州是宋代路下的主要行政區(qū)劃單位，整個(gè)北宋時(shí)期相對(duì)比較穩(wěn)定。如果不計(jì)北宋末的云中府路和燕山府路的17州，總的趨勢(shì)是在緩慢地減少，從997年的250州到1085年的243州，至1122年的235州，究其原因，主要是有不少州升為府。宋代各州都設(shè)置知州事一人，相當(dāng)古代的刺史。當(dāng)時(shí)各州共析為輔、雄、望、緊、上、中、中下、十八等。與唐代相比較，增加了中下一等。此外尚有節(jié)度、防御、團(tuán)練刺史等州的名稱，都是因襲唐代制度而設(shè)置；這四種階級(jí)，在唐代雖然極為重要，但在宋代僅有其名而無職任，專備武臣遷轉(zhuǎn)而設(shè)，與實(shí)際等第關(guān)無關(guān)系。