清代中央和地方所設(shè)的官學(xué)，都是有名無實，只是科舉的預(yù)備學(xué)校。真正讀書受教的地方是學(xué)塾，也就是通常所說的私塾。私塾的形式一般的說有三種：一是聘請教師在家教授子弟，稱教館或坐館；二是教師自己在家設(shè)館授徒，稱家塾；三是地方或家族聘請教師，多在寺廟、家祠這類公共場所設(shè)館，主要學(xué)習(xí)對象是窮人家子弟，稱義學(xué)或義塾。在私塾就學(xué)，不限年齡，不分班次，從五六歲到20歲左右不等，完全采用個別教學(xué)。教學(xué)內(nèi)容主要是讀書、習(xí)字、作文三方面。讀書主要是背記，先教《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》,學(xué)生從跟讀、熟讀到背記這類啟蒙課本后，再讀《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《春秋》等書，在熟記的基礎(chǔ)上，教師開始講書，主要是講微言大義和倫理道德原則。在讀書啟蒙之時，就開始習(xí)字，先由教師把手教寫，再學(xué)描紅，然后是臨帖練習(xí)。作文是作對子練起，通過教師講范文，自己試作，教師進(jìn)行個別指導(dǎo)。教學(xué)進(jìn)度因人而異。教學(xué)中尤重溫故。學(xué)規(guī)極嚴(yán)，體罰是教育的主要手段。