勞動(dòng)人民口頭創(chuàng)作、口頭流傳，并在流傳過(guò)程中不斷得到加工的詩(shī)歌創(chuàng)作。短小、明快、清新、剛健，富有濃厚的生活氣息，是民歌的顯著特征。它是詩(shī)歌的形式之一，也是民間文學(xué)的一個(gè)重要組成部分。

在階級(jí)出現(xiàn)以前，古老的民歌產(chǎn)生于原始部落中人們的集體勞動(dòng)活動(dòng)，因而內(nèi)容主要是反映當(dāng)時(shí)人們對(duì)減輕勞動(dòng)的要求和征服自然的愿望。進(jìn)入階級(jí)社會(huì)之后，民歌在內(nèi)容上日益豐富，形式也在不斷發(fā)展。勞動(dòng)人民用民歌來(lái)表現(xiàn)自己的勞動(dòng)生活，以及描繪他的苦難和愛(ài)情等等，但更多的民歌是表現(xiàn)勞動(dòng)人民對(duì)黑暗社會(huì)的詛咒，對(duì)統(tǒng)治者的反抗意志和向往美好生活的愿望。各個(gè)時(shí)代的優(yōu)秀民歌，都是各民族文藝中的一個(gè)重要組成部分，并對(duì)詩(shī)歌的發(fā)展有所促進(jìn)，許多歷史上優(yōu)秀的詩(shī)人都曾從民歌中得到過(guò)營(yíng)養(yǎng)。

民歌常采用重疊、鋪陳、對(duì)比、問(wèn)答、比興、雙關(guān)、連鎖等人民群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)的手法。我國(guó)各民族都有自己的民歌，品種豐富，表現(xiàn)手法千姿百態(tài)，不拘一格。

模仿民歌的形式寫(xiě)成的詩(shī)歌，稱(chēng)為民歌體，或稱(chēng)為新民歌。