廣東三水人。字翼夫，號(hào)燕孫。光緒進(jìn)士。1903年(光緒二十九年)被袁世凱聘為“北洋編書局”總辦。1907年任交通銀行幫理、鐵路總局局長。1911年武昌起義后，署袁世凱內(nèi)閣郵傳部大臣。次年任袁總統(tǒng)府秘書長、交通銀行總理，為舊交通系首領(lǐng)，世稱“二總統(tǒng)”。1914年任國內(nèi)公債局總理，發(fā)行民國三年、四年“國內(nèi)公債”約五千萬元，支持袁復(fù)辟帝制。1916年袁世凱死后，被軍閥政府假令“通緝”,避往香港。1918年6月被推為交通銀行董事長，8月任安福國會(huì)參議院議長。1921年12月經(jīng)張作霖推薦，出任國務(wù)總理。次年奉軍戰(zhàn)敗，逃往日本。1925年段祺瑞臨時(shí)執(zhí)政時(shí)，再任財(cái)政善后委員會(huì)委員長、交通銀行總理。1928年被國民黨政府通緝，再次逃往香港。1933年4月9日死在上海。