又名《大清歷朝實錄》。編年體史料長編。全書從太祖努爾哈赤到德宗載湉凡十一朝十二部，附宣統(tǒng)政紀一部，合共四千四百三十三卷。
其中太祖朝實錄兩部，一為《滿洲實錄》八卷，又名《太祖實錄圖》,天聰九年(1635年)修成，乾隆四十六年(1781年)重訂。一為《太祖實錄》十卷，崇德元年(1636年)剛林、希福等修，康熙二十五年(1686年)覺羅勒德洪等重修，乾隆四年(1739年)鄂爾泰等改定。初名《太祖武皇帝實錄》,后定名《太祖高皇帝實錄》?！短趯嶄洝妨寰?，順治六年(1649年)初修，康熙十二年至二十一年(1673—1682年)覺羅勒德洪等再修成書?！妒雷鎸嶄洝芬话偎氖木?，巴泰為監(jiān)修總裁官，康熙十一年(1672年)成書。以上兩朝實錄亦于乾隆四年(1739年)最后改定?！妒プ鎸嶄洝啡倬?，馬齊、張廷玉等修，雍正九年(1731年)告成?！妒雷趯嶄洝芬话傥迨啪恚鯛柼?、張廷玉等修，乾隆六年(1741年)成書。《高宗實錄》一千五百卷，慶桂、董浩等修，嘉慶四年(1799年)成書?！度首趯嶄洝啡倨呤木?，曹振鏞，戴均之等修，嘉慶二十五年(1820年)告成?！缎趯嶄洝匪陌倨呤恚膽c、祁巂藻等修，咸豐六年(1856年)完成?！段淖趯嶄洝啡傥迨恚Z楨、穆彰阿等修，成于同治五年(1866年)?！赌伦趯嶄洝啡倨呤木?，賈楨、桂良等修，光緒五年(1879年)告成?！兜伦趯嶄洝肺灏倬攀呔恚览m(xù)等修，成于清亡后的一九二七年。最后的宣統(tǒng)一朝無實錄，由原修《德宗實錄》人員編成《宣統(tǒng)政紀》七十卷。
清制，前代皇帝死后，即由后代皇帝下詔設(shè)館纂修實錄，指定親信大臣、大學士領(lǐng)銜主持，任監(jiān)修總裁官及正、副總裁，具體編纂事務統(tǒng)由翰林院官員負責。所用資料取自內(nèi)閣，各部院署的上諭、朱批、起居注題本、奏折、則例、各種文書、皇史宬的檔案、國史館資料等，“發(fā)秘府之藏，檢諸司之牘”,而后依據(jù)皇帝生前經(jīng)歷的各項大事，按年月日排比加工，匯編成稿。最早的只有《滿洲實錄》繪圖八十七幀，以滿，漢、蒙三種文字配圖作說明，形式特別。各朝實錄記事有多寡不同，但內(nèi)容范圍基本相同。按規(guī)定，凡屬下列情況即應收入《實錄》:登極典禮、尊謚、祭祀、節(jié)慶、喪禮、冊立、謁陵、巡幸、經(jīng)筵、大閱、御制碑文、詔敕上諭、御制詩文有關(guān)文教、武功、民生、國政者，各種政策法令，典章制度，纂修《實錄》、《圣訓》、《玉牒》、《起居注》及欽定名書、封爵賞賜、中央及地方文武官職的除授革罷，地方府州縣及邊疆建置的添設(shè)、分置、裁并，文武選法、品級、考課則例的更定，遣大臣至蒙古會盟，每歲人丁、戶口、田地稅糧、茶法、鹽法、鑄錢、開墾、軍屯、圈撥土地，編審人丁、折征漕糧、蠲免賦役，王以下文武各官俸祿、軍士月糧則例有更定者，鄉(xiāng)試，文武會試，殿試，特科，國子監(jiān)及直隸、各省學政條例有更定者，恤典，旌表、建言有關(guān)國體政事者，彈劾大臣，命將出征，一切方略，軍中奏報，改土歸流，海疆事宜，各族王公入覲鄰國使臣往來、進貢、封賜、清通市，天象，歷法，自然災害，八旗兵制，文武大臣犯罪拘禁、遷謫及正法。特恩寬宥，大赦、停刑、恤刑、律例有更定者，河堤水利等等，舉凡當時所有的政治、經(jīng)濟、文化、軍事、法律、對外關(guān)系以至天象變異等自然科學方面的資料，大都包括在內(nèi)，因而內(nèi)容十分豐富，是研究清代歷史最基本的史料。為治清史者所必讀。就體例而言，歷朝實錄按凡例確定的內(nèi)容逐一撰寫，結(jié)構(gòu)規(guī)范，時序清晰，條目明確，起始歸結(jié)，對于查找史料，研究利用亦很便利。
不過，在利用本書史料時，有如下問題應當注意：第一，由于《實錄》是皇帝的子孫為其父祖寫事跡，以故往往“隱惡揚善”。明人李建泰曾批評《明實錄》“止書美而不書刺，書利而不書弊；書朝而不書野，書顯而不書微”,《清實錄》亦不例外。第二，后代皇帝出于現(xiàn)實統(tǒng)治需要，借撰寫《實錄》之機篡改前代歷史，甚至書已修成，因發(fā)現(xiàn)問題又重新改定，加以掩飾，致使所記失真失實之事屢有發(fā)生。這種問題在清初三朝實錄中最為明顯。清初由于開國伊始，制度草創(chuàng)，諸多未備，《實錄》所記亦簡，后代統(tǒng)治者認為這樣有失體面，加之受皇族內(nèi)部斗爭的影響，政治上有所忌諱，自康熙至乾隆，對三朝實錄屢加修訂。太祖、太宗實錄大修大改凡三次，世祖實錄兩次。清亡后，在故宮發(fā)現(xiàn)《太祖武皇帝實錄》和《太祖高皇帝實錄》、又在內(nèi)閣大庫發(fā)現(xiàn)《太祖實錄》,均為改訂后的廢置本，內(nèi)容與雍乾校訂本不同。有人以雍乾定本與《太祖武皇帝實錄》相比勘，還發(fā)現(xiàn)后者中不少有研究價值的史料如孟革卜鹵私通嬪御欲謀纂位及大妃殉帝出于被迫等，都被前者刪去。在后來的實錄中，也存在類似的人為篡改和刪削。甚至有有意闕載某些史料。例如，為掩飾胤禛參與儲位之爭的事實，宣揚其承嗣帝位的當然合理，《圣祖實錄》對康熙后期的朋黨、諸王之爭等事往往有意隱漏情節(jié)或加以刪改，并修改《世宗實錄》中的有關(guān)言論以維護其“圣君”形象。如將胤禛說他在藩邸時“生死利害，聽之于命”改為“此生利害，聽之于命”,以示其對儲位爭奪并不看重，將“允禛之事交與允祀者，特以難之，并無他意”,改為“特以觀其如何處置，并無他意”以掩飾其權(quán)術(shù)心機，就是其中兩例?？偟膩碚f，歷朝實錄中，前三朝改動嚴重，后面稍好，政治斗爭方面改動較多，其它方面較少或沒有。第三，全書體例結(jié)構(gòu)比較嚴謹，但涉及干支、職官、人名的訛誤和重復，也時有發(fā)現(xiàn)，例如：康熙二十七年二月丁卯已載噶爾圖由通政使遷左副都御史，而五月丁未又見記載顯系重復。又如雍正元年八月戊午載“予已故福建海壇鎮(zhèn)總兵官程漢鵬祭葬如例”,而九月丙申復載調(diào)其來京，事實前后倒置。再如同治二年十月內(nèi)列有“乙丑”,實為“己丑”之誤，等等。
修成的實錄抄寫五份，每份滿、漢、蒙三種文本各一套，以紅綾或黃綾為面，有大小兩種本子，分藏乾清宮內(nèi)廷、內(nèi)閣、皇史宬和盛京崇謨閣，其中盛京崇謨閣只貯滿漢兩種文本，無蒙文本。直到清末，《實錄》一直藏于秘閣，“廷臣無得見者”,更沒有印本。民國二十二年(1933年),偽滿的“滿日文化協(xié)會”根據(jù)盛京崇謨閣藏本首次組織影印清十一朝實錄(十二部)及《宣統(tǒng)政紀》,其中缺本從北京配抄，至民國二十五年(1936年)完成，共裝一百二十一帙，一千二百二十冊，自是流傳稍廣。一九六四年，臺灣華文書局據(jù)偽滿本再次翻印，精裝成九十五冊出版，與前書同出一源，惟利用較便。一九八五年，北京中華書局組織人力，經(jīng)過擇優(yōu)比較，采用與偽滿本不同的底本影印出版全套《清實錄》。其中太祖至穆宗十朝采用原皇史宬藏本，《滿洲實錄》用原藏內(nèi)廷本，《德宗實錄》和《宣統(tǒng)政紀》為現(xiàn)藏北京大學圖書館的定稿本，共計六十冊。