臣非非難言也，所以難言者： 言順比滑澤，洋洋纚纚然^①,則見以為華而不實(shí)；郭祗恭厚，鯁固慎完，則見以為掘而不倫^②;言多繁稱，連類比物，則見以為虛而無用；總微說約，徑省而不飾，則見以為劌而不辯^③;激急親近，探知人情，則見以為譖而不讓；閎大廣博^④,妙遠(yuǎn)不測^⑤,則見以為夸而無用；家計(jì)小談，以具數(shù)言，則見以為陋；言而近世，辭不悖逆，則見以為貪生而諛上；言而遠(yuǎn)俗，詭躁人間，則見以為誕；捷敏辯給，繁于文采，則見以為史；殊釋文學(xué)，以質(zhì)信言，則見以為鄙；時(shí)稱詩書，道法往古，則見以為誦。此臣非之所以難言而重患也。


〔注釋〕?、?纚纚(xǐ)然： 有條理的樣子?！、?掘而不倫： 笨拙而不成體統(tǒng)。掘，通“拙”?！、?劌(guì)而不辯： 鋒芒太露而不善于辯說。劌，刺傷?！、?閎： 通“宏”?！、?妙遠(yuǎn)不測： 深遠(yuǎn)而不可捉摸。妙，通“眇”,高遠(yuǎn)之義。

故度量雖正，未必聽也；義理雖全，未必用也。大王若以此不信，則小者以為毀訾誹謗，大者患禍災(zāi)害死亡及其身。故子胥善謀而吳戮之^①,仲尼善說而匡圍之^②,管夷吾實(shí)賢而魯囚之^③。故此三大夫豈不賢哉？而三君不明也^④。上古有湯^⑤,至圣也；伊尹^⑥,至智也。夫至智說至圣，然且七十說而不受，身執(zhí)鼎俎為庖宰，昵近習(xí)親，而湯乃僅知其賢而用之。故曰： 以至智說至圣，未必至而見受，伊尹說湯是也；以智說愚必不聽，文王說紂是也^⑦。故文王說紂而紂囚之；翼侯炙^⑧;鬼侯臘^⑨;比干剖心^⑩;梅伯醢^?;夷吾束縛；而曹羈奔陳^?;伯里子道乞^?;傅說轉(zhuǎn)鬻^?;孫子臏腳于魏^?;吳起抆泣于岸門^?,痛西河之為秦^?,卒枝解于楚^?;公叔痤言國器反為悖^?,公孫鞅奔秦^?;關(guān)龍逄斬^?;萇弘分胣^?;尹子阱于棘^?;司馬子期死而浮于江^?;田明辜射^?;宓子賤、西門豹不斗而死人手^?;董安于死而陳于市^?;宰予不免于田常^?;范雎折脅于魏^?。此十?dāng)?shù)人者，皆世之仁賢忠良有道術(shù)之士也，不幸而遇悖亂暗惑之主而死。然則雖賢圣不能逃死亡避戮辱者，何也？則愚者難說也，故君子難言也。且至言忤于耳而倒于心，非賢圣莫能聽，愿大王熟察之也。


〔注釋〕?、?子胥： 指伍子胥，名員，春秋時(shí)楚國人，后為吳大夫?！、?仲尼： 孔子名丘，字仲尼?？铮?春秋時(shí)宋國的地名，位于今河南長垣縣西南?！、?管夷吾： 管仲名夷吾，春秋時(shí)齊桓公的相?！、?三君： 指吳王夫差、匡地的行政長官和當(dāng)時(shí)魯國的國君，韓非此處為了行文方便都稱為國君?！、?湯： 指商湯，商朝的開國君主。 ⑥ 伊尹： 商湯的相，在商湯建國的過程中發(fā)揮了重要作用?！、?文王說紂： 周文王勸說商紂王。文王，指周文王姬昌。紂，指商紂王，名辛，商代最后一個(gè)君主，是個(gè)暴君。 ⑧ 翼侯： 即鄂侯，商紂王的臣子?！、?鬼侯： 又稱九侯，商紂王的臣子。臘(xī): 制成干肉?！、?比干： 商紂王的叔父?！? 梅伯醢(hǎi): 梅伯，人名，商紂王的臣子。醢，剁成肉醬。　? 曹羈奔陳： 前670年，戎入侵曹國，曹國大夫曹羈勸曹伯宜守不宜攻，曹伯不聽，戰(zhàn)敗而死。曹羈逃奔到陳國?！? 伯里子道乞： 伯里子，即百里奚。百里奚原是虞國的大夫，后來到秦國，輔佐秦穆公成為霸主，但曾在齊國因困苦而沿路乞食?！? 傅說轉(zhuǎn)鬻(yù): 傅說，人名，商王武丁的相。轉(zhuǎn)鬻，轉(zhuǎn)賣。傅說原是奴隸，在做商王武丁的相之前，曾被幾次轉(zhuǎn)賣?！? 孫子臏腳于魏： 孫子，孫臏，孫武的后人。孫臏曾在魏國被挖掉膝蓋骨?！? 吳起： 戰(zhàn)國時(shí)衛(wèi)國人，先擔(dān)任魏國將領(lǐng)，后來到楚國，任楚悼王令尹，楚悼王死后被殺。抆(wěn): 擦拭。岸門： 地名，位于今山西河津南。　? 西河： 魏國郡名，范圍在今陜西省華陰市以北，黃龍縣以南，洛河以東，黃河以西地區(qū)?！? 枝： 通“肢”,肢解?！? 公孫痤(cuó): 人名，魏惠王的相?！? 公孫鞅： 即商鞅，戰(zhàn)國時(shí)衛(wèi)國人，稱衛(wèi)鞅?！? 關(guān)龍逄(páng): 夏桀王的大臣，因?yàn)橄蛳蔫钸M(jìn)諫被殺?！? 萇弘： 人名，春秋時(shí)周靈王、景王、敬王時(shí)的大臣。胣(chǐ): 裂腹剖腸?！? 尹子： 人名，事跡不詳。棘： 叢生的荊棘，這里比喻牢獄。　? 司馬子期： 即楚公子詰，楚惠王時(shí)曾擔(dān)任大司馬，故稱為“司馬子期”。　? 田明： 人名，事跡不詳。辜射： 通“辜磔”,指分尸的酷刑?！? 宓子賤： 人名，孔子的學(xué)生，曾在單(shàn)父(位于今山東單縣南)任官。西門豹： 魏國人，魏文侯時(shí)任地方官，不信神，帶領(lǐng)民眾治水開渠，推動了當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)的發(fā)展?！? 董安于： 一作董閼于，春秋末期晉國人，晉卿趙鞅的家臣?！? 宰予不免于田常： 宰予最終遭到田常的殺戮?！? 范雎(jū): 字叔，戰(zhàn)國時(shí)魏國人。


【鑒賞】　“難言”不是一般意義上的“難于言說”,而是特指在封建社會里臣子向君主進(jìn)言的困難。封建時(shí)代的君主，不論事實(shí)上是否是一位明君，口頭上都會掛著招賢納諫的旗幟，而臣下士大夫們也都在做著把忠良智謀售于帝王，成為一代名臣賢士的美夢。
當(dāng)然，“進(jìn)言”也是一種對話，要實(shí)現(xiàn)成功的“對話”也并不容易。俗話說：“酒逢知己千杯少，話不投機(jī)半句多?！边@說的是平常人之間交流的基礎(chǔ)不在別的，而在于人與人之間是否有共同的情趣、利益和思想，有了這些共同之處，也就有了共同的話題，彼此心有靈犀一點(diǎn)通，相見恨晚，談他個(gè)三天三夜也還有話說。否則，即使是百日夫妻也會因缺乏共同話題，彼此興趣不合而分手，更何況一個(gè)是君主，一個(gè)是臣下，兩個(gè)人的社會地位與身份并不對等。
所以韓非列舉了向君主進(jìn)言的各種困難： 你語言親切、富有文采，他卻說你華而不實(shí)；你言辭鯁直厚道、認(rèn)真周到，他卻說你措辭笨拙、不夠委婉；精要則嫌你簡單，高深則怪你空泛，旁征博引為“掉書袋子”,離開文獻(xiàn)為沒有修養(yǎng)……更有甚者，像商紂王的那些大臣那樣，或掉了腦袋，或被剁成肉醬，或被挖心，或被烤成肉干……當(dāng)然，韓非也看到了問題的實(shí)質(zhì)，如伊尹勸說商湯，一個(gè)“至智”,一個(gè)“至圣”,但伊尹開始時(shí)連續(xù)嘗試了七十次也不成功，后來只得改變方式去做了商湯的廚師，和商湯接近，熟悉他的思想，也使商湯了解自己的才干，這樣最后才如愿以償。這說明，一方面向他人，特別是向自己的上級進(jìn)言十分困難；另一方面，要想成功進(jìn)言也并非完全不可能，只不過要多花些功夫，多和對方接觸、了解，等到時(shí)機(jī)成熟，那時(shí)就不再困難。韓非的“說難”,似乎難在過于性急，處理問題的方法過于簡單。
過分夸大向君主、向上級進(jìn)言的困難，最終可能像莊子那樣悲觀，認(rèn)為人與人之間的溝通根本不可能實(shí)現(xiàn)?！肚f子·齊物論》舉了兩個(gè)人辯論的例子，說明真正的對話是不可能實(shí)現(xiàn)的。假如我們兩個(gè)人辯論，你勝了我，我沒有勝你，你果真對嗎？我果真錯(cuò)嗎？或者反過來，是我真的對嗎？你真的錯(cuò)嗎？或者是我們兩人都對都錯(cuò)？我們兩個(gè)人不知道。找第三個(gè)人來評定，這個(gè)人要么觀點(diǎn)和你一樣，要么和我相同，要么和我們兩人都不一樣，不論屬于其中哪一種情況，都只能證明我們之間無法真正對話，而只能是自言自語、自說自話。
當(dāng)然，把人與人，特別是社會地位不同的人之間的對話看得過于困難，或者過于簡單，從表面上來看雖然彼此不同，但實(shí)質(zhì)上則都是一樣的，即都對進(jìn)言的背景和方式、方法考慮不夠，沒有把握對方的心理，沒有消除與對方心靈的距離，結(jié)果都只可能適得其反。人與人之間的差別是如此之大，人每時(shí)每刻的心情都會不同，你只想按某種單一的動機(jī)和方式打動對方，這正如要求玫瑰花和紫羅蘭具有同樣的芬芳一樣，幾乎就沒有可能。當(dāng)然，“道不同不相為謀”,如果遇到這樣的時(shí)候，你也許應(yīng)該早些閉嘴為上。