沈華區(qū)的妻子姓潘，海寧(在今浙江海寧)人，居住在該縣硤石鎮(zhèn)。清順治二年(公元1645年)六月，舉人周宗彝在硤石起兵。八月十五日夜晚，官軍由北關攻破硤石，沈華區(qū)和潘氏都被俘。經(jīng)過南市橋時，潘氏想跳水自殺，沈華區(qū)暗暗制止了她，說：“你死后，他們就會殺我?！迸耸嫌谑蔷蛯囱核麄兊氖勘f：“我愿意跟從你們一道走，但你們得釋放我的丈夫?！笔勘歪尫帕松蛉A區(qū)，而把潘氏驅趕到船上。船行18里，到達王店。這是水邊一個熱鬧的村鎮(zhèn)，有許多人聚集在岸邊觀看。潘氏忽地一躍而起，高喊道：“我是硤石沈華區(qū)的妻子，寧死也不愿受辱！”說完奮力跳入水中。士兵大驚，抓住她的頭發(fā)把她拖出水面，潘氏又用力往下沉，頭發(fā)被拽斷了，士兵又用繩子系起來往上拽，潘氏更用力地往下沉，連繩子也被拽斷了。像這樣反復了3次，士兵最后用刀刺穿她的喉嚨，把她殺了。軍中有一位裨將感嘆她死得壯烈，拿出1000錢把她安葬了。