聰悟，意其異人，乃攝衣起謝。道士曰：“郎君雖善此，然忽有顛墜之苦，則悔不可及。”李公請(qǐng)自此修謹(jǐn)，不復(fù)為也。道士笑曰：“與郎君后三日五更，會(huì)于此?！痹唬骸爸Z?！奔巴?，道士已先至。曰：“為約何后？”李乃謝之， 曰：“更三日復(fù)來(lái)！”李公夜半往。良久，道士至。甚喜，談笑極洽。且曰：“某行世間五百年，見(jiàn)郎君一人。已列仙籍，合白日升天。如不欲，則二十年宰相，重權(quán)在已。郎君且歸，熟思之。后三日五更，復(fù)會(huì)于此?！崩罟赜?jì)之曰：“我是宗室，少豪俠。二十年宰相，重權(quán)在己，安可以白日升天易之乎？計(jì)已決矣！”及期往白，道士嗟嘆咄叱，如不自持。曰：“五百始見(jiàn)一人，可惜可惜?！崩罟?，欲復(fù)之。道士曰：“不可也，神明知矣！”與之?dāng)e曰：“二十年宰相，生殺權(quán)在己，威振天下。然慎勿行陰賊，當(dāng)為陰德。廣救拔人，無(wú)枉殺人。如此則三百年后，白日上升矣。官祿已至，可使入京?！崩罟橘肫荩?道士握手與別。
時(shí)李公堂叔為庫(kù)部郎中，在京，遂詣。叔父以其縱蕩，不甚記錄之，頗驚曰：“汝何得至此？”曰：“某知向前之過(guò)，今故侯覲。請(qǐng)改節(jié)讀書(shū)，愿受鞭棰?！睅?kù)部甚異之，亦未令就學(xué)。每有賓客。遣監(jiān)杯盤(pán)之飾，無(wú)不修潔。或謂曰：“汝為吾著某事，雖雪深沒(méi)踝，亦不去也?！睅?kù)部益親憐之，言于班行，知者甚眾，自后以蔭敘，累官至贊善大夫。不十年，遂為相矣。權(quán)巧深密，能伺上旨。恩顧隆洽，獨(dú)當(dāng)衡軸。人情所畏，非臣下矣。數(shù)年后，自固益切。大起大獄，誅殺異已。冤死相繼，都忘道士槐壇之言戒也。
時(shí)李公之門(mén)，將有趨謁者，必望之而步， 不敢乘馬。忽一日方午，有人扣門(mén)。吏驚候之，見(jiàn)一道士甚枯瘦。曰：“愿報(bào)相公。”聞?wù)吆嵌鹬?，吏又鞭縛送于府。道士微笑而去，明日日中復(fù)至。 門(mén)者乘間而白。李公曰：“吾不記識(shí)，汝試為通?！奔暗朗咳耄罟?jiàn)之，醒然而悟。乃槐壇所睹也。慚悸之極，若無(wú)所措。卻思二十年之事，今已至矣，所承教戒，曾不暫行，中心如疾，乃拜。道士迎笑曰：“相公安否？當(dāng)時(shí)之請(qǐng)，并不見(jiàn)從。遣相公行陰德，今枉殺人。上天甚明，譴謫可畏。如何？”李公但磕額而已。道士留宿，李公盡除仆使，處于中堂，各居一榻。道士惟少食茶果，余無(wú)所進(jìn)。至夜深，李公曰：“昔奉教言，尚有升天之挈。今復(fù)遂否？”道士曰：“緣相公所行，不合其道，有所竄責(zé)，又三百年。更六百年，乃如約矣！”
李公曰：“某人間之?dāng)?shù)將滿(mǎn)。既有罪譴，后當(dāng)如何？”道士曰：“莫要知否？亦可一行。”李公降塌拜謝。曰：“相公安神靜慮，萬(wàn)想俱遣。兀如枯株，即可俱也?！绷季茫罟唬骸澳扯紵o(wú)念慮矣?！蹦讼抡性唬骸翱赏?。”李公不覺(jué)便隨道士去。大門(mén)及春明門(mén)到輒自開(kāi)，李公援道士衣而過(guò)。漸行十?dāng)?shù)里。李公素貴，尤不善行，因苦頗甚。道士亦自知之，曰：“莫思歇否?！蹦讼嗯c坐于路隅。逡巡，以數(shù)節(jié)竹授李公曰：“可乘此，至地方止。慎不得開(kāi)眠。”李公遂跨之，騰空而上。覺(jué)身泛大海，但聞風(fēng)水之聲。食頃止。見(jiàn)大郭邑，介士數(shù)百，羅列城門(mén)。道士至，皆迎拜，兼拜李公。約一里。到一府署。又入門(mén)，復(fù)有甲士。升階至大殿。帳榻華侈，李公困，欲就帳臥。道士驚，牽起曰：“未可，恐不可回耳，此是相公身后之所處也。”曰：“審如是，某亦不恨?！钡朗啃υ唬骸捌澖樘\鱗之屬，其間苦事亦不少?！彼靺s與李公出大門(mén)。復(fù)以竹杖授之，一如來(lái)時(shí)之狀。入其宅，登堂，見(jiàn)身瞑坐于床上。道士乃呼曰：“相公相公。”李公遂覺(jué)，涕泗交流，稽首陳謝。明日別去，李公厚以金帛贈(zèng)之，俱無(wú)所受，但揮手而已。曰：“勉旃，六百年后，方復(fù)見(jiàn)相公。”遂出門(mén)而逝，不知所在。
先是，安祿山常養(yǎng)道術(shù)士，每語(yǔ)之曰：“我對(duì)天子，亦不恐懼，惟見(jiàn)李相公，若無(wú)地自容。何也？”術(shù)士曰：“公有陰兵五百，皆有銅頭鐵額，常在左右。何以如此，某安得見(jiàn)之？”祿山乃奏請(qǐng)?jiān)紫嘌缬诩赫芮残g(shù)士于簾間窺伺。退曰：“奇也！某初見(jiàn)李相公，有一青衣童子，捧香爐而入。仆射侍衛(wèi)，銅頭鐵額之類(lèi)。皆穿屋窬墻，奔逆而走。某亦不知其故也，當(dāng)是仙官暫謫在人間耳?！?/small2>
《李林甫外傳》見(jiàn)于《古今說(shuō)?！?、葉德輝輯《唐開(kāi)元小說(shuō)六種》、吳曾祺《舊小說(shuō)》等書(shū)。屬于雜傳記類(lèi)軼事小說(shuō)。
魯迅在《中國(guó)小說(shuō)史略·唐之傳奇文(下)》中提到此篇，云：“惟著述本意，或在顯揚(yáng)幽隱，非為傳奇，特以行文枝蔓，或拾事瑣屑，故后人亦每以小說(shuō)視之?！薄独盍指ν鈧鳌反_實(shí)“拾事瑣屑”,它搜集了一些不足為史的軼聞、傳說(shuō)，又雜以靈怪，敘述了一個(gè)很難令人相信的故事：紈绔子弟李林甫偶遇一丑陋道士。道士言其可以做官升仙，但二者只能擇其一。林甫選擇了做官這條路，“二十年宰相、重權(quán)在已”。然胡作非為，有失儉德。。道士復(fù)來(lái)與之相會(huì)，林甫慚愧，一改初衷，跟道士“騰空而上”,抵達(dá)仙境云云。雖然故事雜有大量因果報(bào)應(yīng)成分，又宣揚(yáng)有仙骨的人，做盡壞事亦可成仙，但通過(guò)道士之口對(duì)李林甫起大獄、枉殺人的罪行嚴(yán)加譴責(zé)，尤其描寫(xiě)李林甫“大起大獄，誅殺異己”,可以和正史相映。平心而論，《李林甫外傳》在思想內(nèi)容上瑕瑜互見(jiàn)，在藝術(shù)表現(xiàn)上則較為生動(dòng)有味。
李林甫，兩唐書(shū)有傳。為中國(guó)歷史上著名奸相之一。唐人小說(shuō)寫(xiě)李林甫事跡亦不乏?！独盍指ν鈧鳌返淖铒@著特色在于刻畫(huà)了李林甫擅長(zhǎng)心計(jì)，含而不露的性格與貪婪的本性。據(jù)《舊唐書(shū)》記載，李林甫“面柔而有狡計(jì)，能伺候人主意”,并用幾件事實(shí)說(shuō)明了這一點(diǎn)。但均不如《李林甫外傳》寫(xiě)得文學(xué)色彩濃厚。如李林甫看準(zhǔn)了丑陋道士乃仙異之人，頃刻改變了自己不禮貌的態(tài)度；首次約會(huì)被斥，第二次則“夜半往”,騙取了道士的信任。又如李林甫投身叔父門(mén)下，虛偽地聲稱(chēng)：“改節(jié)讀書(shū)，愿受鞭棰”,當(dāng)叔父驅(qū)使其為“監(jiān)杯盤(pán)之飾”的雜役，他恭敬地說(shuō)：“汝為吾著某事，雖雪深沒(méi)踝，亦不去也?！碧鹧悦壅Z(yǔ)不露聲色，叔父大為感動(dòng)。這些描寫(xiě)把李林甫將欲取之、必先與之的狡獪心理揭示得淋漓盡致?！杜f唐書(shū)》記載李林甫的貪婪較為抽象，概括為“宰相用事之盛，開(kāi)元以來(lái)，未有其比?！薄独盍指ν鈧鳌返拿鑼?xiě)則具體鮮明。如李林甫面對(duì)做宰相和成仙的選擇，更看重“二十年宰相”的顯赫權(quán)勢(shì)。他無(wú)視道人“廣救拔人，無(wú)枉殺人”的教誨，起大獄，誅殺異已，已經(jīng)失去了成仙的資格，但他坐夠了宰相還想成仙，又向道士卑躬屈膝以求一逞。當(dāng)?shù)朗繋诌_(dá)仙境，他很快便沉溺于華侈的環(huán)境，就連死后才能睡的帳榻也要先躺一躺。這些描寫(xiě)使讀者聯(lián)想到《儒林外史》中對(duì)人的貪婪本性的那種夸張變形的藝術(shù)描寫(xiě)。小說(shuō)對(duì)李林甫性格的其他側(cè)面亦描寫(xiě)得簡(jiǎn)潔生動(dòng)。如“以?xún)墒址祿?jù)地歇”的動(dòng)作，“我是宗室，少豪俠。二十年宰相，重權(quán)在已，安可以白日升天易之乎”的心理活動(dòng)，都恰到好處地表現(xiàn)出一個(gè)無(wú)賴(lài)的精神氣質(zhì)。讀過(guò)兩唐書(shū)李林甫傳，再讀《李林甫外傳》,就會(huì)對(duì)李林甫的性格特征有更鮮明更完整的認(rèn)識(shí)?！独盍指ν鈧鳌冯m非信史，卻有著補(bǔ)正史之缺的優(yōu)點(diǎn)。
此外，《李林甫外傳》顯然從民間傳說(shuō)中吸取營(yíng)養(yǎng)。如槐壇巧遇道士，五更相會(huì)等情節(jié)，就和漢初有關(guān)張良的某些傳說(shuō)有相通之處。