·費(fèi)袞·

江東村落間有叢祠。其始巫祝附托以興妖，里民信之，相與營葺，土木寢盛。有惡少年不信。一夕，被酒入廟，肆言詆辱。巫駭愕不知所出，聚謀曰：“吾儕為此祠，勞費(fèi)不貲，一旦為此子所敗，遠(yuǎn)邇相傳，則吾事去矣。”迨夜，共詣少年，以情告曰：“吾之情狀，若固知之，儻因成吾事，當(dāng)以錢十萬謝若?！鄙倌晗?，問其故，因教之曰：“汝質(zhì)明，復(fù)入廟詈辱如前，凡廟中所有酒肴，舉飲啖之。斯須，則偽言受械祈哀之狀，庶印吾事。今先賂汝以其半?！鄙倌暝S諾，受金。翼日，果復(fù)來廟廷，袒裼囂呼，極口丑詆，不可聞。廟傍民大驚，觀者踵至。少年視神像前，方祭賽羅列，即舉所祀酒悉飲之，以至肴饌無孑遺；旋俯躬如受摯者，叩頭謝過。忽黑血自口涌出，七竅皆流，即仆地死。里人益神之，即日喧傳。傍郡祈禳者云集，廟貌繪繕極嚴(yán)，巫所得不勝計(jì)。越數(shù)月，其黨以分財(cái)不平，詣郡反告：乃巫置毒酒中殺其人。捕治引伏，魁坐死，余分隸諸郡。靈響訖息。

〔選自《梁溪漫志》〕

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這是一篇寫巫祝利用老百姓的迷信心里，騙取錢財(cái)，陷害人命的小說。它生動(dòng)、有力地揭露了宗教迷信的危害性、殘酷性、欺騙性。至今仍有它的現(xiàn)實(shí)意義。
在藝術(shù)手法上，這篇作品最突出的一個(gè)特點(diǎn)，就是它很善于制造懸念，引人入勝，吸引讀者一口氣讀下去。文章一開始，即情節(jié)的開端部分，就寫道：“江東村落間，有叢祠?！眳察簦褪腔膹U破敗的神廟，它不在人煙鬧市，而是在僻靜村落之間，頗帶幾分神秘、陰冷、蕭條的色采和氣氛。
下文，自然就是“巫祝附托以興妖”,里民“相與營葺，土木寢盛”。寢盛，就是日益興盛，也就是說神廟越修越好。正當(dāng)廟里香火越來越旺，神廟日漸完好的時(shí)候，忽然，風(fēng)波陡然掀起。有個(gè)無賴少年因?yàn)樽砭疲饺沼植恍派?，他跑到神廟里放肆地大罵了一通菩薩。由此就形成全文的一個(gè)總懸念。讀者看到這里自然會(huì)想，鄉(xiāng)民會(huì)對少年怎樣？巫祝將怎樣處置他？這件事可能引發(fā)怎樣后果？人們多半是懷著一種渴望解答的心情，去探究下文的。
在情節(jié)的發(fā)展部分，作者并不一下子把結(jié)果都說明白，而是剝竹筍似的，一層層，一步步的細(xì)細(xì)道來，這其實(shí)也是制造懸念，調(diào)動(dòng)讀者的推理、想象能力。
文章第一層，先寫巫神們在一起商量：“吾儕為此祠，勞費(fèi)不貲，一旦為此子所敗，遠(yuǎn)邇相傳，則吾事去矣。”大意是說，我們?yōu)榻ㄟ@座廟，花費(fèi)了不少錢，一旦真情被這個(gè)少年敗露，我們的事情就完了。按常理說，巫師在一起商量的內(nèi)容一定很多，但是作者在這里只是寫了巫師們的憂懼心情，寫了他們害怕可能會(huì)有的經(jīng)濟(jì)損失。因?yàn)?，他們把神廟當(dāng)作“搖錢樹”,一旦他們失去了詐騙錢財(cái)?shù)纳駨R，一旦鄉(xiāng)民不再信服他們的迷信活動(dòng)，其后果，對他們來說自然是可怕的。從這里，他們萌發(fā)了殺人的念頭。作者聰明之處，就在于不直接寫這群巫師的殺人動(dòng)機(jī)，而是含蓄地寫出了可能產(chǎn)生作案動(dòng)機(jī)的誘因。文章第二層，寫巫師們以十萬錢籠絡(luò)、收買無賴少年，讓他天亮之后再到廟里去，像上次那樣破口大罵，把供案上所有酒肴統(tǒng)統(tǒng)吃掉，然后，假裝受到冥冥之中鬼神的責(zé)罰，哀告求饒，以此來印證這個(gè)廟正象巫師所說的，的確有鬼神存在。作者在這里寫出了巫師作案的手法，但是不只是部分的、表面的手段。從表面上看，巫師仿佛在祈求無賴少年，請他配合宣傳鬼神，而且，為此不惜付出重金，作出了巨大讓步，可是，巫師這樣做，骨子里安的是什么心，葫蘆里賣的什么藥，作者并沒有告訴我們。只是很乖巧地用了一個(gè)伏筆：“凡廟中所有酒肴，舉飲啖之?！蔽讕煂o賴少年的這一要求，似乎很普通，但卻包含著殘酷的陰謀。這個(gè)陰謀，抓住了讀者的注意力，同時(shí)也把故事情節(jié)推向高潮。
在高潮部分，前邊的幾處懸念都清楚地得到解答。少年在神像前按巫師事先安排好的計(jì)劃去作，當(dāng)他正對神像叩頭謝過時(shí)，“忽黑血自口涌出，七竅皆流，即仆地死”。讀到此處，人們一切都明白了。這顯然是一件有預(yù)謀的充滿欺騙性的謀殺案。
小說結(jié)尾部分，并不是直線式的急轉(zhuǎn)直下，而是再造一次聲勢，寫巫師如何得計(jì)，“里人益神之”“傍郡祈禳者云集”“巫所得不勝計(jì)”。就在這熱鬧非凡之時(shí)，忽然之間，“其黨以分財(cái)不平，詣郡反告”。于是魁首伏法，其余人都得到應(yīng)有的懲治。從此，“靈響訖息”,香火冷落。結(jié)尾部分的一起一伏，也是對懸念的補(bǔ)充性解答。它告訴人們，少年雖死，引出的積極的結(jié)果則是讓鄉(xiāng)里人認(rèn)識了巫師的真面目，在一定范圍里破除了人們盲目的鬼神迷信。文章結(jié)尾處，小說的主旨也仿佛從故事題材中浮現(xiàn)出來。