戰(zhàn)國時，四川蜀王名杜宇，號望帝，教導(dǎo)百姓循農(nóng)時植莊稼，深得百姓擁護。后因大臣開明治水害有功，杜宇感激開明，遂主動禪位于開明，自己離國隱居。恰逢暮春，鵑鳥從早到晚苦啼不止，聲調(diào)凄切，與“不如歸去”的語音很相近。蜀人聽了感到悲哀，都說鵑鳥是杜宇的魂魄所化，以示思念。因而人們把鵑鳥叫杜鵑，又名杜宇、子規(guī)。西晉·左思《蜀都賦》：“碧出萇弘之血，鳥生杜宇之魄?！碧啤ぐ拙右住杜眯小罚骸捌溟g旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。”歷代詩人多借杜鵑啼血之說，抒發(fā)懷國思鄉(xiāng)的情感。

“杜鵑”又是一種花名，又名映山紅。傳說在很早以前，杜鵑花并沒有名字，含苞卻久不綻放，杜鵑鳥整日圍繞著它歌唱，一直唱得嘴中流出血來，花兒終于開放了，人們便稱它為杜鵑花。李白詩云：“蜀國曾聞子規(guī)鳥，宣城還見杜鵑花?！卑拙右滓灿性娋洌骸岸霹N啼時花撲撲”，“一聲催得一枝開”。