1938年6月初，日本侵略軍四十萬，進攻當(dāng)時中國政治和軍事中樞武漢。中國軍隊為保衛(wèi)武漢，集中一百零七個師，其中第五戰(zhàn)區(qū)所屬部隊防守大別山為中心的江北地區(qū)；第三戰(zhàn)區(qū)所部防守湖口以東的江南地區(qū)；另組建第九戰(zhàn)區(qū)，負(fù)責(zé)武漢以東湖口以西的江南地區(qū)防務(wù)。日軍分兵三路。第一路沿長江西進，在海、空軍配合下，6月12日侵占安慶，7月26日攻陷九江，爾后繼續(xù)向西占領(lǐng)瑞昌、陽新、大冶、鄂城，從南路直逼武昌，切斷粵漢路。第二路由皖西出發(fā)，沿大別山南麓，向黃梅、廣濟、田家鎮(zhèn)一線大舉進犯。第五戰(zhàn)區(qū)李品仙兵團利用江河湖漢交錯，地形起伏縱橫的天然屏障，布置防線，頑強阻擊日軍。9月底日軍在海軍配合下，連陷廣濟、武穴和田家鎮(zhèn)。10月24日攻占黃陂，直迫漢口。第三路沿大別山北麓西進的敵軍，又分為二路：一路向河南固始、潢川、羅山、信陽進攻；一路攻占商城、麻城，與溯江西上的日軍遙相呼應(yīng)。10月?lián)匦抨柕暮谀喜烤芙^李宗仁命令，擅自撤往南陽，使平漢路正面洞開，日軍直逼漢口之北。至此，武漢已處日軍三面包圍之中。10月24日蔣介石下令放棄武漢。25日漢口棄守。26日，武昌、漢陽相繼陷落。是役大小戰(zhàn)斗數(shù)百次，日軍死傷十萬余，中國軍隊傷亡亦達十五萬，為抗戰(zhàn)以來最大的一次會戰(zhàn)。