明朝崇禎七年(公元1634年)春季，朝廷特設(shè)置山西、陜西、河南、湖廣、四川總督，并委派延綏巡撫陳奇瑜專門追剿農(nóng)民起義軍。盧象昇撫治鄖陽(今屬湖北)。后來陳奇瑜在延水關(guān)(在陜西延水)大破起義軍，威名大振。盧象昇身經(jīng)百戰(zhàn)，頗會用兵。在這時，陳奇瑜從均州(即今湖北均縣)進去，與盧象昇并進，官兵會師在烏林關(guān)，跟起義軍作戰(zhàn)，斬首起義軍數(shù)千人，起義軍敗走漢南，陳奇瑜認(rèn)為湖廣一帶不足為慮，就率兵向西進擊。
剛開始時，農(nóng)民起義軍從澠池(今屬河南)渡過河，起義軍首領(lǐng)之一高迎祥勢力最強，李自成是他手下的一名將領(lǐng)。等到義軍進入漢南后，李自成與兄子李過和李牟、俞彬、白廣恩、李雙喜、顧君恩、高杰等自成一支部隊。李過、高杰善戰(zhàn)，顧君恩善謀。正好等奇瑜官兵來的時候，張獻忠等義軍逃奔商、雒(今屬陜西),而李自成部被困陷在興安(今屬陜西)的車箱峽一帶。又恰逢天降大雨兩個月，馬匹由于缺草吃大多餓死，士兵的弓箭脫落丟失無數(shù)。后來，李自成采用顧君恩的計策，派人賄賂陳奇瑜身邊的左右，謊稱投降。而陳奇瑜料想起義軍不難對付，遂同意義軍投降，并發(fā)布文告，令諸將領(lǐng)按兵不動。起義軍所經(jīng)過的州縣都備辦干糧和運輸工具。不料起義軍剛剛越過棧道，就立即大聲叫嚷反變，把7個州縣的官兵斬盡殺絕。此時，略陽起義軍數(shù)萬人來會合，李自成義軍勢力大張。