昔有國王女，為王所愛，未曾離目。時天降雨，水上有泡。女見水泡，意甚敬愛。女白王言： “我欲得水上泡，以為頭華鬘。”王告女曰：“今水上泡不可護持，云何得取以為花鬘！”女白王言： “說不得者，我當自殺?！蓖趼勁Z，尋召巧師而告之曰：“汝等奇巧，靡事不通。速取水泡，與我女作鬘。若不爾者，當斬汝等！”巧師白王：“我等不堪取泡作鬘”其中有一老匠，自占堪能取泡，即前白王： “我能取泡，與王作鬘?！蓖跎鯕g喜，即告女曰：“今有一人堪任作鬘，汝可自往躬自瞻視?！迸S王語，在外瞻視。時彼老匠白王女言：“我素不別水泡好丑，伏愿王女躬自取泡，我當作鬘。”女尋取泡，隨手破壞，不能得之。如是終日，竟不得泡。女自疲厭而舍之去。女白王言：“水泡虛偽，不可久停，愿王與我作紫金鬘，終日竟夜無有枯萎。”

此篇選自姚秦·竺佛念所譯的《出曜經(jīng)》。
這是一個譬喻故事。通過國王女硬要做“水泡花鬘”,但終不能得水泡一事，說明了一個道理：水泡虛偽，不可久停。
此篇所蘊含的主要佛家之理就是佛教三法印之一——諸行無常。
佛教宣傳“諸行無?！?認為：世間一切有為法，皆是生、異、滅三相，演變相續(xù)，故是無常，不得永恒常住。這主要體現(xiàn)在二個方面： (一)三世遷流不住，所以無常；(二)諸法因緣相生，所以無常。
佛教講三世，即過去、現(xiàn)在、未來。這是用于因果輪回，指個體一生的存在時間。在這樣的時間的遷流中，無常有一期無常和念念無常二種。一期無常是指一切事物在某一期間內(nèi)，遷流轉(zhuǎn)變，不斷代謝，而最后歸于壞滅。人的生、老、病、死，物的生、住、異、滅，世界的成、住、壞、空雖經(jīng)歷的時間有長有短，但都是一期無常的顯露。而這“一期無常”之中，又包含了“念念無?！?。“念”就是“剎那”,表示極短暫的時間。佛家認為：事物在剎那中都包含了生、住、異、滅的無常。也就是說，事物在沒有壞滅之前，剎那剎那，念念之間，都是遷流不息，不得停住。如僅從人來說，人有生、老、病、死，但生前仍有生命體，死后又轉(zhuǎn)化為其他生命體，相續(xù)不絕。這就是“三世遷流不住”。
諸法因緣無常指的是：一切法都是因緣和合而有的，因緣離散則消滅，故因緣法是生滅法，以有生即有變，有變即有滅。從這種前滅后生的嬗替中，可知因緣所生法是無常的。
佛教在這二者的基礎(chǔ)上，建立了“諸行無?！敝ㄓ?，趣入空義的深理，目的是使學(xué)佛者，不貪戀五欲，空去煩惱，向善行善。
佛經(jīng)中用以喻“諸行無?！钡氖挛锖芏?，如石火風(fēng)燈、逝波殘照、露花電影，另外，還有最常見的就是本篇提到的“水泡”,或曰“水上泡”。如《維摩詰經(jīng)·觀眾生品》曰：“如智者見水中月?！缢勰?，如水上泡?！薄度释踅?jīng)》卷中曰：“諸法緣成，蘊處界法，如水上泡?！庇帧斗ㄈA經(jīng)·隨喜功德品》曰：“涅槃?wù)鎸嵎?，世皆不牢固，如水沫泡焰。”佛教就是用這些形像的比喻來說明：包括人類在內(nèi)的世間一切事物都是一種流，一切事物都只在永恒的流動中存在，猶如水泡，處于瞬息即變的過程之中一樣。只有清楚地認識到這一點，才能設(shè)法跳出人生的痛苦，追求寂滅的涅槃境界。
佛經(jīng)故事的創(chuàng)作者巧妙地通過一個完整的民間寓言故事來說明了這一道理。國于女見到美麗的水上泡，非常喜歡，幻想用此來作花鬘。水泡無法取得，這是人人皆知的簡單道理，但王女卻為貪欲，愚癡所執(zhí)，硬要水泡，以死相脅。而國王只因鐘愛女兒，卻也硬違逆常理，讓巧師們?yōu)槠渑∨葑黥N。一位聰明的老工匠巧設(shè)一計，讓王女自己去取水泡，以親身歷踐使她明白了“水泡虛偽，不可久停”的道理。這實在是佛教譬喻文學(xué)中的精品。
正如此篇，佛典運用譬喻，當然是為闡明佛教義理服務(wù)。但這種譬哈本身的客觀意義，以及它們在表現(xiàn)上的文學(xué)價值，卻是不可否認，而且值得借鑒的。
按照作者的用意，這里的水泡是用來喻“諸行無?！敝翱铡崩淼?。但水泡不可取卻也是雖簡單，然又實實在在的真理。不要去幻想，不要去硬求那虛偽無實的東西就是它的客觀意義，而這本身就有相當教育意義的。從文學(xué)上的價值說全篇圍繞一個“水泡”而巧妙地展開故事，王女的愚癡，國王的執(zhí)妄、巧匠的機智，都表現(xiàn)得十分貼切，在娓娓的敘說之后，告訴了人們一個實實在在的道理。因為通過這樣生動的寓言故事的形式，又運用了如此形象的譬喻的藝術(shù)手法，人們在對一種藝術(shù)欣賞中達到了對真理的折服，這無疑比那些枯燥的說教要高明得多，這正是佛教文學(xué)作品中譬喻寓言故事的藝術(shù)魅力所在。