辛亥革命雖然把皇帝趕下臺，結(jié)束了清王朝的統(tǒng)治，但半殖民地半封建的社會制度并沒得到根本改造，帝制觀念也沒有完全破產(chǎn)。一些失去統(tǒng)治地位的滿族親貴和漢族官僚士大夫，仍不甘心失敗，妄圖改變民國政局，實(shí)現(xiàn)清室復(fù)辟。
清室復(fù)辟派內(nèi)部大致有四股勢力，其一是以恭親王溥偉和肅親王善耆為首的親貴集團(tuán)。辛亥革命時他們頑固反對遜位，反對共和，號稱宗社黨。民國建立后，他們倉皇逃離北京，避居于大連、青島等地租界，勾結(jié)帝國主義勢力。善耆接受日本財閥太倉喜八郎等侵略分子的槍械援助，指揮蒙古親王升允、鐵良等人在東北和內(nèi)蒙一帶組織所謂“勤王”武裝，多次發(fā)動叛亂。其二是一批清朝遺老名宿，如直隸提學(xué)使勞乃宣、禮部侍郎于式枚、學(xué)部副大臣劉廷琛、翰林院編修胡嗣瑗，以及章梫、署理安徽巡撫沈曾植、吏部主事胡思敬、湖南布政使鄭孝胥，等等。這些人曾在清朝中央和地方擔(dān)任過要職。他們以“臣當(dāng)忠君，民當(dāng)忠國”的氣節(jié)自勵，自稱“頑民”,恥食民國俸祿，而蜷伏在天津、上海、青島、大連等地，招朋引類，著書立說，抒發(fā)懷念“故國舊君”之情，丑化和詆毀民主共和，并時常潛赴各地，拉攏一度反對共和的在朝人物如張勛、馮國璋之流，企圖制造混亂，乘機(jī)“旋乾轉(zhuǎn)坤”。其三是清末保皇黨康有為等人。民國后，康有為仍然頑固堅持其反動立場，成為清室復(fù)辟的積極鼓吹者。他創(chuàng)辦《不忍》雜志和《國是報》,先后發(fā)表《共和救國論》、《共和政體論》和《救亡論》等文章，歪曲和攻擊共和制度，鼓吹“虛君共和”。他說：“中國帝制行已數(shù)千年，不可驟變，而大清得國最正，歷朝德澤淪洽人心。存帝制以統(tǒng)五族，弭亂息爭，莫順于此?！逼渌氖情L江巡閱使張勛。在清室復(fù)辟派中，他是唯一掌握兵柄的。他的隊伍先后駐扎在兗州和徐州，仍然留著發(fā)辮，表示效忠清室，因而人們譏笑張勛為“辮帥”,他的定武軍也有“辮軍”之稱。
以上就是清室復(fù)辟派的主要陣容。像一切腐朽沒落的政治派別一樣，復(fù)辟派互相猜忌，傾軋劇烈。他們都以擁戴廢帝溥儀(宣統(tǒng))復(fù)辟為號召。當(dāng)時，尚未成年的小皇帝溥儀和隆裕太后仍然居住在清宮里，根據(jù)退位優(yōu)待條件，每年享用北洋政府四百萬元的優(yōu)待費(fèi)，稱孤道寡。溥儀繼續(xù)用宣統(tǒng)年號頒發(fā)上諭，對任民國政府官吏的前清故臣如唐景崇、趙秉鈞等人，賜壽賜恤，死后還要賜謚及宣付史館立傳，等等。宗人府及內(nèi)務(wù)府各衙門當(dāng)差人員，依然翎頂發(fā)辮，不改衣冠。內(nèi)務(wù)府慎刑司仍按清代律例，拘禁刑罰太監(jiān)，置民國法律于不顧，儼然是國中之國。
從北洋政府建立的那一天起，袁世凱不僅千方百計鎮(zhèn)壓資產(chǎn)階級革命派，同時也挖空心思對付清室復(fù)辟派。然而，他對這兩方面的態(tài)度卻截然不同。
盡管清室復(fù)辟派認(rèn)為袁世凱以不正當(dāng)手段取得了大清的天下，把他比作王莽、曹操之流，但袁世凱一直謀求與他們和解。他認(rèn)為已經(jīng)解除了武裝的小朝廷和遺老們對北洋政權(quán)沒有嚴(yán)重的威脅，唯一使他擔(dān)心的是掌握兵權(quán)的張勛。當(dāng)探知張勛與遺老們密謀支持清室復(fù)辟時，他便于1912年6月派徐世昌和田文烈專程到兗州去說服他。從小站練兵時起，張勛就拜徐世昌為師，對徐言聽計從。他對徐說：“袁公之知不能負(fù)，君臣之義不能忘，袁公不負(fù)朝廷，勛安敢負(fù)袁公?！?sup>[1]他并請徐轉(zhuǎn)告袁：“袁公在，唯袁公之命是從?！睆拇耍粌H對張放心了，而且有意加強(qiáng)了“辮軍”的實(shí)力，用來作為對付資產(chǎn)階級革命派的工具。為了爭取清室復(fù)辟派為袁政府效力，袁世凱曾屢次電邀康有為入京“主持名教”,“共天下之事”;對康等惡毒攻擊共和制度的言論，一概置若罔聞，因?yàn)樗涂涤袨殡m然各有各的用心，但仇視資產(chǎn)階級革命派卻是一致的。袁政府還竭力作出尊重清室的姿態(tài)。1913年2月15日，隆裕太后誕辰，梁士詒代表袁世凱入宮道賀，呈遞“國書”稱：“中華民國大總統(tǒng)謹(jǐn)致書大清隆裕太后陛下，愿太后萬壽無疆?！逼咛熘螅≡２」?，袁世凱派蔭昌、段祺瑞、江朝宗前往致祭，特致賻儀三萬元，并命令北洋政府各公署下半旗志哀三日，所有官員掛孝戴紗。在炮制《中華民國約法》時，他堅持把優(yōu)待清室條件寫入，并多次表示他的元首地位是由清廷禪讓而來，不能不“飲水思源”^[2]。1913年下半年，袁政府采取了“政非舊不舉，人非舊不用”的方針，規(guī)定只有在清朝做過州縣官吏的人，才能擔(dān)任民政長，并多次表示“優(yōu)容前清耆舊”。袁世凱親自打電報邀請各地遺老到北京做官，凡是應(yīng)邀而來的，他無不接見，“禮敬如賓”,百般籠絡(luò)。當(dāng)年底，前清東三省總督趙爾巽應(yīng)邀入京擔(dān)任參政和清史館館長，袁世凱單獨(dú)接見趙時說：“此日所為，皆所以調(diào)護(hù)皇室，初無忍負(fù)先朝之意，曾商之世相(指清室內(nèi)務(wù)府總管世續(xù)),謀欲卸肩，世相言無接手之人，故不得不忍辱負(fù)重，蹈此濁流?！?sup>[3]這些話傳開以后，一些遺老以為袁世凱真要把政權(quán)交還故主了。
1914年7月，徐世昌聘請劉廷琛為政事堂禮制館顧問。劉拒不應(yīng)聘，上辭呈說：“自國變后，倫紀(jì)墜地，禽獸逼人，識者咸知中國不能專以法治，則修明禮教誠當(dāng)今急務(wù)?！彼€說：“民主之制，不合于中國國情，已為眾所共信，項(xiàng)城若遽自稱帝，則自悖初意，非特為中國舉國所不服，亦必為外國各國所不承?！币虼耍笮焓啦D(zhuǎn)告袁氏，“奉還大政于大清朝廷，復(fù)還任內(nèi)閣總理，總操大政，以令天下，則名正言順，人心翕然”,并表示如此則“故老遺臣亦皆肯出而宣力”^[4]。
勞乃宣也以為復(fù)辟的時機(jī)已成熟，把他所著的《共和政解》、《續(xù)共和政解》及《君主民主平議》等三篇文章印刷成冊，廣為散發(fā)，并送給趙爾巽、徐世昌等人轉(zhuǎn)呈袁世凱。書中說，“項(xiàng)城之心實(shí)未忘大清也，革命變起，四方響應(yīng)，專用兵力，誅不勝誅，故不得已而出于議和，而議和之中首重優(yōu)待皇室。……其不忘故君，實(shí)為眾所共見。特限于約法，不能倡言復(fù)辟。且幼主方在沖齡，不能親理萬機(jī)，亦無由奉還大政，故不得不依違觀望以待時機(jī)也”。他給袁世凱獻(xiàn)策說，轉(zhuǎn)圜之良法唯有“定憲法之名曰中華國共和憲法”,定國名為“中華國”,以共和紀(jì)年，并希望袁世凱連任總統(tǒng)十年，等宣統(tǒng)十八歲時還政于大清，大清皇帝封袁世凱為王爵，“世襲罔替，所以報項(xiàng)城之勛勞，亦以保項(xiàng)城之身家也”^[5]。據(jù)說袁閱后，“一笑置之，不欲過事追究”^[6]。這一來，復(fù)辟的風(fēng)聲越來越緊，皇宮里上上下下都笑逐顏開，大為活躍，以為很快就會“日月重光”。逃亡到日本的鐵良也潛回北京暗中活動。京城內(nèi)外謠傳清室勾結(jié)日本浪人，密議在京起事。一時復(fù)辟之說街談巷議，鬧得滿城風(fēng)雨。
袁政府深恐復(fù)辟謠言釀成“大患”,即以“杜亂防嫌，保全清室”為名，決定查辦復(fù)辟魁首。1914年11月13日，肅政使夏壽康呈請“嚴(yán)行查禁復(fù)辟謬說”,袁世凱立即“批交內(nèi)務(wù)部查照辦理”。內(nèi)務(wù)部列為“重大內(nèi)亂案件”,通飭各省及京師警察廳迅速查辦。16日，袁世凱召集軍政要人在總統(tǒng)府開談話會，詳述辛亥革命時清帝遜位經(jīng)過情形及自己“維持國家之苦衷”。當(dāng)即議決制止復(fù)辟謬說的三項(xiàng)辦法：1.向全國宣布當(dāng)日皇室贊成共和的詳情，“使一般頑固之徒自知覺悟”;2.禁止關(guān)于宣傳復(fù)辟的書籍出版；3.如仍執(zhí)迷不悟，“則治以煽動人心、反對共和之罪”。為了殺一儆百，步軍統(tǒng)領(lǐng)江朝宗于次日傳迅并拘留了倡言復(fù)辟的國史館協(xié)修宋育仁。同時，參政院開大會，孫毓筠串連旗籍參政蔭昌、聯(lián)芳、寶熙、增韞、趙爾巽等五人及梁士詒等三十人提出“維持國體建議案”,指斥鼓吹清室復(fù)辟者，“淆亂國體，離間五族，危害清室，惹起外患，釀成內(nèi)亂”,實(shí)為“全國之公敵”,要求政府像去年查辦“請總統(tǒng)稱帝者”一樣，對“假此謬論希圖擾亂治安者，即照刑事內(nèi)亂罪從嚴(yán)懲治”^[7]。參政院參政一致通過，即將此案咨送政府。勞乃宣本在濟(jì)南，聞風(fēng)避入青島。趙爾巽也極不自安，面謁袁世凱說：“勞之心地實(shí)屬糊涂?！眹佛^館長王闿運(yùn)對總統(tǒng)府內(nèi)史夏壽田說：“他們(指宋育仁等)胡鬧，我絕不能附和。”司法部一面飭總檢察廳檢舉造謠人，依法嚴(yán)辦；一面于11月20日通知各省文武長官檢舉所屬，“按刑律內(nèi)亂罪分別懲辦，并出示曉諭地方軍民，一體知悉，毋得輕信浮言，致干刑典”^[8]。于是，各省將軍、巡按使張錫鑾、張元奇、朱慶瀾、段芝貴、朱家寶、湯薌銘、閻錫山、金永、陸建章、朱瑞、屈映光、趙倜、田文烈、李純、龍濟(jì)光等二十多人紛紛發(fā)出通電，要求嚴(yán)禁復(fù)辟。這些電文的內(nèi)容大同小異，一般都有兩個要點(diǎn)：一是頌揚(yáng)袁世凱“雄才大略，維持大局”,“輿論人心，同聲悅服”;甚至吹捧說：“中國之安全，實(shí)惟大總統(tǒng)一人是賴之?！绷硪稽c(diǎn)是聲討清室復(fù)辟派，有的電報無中生有地說：制造清帝復(fù)辟之說者，“皆亂黨百出詭計，以圖擾亂治安”。倪嗣沖要求袁對“與此事發(fā)生最有關(guān)系”的“皇室”、“清流”和“亂黨”“從嚴(yán)懲辦，以遏亂萌，而固國體”^[9]。
袁世凱的黨徒故意把清室復(fù)辟派和孫中山為首的革命派硬扯在一起，借以打擊清室復(fù)辟勢力。這一著果然奏效，遺老們嚇得偃旗息鼓，銷聲匿跡，小朝廷內(nèi)一片驚慌。世續(xù)急忙向袁氏表白說，復(fù)辟之說，“清室毫無所聞”;并請袁“適當(dāng)懲辦，以全清室，而固民國”。瑾皇太妃哭泣著派正藍(lán)旗都統(tǒng)志锜前去謁袁，“力為疏通，以釋嫌疑”。袁派內(nèi)史長阮忠樞為代表，接見志锜。志锜說：“此等謠言，內(nèi)廷毫不知情。匪唯不敢存此心，并亦不愿聞此說，以清室荷蒙大總統(tǒng)優(yōu)待，銘感萬分?！比钪覙写饝?yīng)代為轉(zhuǎn)陳，并“告以大總統(tǒng)向以保全中國，保全皇室為唯一宗旨”,可放心回去。志锜唯唯而退。
11月23日，袁世凱“應(yīng)全國軍民的請求”,下令“申禁復(fù)辟邪說”。令文說：“此等狂瞽之談，度倡言者不過謬托清流，好為異論，其于世界之大勢如何，國民之心理奚若，本未計及，遑顧其他。豈知現(xiàn)當(dāng)國基未固、人心未靖之時，似茲謬說流傳，亂黨將益肆浮言，匪徒且藉以煽惑，萬一蹈瑕抵隙，變生意外，勢必至以妨害國家者傾覆清室，不特為民國之公敵，且并為清室之罪人。惟本大總統(tǒng)與人以誠，不忍遽為誅心之論，除既往不究外，用特布告中外，咸使聞知。須知民主共和，載在約法，邪說惑眾，厥有常刑。嗣后如有造作讕言，或著書立說及開會集議以紊亂國憲者，即照內(nèi)亂罪從嚴(yán)懲辦?！?sup>[10]接著，他又派內(nèi)務(wù)總長朱啟鈐和司法總長章宗祥前往清宮，與世續(xù)商洽，根據(jù)參政院的建議，定出清室“別嫌明微”的七項(xiàng)辦法：尊重民國現(xiàn)行法令，裁撤宮內(nèi)慎刑司；通用民國紀(jì)年；廢止對官民賜謚及其他榮典；皇室所用各項(xiàng)執(zhí)事人等，應(yīng)一律服民國制服；政府照優(yōu)待條件依舊保護(hù)；等等。
宋育仁、勞乃宣等倡言復(fù)辟，本宜處以“紊亂國憲”罪，但袁政府不僅有意從輕處理，而且有意將此案從速了結(jié)。袁世凱“申禁復(fù)辟邪說”的命令，措詞比較溫和，主旨在說明“既往不究，申戒將來”。發(fā)布禁令后，徐世昌又以個人名義，在政事堂宴請在京前清遺老，疏通意見。對宋育仁的處理則更是“寬大為懷”,由內(nèi)務(wù)部派一個科長和八個護(hù)兵，于11月30日“護(hù)送”回四川原籍，不但發(fā)給川資一千元，而且到原籍后由地方官月送三百元，以資養(yǎng)老。袁氏不僅“于宋既留不盡之意”,對勞乃宣也惋惜不已。結(jié)案以后，他邀請黎元洪、徐世昌等談話，不勝遺憾地說：“玉初(勞乃宣字)極有作為，為余特拔之人，前者不受參政，疑即有因，但尚不知有此謬見匿于心中?！?sup>[11]
袁世凱對清室復(fù)辟派如此寬宏大量，并非真的對這些昏聵老朽有什么偏愛，而是要收買人心，給帝制自為預(yù)留余地。某日政事堂開會，談起清室復(fù)辟派，袁說：“宣統(tǒng)滿族，業(yè)已讓位，果要皇帝，自屬漢族。清系自明取得，便當(dāng)找姓朱的，最好是洪武后人，如尋不著，朱總長(朱啟鈐時任交通總長)也可以做?！鄙頌楣埠蛧偨y(tǒng)，公開倡言可要皇帝，只是不要滿族，要漢族，這使當(dāng)時在場的人都深感其“用心正堪尋味也”^[12]。
袁世凱的帝王思想由來已久，至晚在辛亥革命爆發(fā)前后已有成就帝王之業(yè)的打算。武昌起義后，倪嗣沖、段芝貴等人都認(rèn)為天下大亂，民無所歸，捷足者先得，勸袁世凱黃袍加身。但袁世凱認(rèn)為稱帝風(fēng)險太大，因?yàn)椋骸耙?，世受清室恩遇，從孤兒寡婦手中取得天下，肯定為后世所詬病。二，清廷舊臣尚多，如張人駿(兩江總督)、趙爾巽(東三省總督)、李經(jīng)羲(云貴總督)、升允(陜西巡撫)均有相當(dāng)勢力。三，北洋舊部握軍權(quán)者如姜桂題、馮國璋等，尚未灌輸此種思想。四，北洋軍力未達(dá)長江以南，即令稱帝，亦是北洋半壁，南方尚須用兵。五，南方民氣發(fā)達(dá)程度，尚看不透，人心向背尚未可知。”據(jù)徐世昌后來回憶說，由于上述五方面的考慮，袁世凱傾向“表面維持清室”^[13],而極力反對建立民國。袁氏曾說：“國民中有十分之七仍系守舊分子，愿擁戴舊皇室。進(jìn)步一派，不過占十之三耳。若今次革命推倒清室，將來守舊黨必又起而革命，謀恢復(fù)帝制，似此國中擾亂不已，人人將受其害，數(shù)十年間中國將無太平之日矣。”^[14]后來，他為了取得民國總統(tǒng)的地位，雖然不得不信誓旦旦地宣布“共和國為最良國體，世界之所公認(rèn)”^[15],但對民主共和政體“諸多隔膜”^[16],近代社會任何比較深刻的變革，都是他所不能理解的。盡管如此，在二次革命被鎮(zhèn)壓之前，袁世凱及其黨徒都還不敢公開談?wù)摰壑?，而且忌諱談?wù)撨@類事情。
1913年3月，湖北商民裘平治呈請袁世凱改行帝制，聲稱：“總統(tǒng)尊嚴(yán)，不若君主，長官命令，等于弁髦。國會成立在邇，正式選舉，關(guān)系匪輕，萬一不慎，全國糜爛，共和幸福，不如亡國奴隸，曷若暫改帝國立憲，緩圖共和?！碑?dāng)時，以孫中山為首的革命派在國內(nèi)還有相當(dāng)大的力量，袁氏覺得“商民”這么一說，無異泄露“天機(jī)”,會授革命派以柄，所以立時下令嚴(yán)拿，“按律懲辦”。令文說：“不意光天化日之下，竟有此等鬼蜮行為，若非喪心病狂，意存嘗試，即是受人指令，志在煽惑，如務(wù)為寬大，置不深究，恐邪說流傳，混淆視聽，極其流毒，足以破壞共和，謀叛民國。何以對起義之諸人、死事之先烈？何以告退位之清室、贊成之友邦？”^[17]但鎮(zhèn)壓二次革命以后，袁世凱認(rèn)為帝制的最大社會障礙——資產(chǎn)階級革命派被打垮了，北洋派一統(tǒng)天下，便開始進(jìn)行帝制的嘗試。他在私下里就幾乎不再說大總統(tǒng)是“國民公仆”之類冠冕堂皇的話了，而公開以“朕即國家”的封建專制主義思想為指導(dǎo)來行事。他安居總統(tǒng)府中，擁衛(wèi)隊數(shù)萬，侍妾成群，縱帝王之豪奢，極人間之奉養(yǎng)。他深居簡出，日常最重要的事情就是發(fā)號施令，其中不少告令全然類似前清時代的上諭，以華美的文詞，援引古圣昔賢的格言，侈談“仁義道德”,“救國救民”。這類告令，都是欺世盜名的。
最多的一類告令是任免官吏。袁世凱以官爵利祿為羈縻工具。對于高級官吏的選拔，政府規(guī)定過詳細(xì)辦法：凡政事堂記名簡任人員，都由內(nèi)外大吏保薦，分班送覲，有如前清“引見”。覲見后，由國務(wù)卿及內(nèi)務(wù)總長接見，咨問考察，各加考語送呈總統(tǒng)?？偨y(tǒng)隨時傳見，詢其在官經(jīng)驗(yàn)成績，再加考語，封固密存，分別存記及發(fā)交部省錄用。遇有官吏出缺，即由總統(tǒng)選揀名單，與政事堂卿丞審慎擇用。其實(shí)，規(guī)定只是形式，官吏的實(shí)際任命，非賄賂即情面，最后由袁一人拍板決定。文武官吏上任前，由總統(tǒng)府承宣廳安排覲見，領(lǐng)受訓(xùn)辭，有如前清“請訓(xùn)”故事。這樣使文武百官都感覺到只有依靠袁世凱的恩寵，才能升官發(fā)財，自然形成封建的人身依附關(guān)系。在袁的統(tǒng)治下，政治腐敗的一個重要特點(diǎn)即是龐大的官僚隊伍成為一特權(quán)階層。他們“特能多取不義之財，而淫威以逞。故求者極喪盡其廉恥，與者乃極肆其驕倨，而惡劣之心理遂影響于一切政治”^[18]。
袁世凱用以觀察政治生活的根本觀點(diǎn)，依舊是封建的官治思想。在他看來，民主主義的制度是罪大惡極，只有專制主義的官僚統(tǒng)治方式才是天經(jīng)地義。他認(rèn)為中國數(shù)千年都是帝王君臨天下的歷史，只有改朝換代，沒有革命；辛亥革命只是給社會帶來巨大破壞的“盜賊禽獸”般的暴亂。這種政治觀點(diǎn)，從許多告令中不斷流露出來。1914年10月31日，他在一道申令里說：“辛亥事起，各省響應(yīng)，孫文因聞改革將成，急遽返國……遂以數(shù)十私黨擁護(hù)，設(shè)臨時政府于江寧，舉措乖戾，綱紀(jì)蕩然……謬解共和，偽托平等，實(shí)則敗壞法度，殄滅倫理，倒行逆施，上尤下效，使我二千年聲明文物之邦，幾一舉而陷于盜賊禽獸之域，言念及此，可為浩嘆?！?sup>[19]盡管袁世凱在總統(tǒng)的名義下，已經(jīng)獲得了皇帝獨(dú)裁的權(quán)力，他仍然感到不滿足。他認(rèn)為要一勞永逸地鞏固自己的權(quán)力，只有窒息民主精神，徹底地消滅共和的形式，恢復(fù)君主制。袁世凱所追求的君主制，不是當(dāng)時英國的虛君君主制，這種君主制，必須有民選的國會和對國會負(fù)責(zé)的內(nèi)閣，也不是日本的寡頭專政的君主制。這兩種君主制都是以資產(chǎn)階級為社會基礎(chǔ)。袁世凱所向往的是中國傳統(tǒng)的以封建勢力為基礎(chǔ)的家天下君主制，與英、日迥然不同。這種君主制，皇帝立于法律之上，權(quán)力不受任何限制。袁世凱常常以否定的口氣問他的親信：“共和辦得怎么樣？”共和國體是經(jīng)過革命和國民公意建立起來的，袁世凱竟稱為“辦”。這句話露骨地表現(xiàn)出他對家天下的迷戀。
袁世凱于1914年11月鎮(zhèn)壓了清室復(fù)辟派，次年初帝制自為的鬼影，便若隱若現(xiàn)。元月間，袁世凱的長子袁克定約請梁啟超赴湯山春宴，只有楊度一人作陪。據(jù)梁啟超回憶說：談話時袁克定“歷詆共和之缺點(diǎn)，隱露變更國體求我贊同之意。余為陳內(nèi)部及外交上之危險。語既格格不入，余知禍將作，乃移家天津”^[20]。
正當(dāng)總統(tǒng)變皇帝的把戲，由秘密而將要公開時，袁政府忽然接到了日本的“二十一條”無理要求，不得不暫時中斷帝制活動而轉(zhuǎn)入中日交涉。