(乩筆動介) (末念介)
【懶畫眉】 姑蘇臺畔柳毿毿，一曲新聲謝阿蠻，登場粉墨萬人看。到酒闌人散，翠袖低徊淚暗彈。
這是在吳下為女伶時事。(再念介)
【前腔】無邊孽海起狂瀾，京兆眉痕畫未干，不平空自有黃衫，救不得離鸞慘，從今便滾滾飛花逐浪翻。
這是說被田家奪去，與張公子分別，及俠客劫還復(fù)獻(xiàn)之事，這事果真有的。(再念介)
【前腔】 五云深處識天顏，圣主憂勤卻玉環(huán)。香車油壁載重還，從此珠投暗，恨的是日日佯歡強(qiáng)笑難。
這是說崇禎卻獻(xiàn)，再入田家之事。(再念介)
【前腔】武安席上贈雙鬟，臥虎因緣曠世難。通侯節(jié)鉞正登壇，吹得巫云散，從此便夜夜鴛衾夢玉關(guān)。
這是說歸了吳王之后，吳王出鎮(zhèn)之事。(再念介)
【前腔】驚天鼙鼓入長安，凝碧池頭坐祿山。軍中誰作護(hù)花幡，生受狂飚撼，早拼著烽火堆中葬玉顏。
這是說闖賊劫去之事。(再念介)
【前腔】將軍鼓角下雄關(guān)，破敵收京指顧間。亂離誰信得生還，痛定
驚魂按。早已是紅淚淋浪濕玉鞍。
這是說亂后復(fù)歸吳王之事。(再念介)
【前腔】香車寶馬到天南，廿載君恩海樣寬。平生甘苦味全諳，要脫紅塵絆，黃葉山中一草庵。
這是說辭宮入道之事。(再念介)
【前腔】將軍暮氣強(qiáng)登壇，馬首東瞻竟不還。感恩知己一紅顏，怎做孤飛雁，剩了個一殉蒼梧淚血斑。
這是說吳王事敗投池身殉之事。(乩停介) (末)仙蹤已去，看她敘得委曲詳盡，此豈靈鬼所能假托，我們好把他傳抄出去，也當(dāng)作異聞。(外) 仙蹤既在此間，異日或當(dāng)更降，將來所有詩詞，統(tǒng)題為《商山鸞影》 罷。(俱下)
《滄桑艷》是敷演陳圓圓一生事跡的傳奇作品。明清易代之際的政治風(fēng)云涌現(xiàn)出來的幾位富有傳奇色彩的女子當(dāng)中，以陳圓圓最為引人注目。由于她的人生命運(yùn)同明清兩朝及李自成、吳三桂等四方政治勢力都有一定的聯(lián)系，因而成為一代興亡的關(guān)鍵人物。清初以來，正史、野史、筆記小說、詩詞戲曲常見寫到陳圓圓，其中影響較大的有吳偉業(yè)的 《圓圓曲》,鈕琇的 《圓圓傳》,陸次云的 《圓圓傳》 和《升平樂》傳奇等，清末則又有丁傳靖的 《滄桑艷》 和章鴻賓的 《沖冠怒》傳奇。在幾種以陳圓圓為題材的戲曲作品中，以《滄桑艷》對陳圓圓的描寫最為詳盡。
丁傳靖非常留意收集關(guān)于陳圓圓的資料，曾作《圓圓傳輯補(bǔ)》一文，對諸書記載互有差異之處詳加辨證。此劇就是作者在《圓圓傳輯補(bǔ)》 的基礎(chǔ)上，根據(jù)他認(rèn)定的事實(shí)進(jìn)行編撰的。劇中寫了陳圓圓的出身、技藝、入宮經(jīng)過、歸吳三桂及被李自成奪去的情況、重歸吳三桂被封為平西王妃、吳三桂失敗后她投水自盡，最后還寫了嘉慶年間滇南文士懷念、祭奠圓圓以及阮元之子阮福至云南尋訪圓圓墓的情節(jié)?！督蝶[》 一出，即是寫滇南文士設(shè)扶鸞之戲?yàn)閳A圓招魂的一場戲。這件事在史籍中有記載。據(jù)光緒《昆明縣志》卷十“雜志” 云： “嘉慶間，客有寓商山寺扶乩者，圓圓降壇與之唱和，今所傳商山鸞吟是也。” 所謂扶乩，又稱扶箕，是古時候一種迷信活動，假借神的指示，預(yù)言未來或預(yù)測吉兇。做法是把一個木制的丁字架放在沙盤上，由兩人各扶木架一端或由乩童一人手扶木架，然后焚香禱告請神仙指示，扶木架的人就會感到神仙附體，在沙盤上寫出字來，這就是乩語。因?yàn)閾?jù)說神仙是駕風(fēng)乘鸞而來的。所以稱為扶鸞。本出所寫，為滇中文士二三友人一同進(jìn)行的扶乩活動，一人負(fù)責(zé)執(zhí)乩筆 (木架),一人負(fù)責(zé)念出乩文，另一人負(fù)責(zé)用筆把乩文記錄下來。他們焚香之后，降臨的神仙便是陳圓圓。文士禱告說，“請仙妃把平生遺事敘述大略，使某等聞所未聞”。于是，乩筆開始運(yùn)動。此處所選的八支 【懶畫眉】 曲子，就是陳圓圓的仙魂口述的自傳，而由文士讀出并記錄下來的乩文。這樣裝神弄鬼產(chǎn)生的曲詞，實(shí)際上是作者以曲的形式對陳圓圓生平進(jìn)行的簡要概括。
第一支曲子，寫的是陳圓圓在蘇州作女伶時的事。圓圓原名陳沅，字圓圓，又字畹芬，常州奔牛鎮(zhèn)人，十三歲時被父親陳貨郎賣到蘇州邢姥姥家學(xué)習(xí)歌舞，長成后色藝雙絕。她在粉墨登場、輕歌曼舞的時候能博得眾人喝彩，但每當(dāng)夜闌人散，她想到這種歌女生涯的屈辱，只有一個人暗自垂淚。
第二支曲子，寫的是皇親田宏遇派校尉到吳地選美，贖出圓圓帶往北京。當(dāng)時圓圓正和一位姓張的公子相愛，張公子請俠客賽昆侖在途中船上奪回圓圓，皇親所派校尉告到蘇松巡撫衙門，官府派人又找到圓圓送給田皇親。從此，圓圓的命運(yùn)就落入政治與時局的漩渦中，聽任它隨波逐流。
第三支曲子，寫田宏遇想到自己的女兒田貴妃已死，打算把圓圓獻(xiàn)給崇禎皇帝，以圖鞏固自己的皇親地位。崇禎皇帝見到圓圓，得知她原是蘇州的妓女，不肯接受，又把她退回田皇親府中。經(jīng)過這一次波折，圓圓想到將陪伴田宏遇這個老頭子強(qiáng)顏歡笑，真是明珠投暗，辜負(fù)了自己的花樣年華。
第四支曲子，寫寧遠(yuǎn)總兵吳三桂拜會田宏遇，在田府的宴席上圓圓與吳三桂結(jié)識。吳三桂為圓圓的美貌而癡迷，田宏遇就把圓圓贈送給他。適逢吳三桂奉朝廷之命前往鎮(zhèn)守山海關(guān)，圓圓只好留在北京吳三桂家中。從此她和吳三桂兩地相思，在家獨(dú)守寂寞，只有夜間夢中才能到山海關(guān)和吳三桂相會。
第五支曲子，寫李自成起義軍攻進(jìn)北京，李自成像唐朝的安祿山一樣占據(jù)了皇宮。起義軍將領(lǐng)從吳三桂府中奪去圓圓，獻(xiàn)給李自成，圓圓想到遭逢這樣的大亂，自己抱定拼將一死的決心，不知將會葬身何處。
第六支曲子，寫吳三桂勾引清兵入關(guān)，擊敗李自成，收復(fù)北京。起義軍挾裹著圓圓棄京南逃。圓圓在亂軍當(dāng)中，沒有想到還有生還之日。但事情的發(fā)展竟然那樣離奇，吳三桂又得到圓圓。圓圓和吳三桂意外重逢，痛定思痛，淚水淋淋打濕了馬鞍。
第七支曲子，寫吳三桂進(jìn)軍平定了云南，被清朝封為平西王，圓圓也就成了平西王妃。她和吳三桂共同生活了二十年，受恩深重。但她看到吳三桂野心太大，又在謀劃起兵反清，就對他婉言勸諫，不從，于是圓圓就提出離開王宮去當(dāng)女道士，得到吳三桂的準(zhǔn)許。圓圓回想一生經(jīng)歷的坎坷曲折、酸甜苦辣，心中無限感慨，她決心擺脫紅塵，伴隨青燈黃卷，了此殘生。
第八支曲子，寫吳三桂晚年發(fā)動反清的叛亂，大軍東征，他卻因病身亡。圓圓一生視吳三桂為知己，感恩之心銘記不忘，但到頭來剩下她如孤雁單飛。她想到自己茍活于世間已無意義，就在吳三桂失敗之后投蓮花池自盡，以身殉吳三桂而去。
以上八支曲子聯(lián)綴起來，是一篇詞曲體的陳圓圓傳。這篇傳記對圓圓事跡的記述，概括了 《滄桑艷》 全劇的劇情，和前人寫的陳圓圓傳記在某些事實(shí)上有所不同，這反映了作者丁傳靖的考證結(jié)果。同時，曲詞中對圓圓的一生坎坷表示了同情，對她的傳奇式的經(jīng)歷發(fā)出深沉的感慨。今天的人們讀這一組曲子，從曲詞中能感受到人生命運(yùn)的玄妙和歷史的厚重。當(dāng)一個女子的個人命運(yùn)和國家、時局緊密聯(lián)系在一起的時候，這個人物給予后人的啟示就顯得特別深刻、特別豐富了。