佛教約于公元前二、一世紀(jì)傳到我國新疆地區(qū)，進(jìn)而約于兩漢之際傳入內(nèi)地。據(jù)《三國志·魏志》注引三國時魚豢所撰《魏略·西戎傳》,漢哀帝元壽元年(前2),大月氏使臣伊存向博士弟子景盧口授《浮屠經(jīng)》。“浮屠”是“佛陀”的異譯，所謂“浮屠經(jīng)”,也就是“佛經(jīng)”。伊存雖遵印度傳統(tǒng)口授，景盧卻依中國習(xí)慣筆錄。據(jù)有關(guān)材料，這部《浮屠經(jīng)》主要敘述釋迦牟尼的佛傳故事，同時也講述了一些佛教的教理，它是我國第一部成文的佛經(jīng)。該經(jīng)在東漢時曾廣泛流傳，形成一些不同的抄本。后來，約于兩晉之際亡佚于戰(zhàn)亂之中。
此后，西域僧眾東來傳教，中國比丘西行求法，大批佛經(jīng)陸續(xù)譯出，中華佛教撰著也不斷涌現(xiàn)。佛教在中國由附庸到獨立，最終成為中華民族思想文化的有機組成部分。與這一過程相呼應(yīng)，漢文佛典也逐漸發(fā)展、成長，最后成為一部龐大的漢文大藏經(jīng)。
漢文佛典的內(nèi)容包括翻譯佛典與中華撰著兩大部分。翻譯佛典的原語種十分繁雜，既包括從印度各俗語、梵文、巴利語翻譯的經(jīng)典，也包括從中亞一帶各種語言以及從藏文翻譯的經(jīng)典，近代還有從日文轉(zhuǎn)譯的經(jīng)典。它的內(nèi)容包括大小乘、顯密教，十分豐富。中華撰著是中國人自己撰寫的佛教著作，內(nèi)容有對經(jīng)、律、論的章疏，史傳著作，各種論著、地志、目錄、音義等等，廣泛宏富。與其他文種的佛典相比，漢文佛典所收經(jīng)籍的數(shù)量最多，其經(jīng)籍涉及的時代跨度最大，地區(qū)涵蓋面最廣，所包容的佛教派別也最多，是我們研究漢傳佛教以及中國文化的基本資料。

中國古代經(jīng)卷(浙江普陀山藏)

關(guān)于漢傳佛教的漢文大藏經(jīng)，將在下文作比較全面的介紹。