佚名

在中國小說發(fā)展史上，往往有這樣一種情況：一部為多數(shù)評論家貶為不值一讀的作品，卻在民間長期流傳，并獲得讀者的廣泛歡迎。清代章回小說《施公案》就是這樣的一部作品。

《施公案》又名《施公案傳》、《施案奇聞》、《百斷奇觀》、《施公奇案》。顧名思義，這是一部公案小說，書中審案斷獄，剪惡除強(qiáng)的清官施仕綸就是指清康熙朝名臣施世綸。據(jù)《清史稿·施世綸傳》載：施世綸，字文賢，漢軍鑲黃旗人，其父是靖海侯施瑯?？滴醵哪?1685)，施世綸以蔭生授江蘇泰州知州，歷任揚(yáng)州、江寧知府、湖南布政使、順天府尹、戶部侍郎以及漕運總督等職。其人“聰強(qiáng)果決，摧抑豪猾，禁戢胥吏，所至有惠政”，百姓呼為“青天”。嘉慶文德堂本《繡像施公案傳》卷首《序》也說：“其為人也，峭直剛毅，不茍合，不茍取。一切故人親黨，有干謁者，俱正色謝絕之。江都為之語曰：‘關(guān)節(jié)不倒，有閻羅施老?！云湫斜人纬病！币蚱湔曨H著，民間廣泛流傳他為民辦案、審冤懲惡的故事。陳康祺《郎潛紀(jì)聞》說：“少時聞父老言施世綸為清官，入都后，則聞院曲盲詞有演唱其政績者?！笨梢?，“施公”的故事早就在勾欄瓦肆中講唱。今見最早編撰成書的是道光庚辰 (實即嘉慶二十五年，1820)廈門文德堂刊刻的《繡像施公案傳》，8卷九十七回，未題撰者名姓，大概是據(jù)民間藝人的說書整理敷演而成，卷首有序，序后題 “嘉慶戊午年 (1798)孟冬月新鐫”。由此推知，這部小說大約成書于乾隆、嘉慶年間。

此書《序》中稱“施公”為“我朝第一人也，故特采其實事數(shù)十條，表而出之”。其實，小說的情節(jié)大都出于虛構(gòu)，或者由前人作品中套用而來?！妒┕浮穯柺乐螅?nèi)風(fēng)行，于是續(xù)作相繼而出，情節(jié)延續(xù)發(fā)展，回目迅速遞增，就像滾雪球一樣越滾越大，成為一部典型的“蔓話兒”作品。今見光緒年間刊行的續(xù)書，從“二續(xù)”(《施公案后傳》) 直至“十續(xù)”(《全續(xù)施公案》)。光緒二十九年(1903)集成的《施公案全傳》，“將前部重復(fù)校補(bǔ)刊刻，與后案合成全璧”(卷首《序》)。成為一部有五百二十八回的長篇大書，其回目之多，堪稱中國古代章回小說之最。

《施公案》(指五百二十八回本，下同)是一部描寫清官施仕綸總領(lǐng)黃天霸、關(guān)小西等俠客武士破案拿賊、除暴安良的故事集。小說從施仕綸任揚(yáng)州江都縣知縣，微服私訪、勘破連環(huán)無頭命案、擒拿兇僧九黃、淫尼七珠及十二寇寫起，引出綠林好漢黃天霸為救十二寇入衙行刺，未遂被擒，經(jīng)施公善言相勸，歸順投誠事。其后又寫施公仕途順達(dá)，累遷順天府尹、通州倉廠總督、直至漕運總督。所到之處，審疑案、斷冤獄、除積弊、治貪官、懲土豪、殺淫賊、滅盜寇。而黃天霸、關(guān)小西等俠士則保護(hù)和協(xié)助施公剪惡除強(qiáng)，擒賊捕盜。他們火焚惡虎莊，兵打大茅山；霸王莊擒莊頭黃隆基，獨虎營拿惡霸羅似虎；殺淫賊謝虎、蔡天化，誅大盜毛如虎、費得功；三探連環(huán)套，追回日月骕骦馬；大破齊星樓，奪回琥珀夜光杯。最后，功成名就，俱受皇封。全書前一部分著重敘施公審案除惡，后一部分則偏重寫俠士捕盜緝賊，并且黃天霸等俠士逐步取代清官施仕綸而成為小說的中心人物。

魯迅在《中國小說史略》中批評《施公案》“文意俱拙”。誠然，《施公案》算不上一部寫得很好的作品，不僅與《紅樓夢》、《水滸傳》這些中國古典小說的登峰之作差距甚遠(yuǎn)，即使和比它稍后而出的同類小說《三俠五義》相比較，藝術(shù)上也略遜一籌。但是，這部小說能在民間流傳二百多年，受到大眾的歡迎，甚至到了“今人無不知有黃天霸者，即無不知有《施公案》也”的地步(鄭振鐸《文學(xué)大綱》)。而且，以它為母體而衍生出來的戲劇不下數(shù)十種。一部小說能產(chǎn)生如此大的影響，肯定有審美上和社會文化背景上的原因，值得探究。

列寧說：“評價歷史的功績，不是根據(jù)歷史活動家有沒有提供現(xiàn)代所要求的東西，而是根據(jù)他們比他們的前輩提供了新的東西?！?《列寧全集》第2卷第150頁)這一論斷，對于我們鑒賞《施公案》這部作品的成就，無疑具有方法論的意義。

描寫官吏審案的公案小說，早在宋元時期就已大量出現(xiàn)，像話本小說《錯斬崔寧》、《簡帖和尚》等，便是當(dāng)時很有影響的作品。明代中后期，小說創(chuàng)作繁榮，出現(xiàn)了一股公案小說熱，幾十年間產(chǎn)生了《包龍圖判百家公案》、《龍圖公案》、《廉明公案》、《諸司公案》、《海剛峰先生居官公案》等諸多公案小說。它們或獨自成篇，或以某個清官貫穿全書各篇，演述一個又一個各不相關(guān)的審案斷獄故事。

和以往的公案題材小說相比，我們可以發(fā)現(xiàn)，《施公案》有一個十分引人注目的變化：它突破了歷來公案小說單一敘述官吏審案故事的傳統(tǒng)，增加了大量的俠士捕盜緝賊的描寫，并且以公案串連全書故事情節(jié)，將清官審案斷獄與俠士偵破緝拿有機(jī)地結(jié)合在一起，成為一部人物新穎、情節(jié)曲折、內(nèi)容豐富的長篇公案小說，從而將公案和武俠連成一體。這一開創(chuàng)性的變化，正是《施公案》這部作品在小說文體學(xué)上的成就之所在。

首先，在人物塑造上，《施公案》把武藝超群、除強(qiáng)剪惡的俠士首次寫進(jìn)了公案小說中，并讓他們和清官共同成為小說的主人公，從而為我國古典小說增添了新的藝術(shù)形象。

傳統(tǒng)的公案小說一般都以負(fù)責(zé)審案的官吏為小說的主角，或描寫他們智斷疑案，平反冤獄，或描寫他們秉公執(zhí)法，懲處奸惡。但是，現(xiàn)實生活中往往有這種情況：清官即使查明案犯，秉公執(zhí)法，也未必能依法懲辦這些害民之徒。像《施公案》中身懷絕技的采花大盜蔡天化，依仗權(quán)勢公然犯官拒捕的惡霸關(guān)升、羅似虎等，單憑清官的力量很難將他們繩之以法?，F(xiàn)實中的這個難題，在《施公案》這部小說中卻得到解決。作者(說書人)破天荒的將義勇雙全的江湖好漢帶進(jìn)了這部公案題材的小說，塑造了黃天霸、賀天保、關(guān)小西、張桂蘭、朱光祖、褚標(biāo)、賀人杰等一大群男女俠士、老少英雄。他們武藝高強(qiáng)，明追暗殺無所不能，既保護(hù)了清官施仕綸的安全，又擔(dān)負(fù)起偵破緝拿的重任，成為小說中(特別是后半部續(xù)書)主角。

描寫俠士的所謂俠義小說，過去早已有之，較早的如唐傳奇中的《昆侖奴》、《紅線》、《聶隱娘》等，影響最大的當(dāng)首推《水滸傳》。《施公案》所寫的俠客義士既不同于獨來獨往、行蹤詭秘的豪俠刺客聶隱娘、虬髯客、紅線，也不同于招安之前除暴安良、替天行道的梁山好漢。他們是走出綠林、投奔朝廷的草莽英雄，是踏上了仕途，為國家建功立業(yè)的江湖好漢，同時又是見義勇為、除強(qiáng)剪惡、保持著民間俠義本色的政府官吏。江湖俠士加官府“偵探”，這是《施公案》為中國古典小說人物譜新添的藝術(shù)形象。其中，黃天霸是這群形象中的代表人物。

黃天霸本是武藝超群的江湖豪杰，十五歲就闖蕩江湖，“不論誰有不平之事，叫他知道，他是鬧個翻江倒海，總得他順過這口氣，才算擱手”。(第117回)他為友行義，入衙刺殺施公，然而一旦他明白施仕綸是清官，便不肯下手。這些行為表明了他是一個有所選擇、有所不為的俠義之士，因為殺貪官污吏、敬正人直士本是俠義之士所遵循的一貫宗旨。正因為如此，后來施公在惡虎莊遇難，他鏢打義兄武天虬，逼刎義兄濮天雕，火焚惡虎莊，雖下手未免狠毒了些，但為救清官而不得不為之。從“保清官賢臣”的俠士宗旨來看，大義滅親，自有其合理性與必然性，從他的價值觀看，仍不失為俠義本色。

黃天霸酒醉遭擒，歸順施公，與其說是被施公“親解其縛” 的行為所感動，更不如說是被施公“一人成名，九祖光榮，作賊作寇，究竟不久”的言語所打動。對前途命運的選擇和不甘寂寞、圖名上進(jìn)的愿望促使他“棄暗投明”，投在施公麾下，并改名施忠。黃天霸走出綠林，投奔朝廷，踏上了為當(dāng)權(quán)者建功立業(yè)的仕途，實際上是中國傳統(tǒng)士階層(儒士、武士)文化心理的一種反映：學(xué)成文武藝，貸與帝王家。在這種文化心理的影響下，具有強(qiáng)烈自我意識的俠士中，雖有像書中萬君召那樣的潔身自好、無意功名的人物，更多的則是黃天霸一類的人物，投身仕途，在接受和承認(rèn)現(xiàn)存社會關(guān)系和規(guī)范的前提下尋求自我實現(xiàn)。即使是被魯迅認(rèn)為“反抗官府”的 《水滸》中梁山英雄，也多懷有“權(quán)居水泊，專等招安”的心愿，最終走上受招安的道路，踏上仕途，成為幫助政府征討別的強(qiáng)盜的官軍?？梢赃@樣說，《水滸》后半部是江湖俠士投奔朝廷、走向毀滅的悲劇，而《施公案》則是一部綠林豪杰歸順政府、獲得正果的正劇。兩書結(jié)局不一，思想意義也有高下之分，但就綠林豪俠、江湖義士不甘寂寞、向往建功立業(yè)、光前裕后這一人生價值觀來說，其基本精神是一脈相承的。

黃天霸由綠林俠士變?yōu)榍骞俚牟肯拢瑢Υ耍覀儾荒芎唵蔚卣J(rèn)為他“不再是俠客而是朝廷的鷹犬”。問題在于，在人民處于無權(quán)狀態(tài)的制度中他的行為對群眾的利弊。書中寫他和各家英雄歸順施公后，所作所為皆是保護(hù)和協(xié)助清官施仕綸除暴安良。他們緝拿的是黃隆基、羅似虎一幫土豪惡霸，追殺的是謝虎、蔡天化之流的淫賊流氓； 剪除的是于六、于七一伙截?fù)尵葹?zāi)官糧的巨盜山寇。他們?yōu)槊癯Γ⑽锤淖儌b客義士的英雄本色。黃天霸的功罪和清官的功罪一樣，不能簡單地否定或肯定。雖然黃天霸也擒拿了像竇耳墩那樣的綠林豪杰，但竇耳墩盜御馬并非是嚴(yán)正意義的階級斗爭，實是綠林之間的個人負(fù)氣斗狠的意氣行為。因此，黃天霸并非是“死心塌地幫助他的主子鎮(zhèn)壓和屠殺人民”的“封建統(tǒng)治階級爪牙”(游國恩等主編《中國文學(xué)史》)。而是出生入死偵破、追捕案犯，頗似今日偵探小說主角的出色“偵探”，是中國古典小說中新的俠士形象。

《施公案》不僅塑造了新的俠士形象，而且也為傳統(tǒng)公案小說的主角——清官形象添加了新的色彩。

翻開明代的公案小說，不難看出，幾乎所有的故事都在渲染清官的聰明睿智，也有些作品刻意刻劃清官剛正耿直的個性。這些小說中的清官性格較單一，形象較單薄。作為第一部長篇公案小說，《施公案》一方面以一系列審案斷獄、除暴剪強(qiáng)的故事展示施仕綸所具有的一般清官的性格特征，即有睿智明察的才能和不畏權(quán)勢、為民除害的品格，同時也寫出了他獨特的個性：

一是機(jī)變。施仕綸雖然不畏權(quán)勢，但干事卻善于權(quán)時應(yīng)變，不一味恃強(qiáng)。九門提督陶花歧恃寵違儀，私放“對子馬”。他假裝誤認(rèn)王駕，伏地攔住馬頭，然后嚴(yán)責(zé)其過。當(dāng)提督帶愧認(rèn)錯，投書送禮求情時，他收下禮銀千兩，并說：“他既送來，不收叫他反為擔(dān)驚。”雖收禮卻又面君奏請定例。這樣，既禁止了朝臣濫用朝廷儀制，又妥善處理了與陶提督的關(guān)系。又如拿獲了惡霸羅似虎后，先有皇族宗親來說情，他一面假意應(yīng)允，一面讓百姓上堂控訴羅似虎罪行，從而激怒那位宗親而將其攆走；其后太監(jiān)送來千歲王命和施老太爺家書，立逼他放人，他與之周旋，拖延時間，終于等來圣旨，處斬了羅似?？傊?，在臨險遇難之際，施仕綸往往不像《三俠五義》中的包公那樣剛正耿直，而是柔中有剛，機(jī)智權(quán)變。

二是狡詐。第91回寫索御史和他射箭賭勝，他明知不敵，卻設(shè)計引誘索御史腳踩鑄有“康熙”二字的銅錢，致使他犯下欺君之罪。后來索御史送禮求情，他收下禮品，又怕合郡官員說他貪財受賄，“敗壞我為官清廉正直之名”，于是，又設(shè)計請眾官吃面，暗下反胃藥，抓住了眾官在朝廷祈雨之際違旨用葷的把柄，然后先施威，后開恩，降服了合郡官員與索御史。一個清官，所作所為竟如此狡詐，難怪傻和尚要當(dāng)眾嘲笑他：“你說你忠不算忠，你說你奸不算奸。好哇！忠奸二字難分辨，攝款提鈔入私囊。忠呀奸！”

《施公案》塑造清官施仕綸形象，既寫了他聰明果斷、不畏權(quán)勢的一般清官性格特征，又寫了他隨機(jī)應(yīng)變的個性特征，還寫出了他的性格中的狡詐成份，甚至寫他受賄。因此，施仕綸這一清官形象就有著比較豐富的性格內(nèi)涵。再加上作者給這個威風(fēng)凜凜的政府大僚配上一副麻臉、缺耳、歪嘴、雞胸、駝背、身軀瘦弱的滑稽特征，這就使施仕綸成為一個有血有肉、特征鮮明的清官形象。

由此，我們可以看出，《施公案》這部作品在塑造人物形象時，已經(jīng)注意描寫人物性格的豐富性。小說雖然把主要人物劃分為正義和邪惡兩個陣營，但并不簡單化。黃天霸可謂小說中第一英雄，雖義勇雙全，“傲上不凌下，卻又狠毒、浮躁、名利心重； 蔡天化是書中第一淫賊，糟蹋過無數(shù)的婦女，但對于設(shè)擂招婿的曹月娥，卻未下毒手，“且等他明日上臺，俺將他打敗下來，還怕不是我的受用。若是今夜就去，倘被他知道，反敗了咱的英名”。無恥的淫賊，狂妄自負(fù)中卻多少有點江湖豪氣。在書中的所有反面人物中，蔡天化倒是比較醒目的藝術(shù)形象。

在情節(jié)結(jié)構(gòu)上，《施公案》較之以往的公案小說，情節(jié)更曲折，并以明代某個清官為中心輯集軼事的公案小說基礎(chǔ)上，結(jié)構(gòu)成一部內(nèi)容豐富的鴻篇巨制。

《施公案》這部小說發(fā)軔于說書，說書人要吸引聽眾，情節(jié)的生動曲折是最起碼的條件。為使情節(jié)引人入勝，《施公案》擺脫了前代公案小說只是敘述案情和審斷過程的格局，不僅描寫了清官審斷案件的過程，更充分展現(xiàn)了俠士偵破、緝捕案犯的經(jīng)過。這樣，代表正義的清官、俠士與代表邪惡的罪犯、寇賊之間不僅斗智，而且還增添了斗力、斗勇的情節(jié)，這就增強(qiáng)了小說的故事性和藝術(shù)魅力。譬如，第185回起所寫的曹必成被誣為盜案，本來并不復(fù)雜，但作者寫得曲曲折折，波瀾起伏，非常吸引人。先是曹必成之妻李氏攔船鳴冤，狀告家主曹步云誣良為盜；施公素知曹步云為人，又惡家奴告主，竟不準(zhǔn)狀。這是第一個波折。誰知李氏走投無路，投水自盡，驚動施公，于是峰回路轉(zhuǎn)，施公受理了此案。其后，施公訊問原告、被告，方知曹步云誣告家奴，實非為盜而是因奸。這是第二個波折。經(jīng)過調(diào)查、推斷，判明作奸犯科者實為木匠富明，于是，曹必成一案真相大白。按照一般公案小說格局，接下來便是將富明捉拿歸案，故事也就結(jié)束了。但《施公案》卻并未到此結(jié)束，反而在捉拿富明歸案上大做文章。先是計全暗訪富明，探知富明之舅、兇僧吳成要行刺施大人。由吳成行刺，毒刀傷計全，引出李昆方家堡盜藥、黃天霸鏢打方世杰一段故事。接下來寫李昆私訪，目睹富明殺死王成衣夫婦，將富明擒獲，判處極刑。故事到此本該結(jié)束，孰知不然。行刑之際，波瀾驟起，吳成率眾寇劫法場，救出富明。這是第三個波折。其后黃天霸率眾英雄攻打玄壇廟，未能克敵，反陷絕境，幾乎喪命。這是第四個波折。幸虧金陵三杰前來相助，殺敗賊人，救出黃天霸，并捉住了富明及兇僧于七。故事寫到這里總該結(jié)束了吧？孰知又不然。眾英雄回到公館，施大人竟失蹤被盜。這是第五個波折。于是，又引出“十義士月夜下滄州”、“黃天霸三進(jìn)薛家窩”，眾英雄與薛家五虎生死大搏斗等場面。最后，俠士們救出施公，誅五虎、滅群寇，鏢斃吳成。這一樁曹必成被冤陷的“金釵案”，曲曲折折延展了四十余回，方才告一段落。整個案件寫得波瀾起伏，騰挪跌宕，特別是俠客義士追捕緝拿案犯富明、吳成的過程，最為驚心動魄，引人入勝。

追求情節(jié)曲折的同時，《施公案》還力求細(xì)節(jié)描摹的細(xì)膩、逼真。例如小說第393回寫朱光祖夜入連環(huán)套盜取雙鉤一節(jié)：

(朱光祖)將樓門輕輕的推了幾下，見里面關(guān)得甚緊，他便不去推門，就飛身上了樓屋。原來，這鼓樓四面樓窗以外皆有欄桿，朱光祖在樓上望下一看，見欄桿可以搭腳，樓窗緊靠欄桿，他便輕落身軀，一只腳站立欄桿上面，一只腳盤在樓窗外短柱以上，將刀取出來，輕輕向樓窗窩槽底下?lián)芰藘蓳?，打量撥開樓窗，鉆身進(jìn)去。那知里面有鐵索鏈住，再也撥不開來。朱光祖也不再三去撥，復(fù)又跳上樓屋，另打主意。到了樓屋之上，暗道：“我何不由此下去？”主意已定，即將樓上的瓦揭去了一半，下面露出木板；他又將刀挑木板，劃開一塊，擺在一旁，便輕輕的先將兩只腳望下一試，覺得下面并無阻絆，又將腳縮回來，復(fù)又伏身望下一看，將下面的地方看準(zhǔn)了，然后用了個燕子穿簾的架式，一躥身飛入里面。腳踏實地，這才四面觀看，去尋雙鉤。

當(dāng)他發(fā)覺雙鉤藏在鼓內(nèi)，便又躥上樓窗，爬上正梁，倒垂身子，拔去了三棱釘，立足鼓上，將刀劃破鼓皮：

先將刀向里一探，覺得有物。又將刀取出來，即在身旁取出火亮，在手內(nèi)一晃，借著亮光，向鼓里看去，果見一對雙鉤掛在里面。便即探手去取，那知取不下來。又將火亮一亮，才見有細(xì)連環(huán)鐵索，將雙鉤在那里系住。朱光祖又將刀送到里面，斬斷鐵索，方將雙鉤盜出。當(dāng)即向背后插定，打算仍由樓屋上面而去。正在打算，忽聽樓梯聲響，朱光祖大吃一驚，便即斂聲息氣，側(cè)耳細(xì)聽那聲音。聽一刻，那聲音漸漸而遠(yuǎn)，方知是樓上人下去。又聽得聲響，是開門出去的聲音……

這一段盜雙鉤的描寫，把朱光祖的心理活動和緊張神情描繪得活靈活現(xiàn)。這種細(xì)膩、生動、逼真的細(xì)節(jié)描寫，不僅讓人有身臨其境之感，仿佛不是在看書，而是在看戲，同時也刻畫出一個藝高膽大，機(jī)敏心細(xì)的俠士形象，令人拍案叫絕。

別林斯基說過：“一樁事件盡管漫長，如果有了引人入勝的敘述，就不致使我們的興趣渙散?！?《別林斯基論文學(xué)》)《施公案》在民間能長期流傳并深受歡迎的原因也就在此。

在情節(jié)的結(jié)構(gòu)形式上，《施公案》一反明代公案小說的情節(jié)結(jié)構(gòu)模式，呈現(xiàn)出完全不同的面貌。明代后期大量的公案小說，大致可分兩類：一類是主角不一、各自獨立的短篇小說集，如《皇明諸司廉明公案》等； 一類是主角貫穿始終，但書中各篇相對獨立的短篇小說集，如《包龍圖判百家公案》、《海剛峰居官公案傳》等?！妒┕浮吩诤笠活惞感≌f集的基礎(chǔ)上，發(fā)展成為主要人物貫穿全書始終、以公案串連全書情節(jié)的長篇章回小說。和《西游記》結(jié)構(gòu)形式相仿，《施公案》也是采用單線發(fā)展的線型結(jié)構(gòu)形式。全書總的格局可按施仕綸仕宦經(jīng)歷分為四大部分：江都知縣任上、順天府尹任上、通州倉廠總督任上和漕運總督任上。每一大部分內(nèi)都有一至數(shù)起大案作為支撐作品的主要框架，而且常常是大案套小案，案中有案，前案未水落石出，后案又波橫山見，案案相聯(lián)。各大部分之間也由人物轉(zhuǎn)移任所而自然相接，貫通一氣，構(gòu)成一部完整的前后鉤連的系列故事?！妒┕浮愤@種結(jié)構(gòu)，線索分明，一環(huán)緊扣著一環(huán)，懸念迭出，曲折多變，耐讀耐聽，引人入勝。在公案小說發(fā)展史上，它首先將短篇公案故事結(jié)構(gòu)成長篇章回小說，是一次成功的嘗試，推動了清代長篇俠義公案小說的創(chuàng)作。

《施公案》在展示社會現(xiàn)實方面，大大拓寬了以往公案小說的內(nèi)容范圍。首先，在《施公案》中，傳統(tǒng)公案小說所樂道的奸盜兇殺、爭田奪房之類的刑事案和民事案已降至次要地位。作品用較多的筆墨重點描寫的是清官和俠士打擊惡霸豪強(qiáng)和山賊巨寇的“大案”。小說通過這些案件，揭露了關(guān)升、黃隆基、羅似虎等土豪劣紳依仗權(quán)勢、勾結(jié)官府殘害百姓的種種罪行，抨擊了地方官吏貪贓枉法、昏聵無能，在一定程度上揭示出社會政治現(xiàn)實的黑暗。對于書中的山賊巨寇，今人的看法雖有不同，但認(rèn)為他們是盜賊也好，是“反抗政府的英雄”也好，他們的出現(xiàn)，無不反映了社會動亂的現(xiàn)實。其次，作品還描繪了一些前人作品很少涉及的經(jīng)濟(jì)案件；倉廠的官吏勾結(jié)各旗承領(lǐng)和奸商，偷盜冒領(lǐng)倉糧，中飽私囊；漕運糧官各懷私利，縱容船幫攬頭械斗，搶先過橋過關(guān)。再次，由于俠士成為作品中的主要人物，俠客義士的俠義行為也成為作品的重要內(nèi)容。值得一提的是，書中張桂蘭、郝素玉、曹月娥、殷賽花幾位女英雄，在擇婿嫁女問題上，只求武藝出眾，不論官商紳庶，既突破了封建婚姻的傳統(tǒng)觀念，也有別于“郎才女貌”、“一見鐘情”的才子佳人相愛的舊模式，有著較為積極的意義。由此可見，作為一部公案小說，其內(nèi)容的豐富是以往同類小說所不及的。

此外，在語言方面，《施公案》的文筆雖不很優(yōu)美，卻以通俗易懂、富有生活氣息見長。全書的敘述語言和描寫語言都有著明顯的口語化風(fēng)格。如第110回寫施仕綸被困“三義廟”，一見關(guān)小西赤手空拳闖進(jìn)廟來，便“急的心中亂跳，二目如燈，又是怨恨，又是驚怕，瞧著好漢，暗暗叫苦不絕”。話語不長，通俗而生動。書中人物語言往往富有個性特色。例如，第118回有一段飯鋪堂倌回答客人的問話：

爺，這么著省些錢。難道我們賣飯還怕大肚漢不成么？你老人家要吃魚呢，是糟魚，是酥魚，鍋貼鲇魚，溜魚片，燴甲魚，燴白魚；要吃肉呢，燒紫姜鹽煎肉，排骨，丸子，炸肉骨碌兒。

這一連串的菜譜，報出來滾瓜溜熟，確是口齒伶俐的堂倌口吻。

毋庸諱言，《施公案》在敘述中也有許多文理不通之處，特別是小說的前半部分，無論在語言上還是在情節(jié)設(shè)計上都不如后半部分。人物形象有個性特色者也不多。

盡管如此，《施公案》在下層群眾喜聞樂見的小說中仍有著特殊的地位。就小說題材而言，描寫官吏審案的公案小說和描寫俠士除暴的俠義小說本是小說發(fā)展史上區(qū)別明顯的兩種不同題材類型的小說，長期以來，這兩類小說各自獨立發(fā)展?！妒┕浮返某霈F(xiàn)，標(biāo)志傳統(tǒng)公案小說和俠義小說的合流，并和其后出現(xiàn)的《三俠五義》、《小五義》、《續(xù)小五義》、《彭公案》等作品共同匯成清代俠義公案小說這一小說史上的新流派，故魯迅先生稱之為清代“俠義小說先導(dǎo)”(《中國小說史略》)。