永^①之氓^②咸善游。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船絕湘水^③。中濟(jì)^④,船破，皆游。其一氓盡力而不能尋常。其侶曰：“汝善游最也，今何后為？”曰：“吾腰^⑤千錢，重，是以后?！痹唬骸昂尾蝗ブ?？”不應(yīng)，搖其首。有頃益怠，已濟(jì)者立岸上呼且號(hào)曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為！”又搖其首，遂溺死。

——《柳河?xùn)|集·哀溺文》

【注釋】
①永：永州，今湖南零陵一帶。柳宗元曾被貶官永州。②氓(meng):百姓。③湘水：湘江。④中濟(jì)(ji):渡到中流。⑤腰：腰纏。
【意譯】
永州的人都擅長游泳。一天河水突然猛漲，有五六個(gè)永州人乘著小船橫渡湘江。船到江心，漏水下沉，大家紛紛跳水逃命。其中一個(gè)人拼命劃水卻游不了丈把遠(yuǎn)。同伴問：“你平常游得最好，今天怎么落后了？”那人回答：“我腰里纏了一千錢，太重了，所以落后。”同伴勸道：“為什么不扔掉呀？”那人不應(yīng)聲，只是搖搖頭。過了一會(huì)兒，那人游得更加吃力了，已經(jīng)上岸的人呼喚他，喊道：“你這個(gè)糊涂蟲，人都快淹死了，還要錢干嘛？”那人還是搖搖頭， 終于淹死了。
【解說】
他，沉入了洶涌澎湃的湘江，為了腰間的一千錢。然而他不該死。他有著超乎常人的游泳技能，區(qū)區(qū)湘江奈何不了他；船破后，他只要扔掉沉重的腰中千錢，便可以輕松地游到對(duì)岸；即使開頭估計(jì)不足，可經(jīng)別人提醒后仍還可以扔錢保命；就算是開始不舍得扔錢，可當(dāng)感到吃不消時(shí)無論如何也來得及扔掉千錢。可他至死不悟。于是，無情的江水毫不客氣地吞噬了他，區(qū)區(qū)一千錢，買走一條命！不值。而故事的寓意又何止于對(duì)永之氓的哀悼！試看大千世界：豺狼死前，似乎仍是餓鬼；蝜蝂小蟲竟會(huì)被背上的“財(cái)產(chǎn)”壓死；為蠅頭小利鋌而走險(xiǎn)，鋃鐺入獄不得善終的，古往今來，又何止萬千！既然有人為小利而送命，那么，因“大貨而溺大氓”的現(xiàn)象又怎能絕跡？奉勸那些因小而失大的愚氓，敲他們的警鐘，告訴他們回頭是岸，這才是柳子厚的主旨。
【相關(guān)名言】
金錢的貪求和享樂的貪求，促使我們成為它們的奴隸，可以說：把我們整個(gè)身心投入深淵。

——意大利·朗吉努斯

劍楯戈戟， 未能敗敵， 金繒玉帛， 反足以滅國。

——呂祖謙