韓愈《答李翊書(shū)》:“氣，水也；言，浮物也。水大則物之大小畢浮，氣盛則言之短長(zhǎng)，高下者皆宜?！?br>文氣說(shuō)者認(rèn)為韓此言重要。他提倡古文，反對(duì)六朝駢儷，要使文合乎語(yǔ)言之自然，故要參差、長(zhǎng)短、高下。這樣，文章要以什么為標(biāo)準(zhǔn)呢？就是要以“氣”。能氣盛，一口氣讀下去，便好。韓愈原則上要求文字合乎口語(yǔ)標(biāo)準(zhǔn)，重自然語(yǔ)氣，一方面以兩漢先秦之口語(yǔ)文學(xué)作標(biāo)準(zhǔn)，另一方面多少總參照當(dāng)時(shí)口語(yǔ)語(yǔ)氣。
(1)長(zhǎng)短高下
韓又注意聲音，這也是受六朝以來(lái)重聲律之影響。他要反六朝的風(fēng)氣，故意使語(yǔ)句參差。結(jié)果，其學(xué)生便有兩派：一派是主易的，李翱便是；另一派是樊紹述、皇甫湜等，故意要文字難，句怪、奇。后一派的文風(fēng)傳下來(lái)，矯枉過(guò)正。至歐陽(yáng)修，始務(wù)取平易，風(fēng)氣始變。
(2)行云流水
古文運(yùn)動(dòng)成功于宋三蘇、歐陽(yáng)修等人手中。蘇東坡影響尤大，他說(shuō)，自己的文章如行云流水，行乎其不得不行，止乎其不得不止。又說(shuō)，他的文章隨物賦形。這就要文與語(yǔ)言接近，自然。
古文運(yùn)動(dòng)就是要使文與語(yǔ)言接近。