以樂壽堂之邀月門為起點(diǎn)，是一條蜿蜒曲折的長廊。它臨昆明湖，傍萬壽山，西至石丈亭，全長700余米，共二百七十二間，是我國園林中最長的廊道，它像一條錦帶把前山各組建筑連為一體，同時(shí)在山水之間畫出了一條對(duì)比顯明的界線，有著攜領(lǐng)湖山的作用。
攜領(lǐng)湖山貫神韻
長廊建于乾隆十五年(1750),專為其母孝圣皇太后散步和觀雨賞雪之用。英法聯(lián)軍燒毀，光緒時(shí)重建。老北京人傳說頤和園本無長廊，只有一條很寬的臨湖路。一日慈禧由佛香閣向下望，總覺得湖邊缺點(diǎn)什么，便要附近耍龍燈的百姓天天在湖邊舞龍燈。龍象征著皇上，她從山上俯觀山下之龍，便是凌壓皇上。這可害苦了百姓，他們白天黑夜舞龍燈，累倒的不計(jì)其數(shù)，卻不敢稍有停歇。一位監(jiān)工為此寢食不安，一夜夢中得魯班點(diǎn)化，悟到修長廊以解救百姓。于是園中便有了這條宛若臥龍的長廊。
長廊無磚石支撐，卻歷百年而無損，隨山前高低起伏之勢而建，漫步其間卻無高低不平之感，其建筑之精美可見一斑。廊中分布著留佳、寄瀾、秋水、清遙四座八角重檐亭，象征春夏秋冬四季，既有點(diǎn)景作用，又在一定距離倚襯和支撐著長廊。西端石丈亭是一座小庭院，院中立一高丈余寬數(shù)圍的太湖石，遠(yuǎn)望似一堆云朵，近觀像一叢蓮花。相傳此石是一位愛石如命、人稱“石癲”的河南知府曾有搜集到的。此公見此石，如癡如醉，具官服行大禮口稱石丈，以示敬奉，今石頭西側(cè)仍留有“……我題石丈亭。乾隆寶翰”等字樣。與長廊相聯(lián)屬的建筑有排云門、對(duì)鷗舫和魚藻軒等。排云門位居長廊正中，對(duì)鷗舫居?xùn)|，魚藻軒居西，對(duì)稱列于廊前臨水處。對(duì)鷗舫名舫實(shí)軒，傍水對(duì)鷗，魚藻軒名軒實(shí)榭，《詩經(jīng)》“魚藻”篇意在歌頌周武王，乾隆以此名軒，既寫實(shí)景，又暗比武王。
石丈亭旁有一石舫名清宴舫，長36米，兩層，全用巨石雕砌而成。舫造于乾隆二十年，其前身是明朝圓靜寺的放生臺(tái)，改舫后每年四月初八“浴佛日”,乾隆陪其生母孝圣皇太后至此放生，然后由嬪妃宮女陪同模仿隱居之士在湖中垂釣。乾隆曾寫《石舫記》,引用唐魏征諫太宗“水能載舟亦能覆舟”之語勉勵(lì)自己“勵(lì)精圖治”。清宴舫中原有中式艙樓為英法聯(lián)軍燒毀，光緒十九年(1893)改建成洋式艙樓，兩側(cè)各加機(jī)輪。盛夏時(shí)，慈禧在此用早點(diǎn)吃夜宵，“清宴舫”之名由此而易。相傳石舫本為石制兵船，上有石纜石炮。因慈禧重修頤和園挪用了海軍費(fèi)，故軍機(jī)大臣命人造此船以掩人耳目。慈禧游園見此船卻大發(fā)雷霆，因船上炮口正對(duì)著萬壽山。經(jīng)百官解釋勸說，慈禧勉強(qiáng)同意只拆掉大炮。不久慈禧又下令將石舫重新修成豪華壯觀的雕樓畫舫，作為她飲酒作樂的場所。
雕梁畫棟駐游人
長廊雖長卻不乏味。沿廊而行，廊外景隨步移，左右立柱和上下楣欄將兩旁景物剪裁成一幅幅連續(xù)的動(dòng)觀畫面掠眼而過，令游人目不暇接；而廊內(nèi)梁坊上一萬四千多幅蘇式彩畫更引人駐足玩味，因而長廊又有畫廊的美稱。
長廊彩畫絢麗斑斕，內(nèi)容豐富。當(dāng)年乾隆帝派如意館畫師去杭州寫生，得西湖實(shí)景五百四十六幅，然后移繪到長廊柁上，另外還繪制了人物故事、翎羽花卉等內(nèi)容的彩畫。慈禧重修時(shí)，也曾兩次派人到西湖寫實(shí)。如今長廊自邀月門內(nèi)第一幅彩畫“西湖全景”起，凡迎面橫梁上前后皆繪有不同的西湖風(fēng)景。廊內(nèi)外枋上千余幅半圓形畫面則間隔繪山水、花鳥、人物等，其中人物故事上涉遠(yuǎn)古之三皇五帝，下及清朝，跨五千年。凡歷史故事如“文姬謁墓”、“商山四皓”、“米芾拜石”、“草船借箭”、“漂母分食待韓信”等，民間傳說如“姜太公釣魚”、“江妃”、“祝雞公”、“嫘祖養(yǎng)蠶”、“和合二仙”、“趙顏求壽”等，神話寓言如“藍(lán)橋搗藥”、“麻姑獻(xiàn)壽”、“牛郎織女”、“洛神”、“東郭先生”等，小說如《三國演義》、《紅樓夢》、《西游記》、《水滸傳》、《封神演義》、《楊家將》、《說岳全傳》、《聊齋志異》等，戲曲如《鍘美案》、《白蛇傳》、《玉堂傳》、《打漁殺家》等，詩詞典故如“牧童遙指杏花村”、“松下問童子”、“功名未必勝鱸魚”、“伯牙摔琴謝知音”、“秉燭夜游”等，均在取材范圍之內(nèi)。欣賞這些彩畫，便如翻閱一部記錄滄海桑田的歷史巨著，一幅包羅萬象的風(fēng)情畫卷。
六十年代中期，長廊彩畫被視為“四舊”強(qiáng)令涂掉，園內(nèi)老工人借口使用油漆涂蓋費(fèi)時(shí)，只用白粉覆蓋，因而后來易于復(fù)原。
神仙排云出
萬壽山前山布局基本保持清漪園原狀，只是宮殿樓閣更密集，其間以中軸線上排云殿、佛香閣等最為著名。
排云殿舊址即清漪園大報(bào)恩延壽寺中的大雄寶殿，是專為慈禧祝壽而建的。“排云”語出晉郭璞《游仙詩》中“神仙排云出”之句，以示慈禧自比神仙，企求長生不老之意。排云殿依山筑室，步步遞高，黃瓦玉階，是全園最富麗之建筑。據(jù)說慈禧原打算把排云殿作為自己的寢宮，因地基本為佛殿舊址，落成時(shí)，慈禧突然病倒。她認(rèn)為是沖犯佛神的不祥之兆，于是放棄原有打算，改居樂壽堂，而以此處為慶典朝賀之用。
排云門前臨湖有“云輝玉宇”牌樓，兩旁銅獅和十二塊太湖石都是暢春園遺物，其中十二塊太湖石稱壓石，又稱“衙石”或“排衙石”,形似十二生肖，原為風(fēng)水壓物，慈禧令人移置于此，以補(bǔ)救牌樓勢孤之嫌。傳說此石乃李蓮英的“作品”:慈禧一日心血來潮要讓十二生肖來為她看園子，李蓮英絞盡腦汁想出妙方，派人從暢春園上千塊太湖石中選出這十二塊象形石。
據(jù)《清宮瑣記》載，每年七夕節(jié)，慈禧看罷燈彩戲《天河配》之后，在晚上六點(diǎn)多鐘帶著皇后、宮女、太監(jiān)以及王府的福晉們，到排云殿下湖畔的供桌前，拈香行禮，供桌上擺著兩個(gè)黃緞神位，一個(gè)寫“牽牛河鼓天貴星君”,一個(gè)寫“天孫織女福德星君”,供品為瓜果。慈禧和皇后單獨(dú)行禮，其他人則一起行禮。禮畢便隨慈禧的轎子回頤樂殿，一邊吃飯一邊繼續(xù)看戲。
排云門與二宮門之間有長方形蓮池，上架金水橋。進(jìn)二宮門即排云殿，殿前平臺(tái)及銅鑄陳列物均用皇宮規(guī)格。慈禧曾在此殿舉辦過多次慶壽典禮，殿中陳設(shè)的九龍寶座和沉香木大壽字，以及用臺(tái)灣產(chǎn)的烏木制成的屏風(fēng)等，就是她七十大壽時(shí)臣仆們送的壽禮。舉行賀拜典禮時(shí)，慈禧坐在寶座上，光緒跪拜在二宮門內(nèi)中央，一品官跪拜在金水橋前，二品官跪拜在橋南，三品以下跪拜在排云門外。排云門內(nèi)外設(shè)有《中和韶樂》和《丹陛大樂》演奏班以及儀仗等。排云殿外的東西配殿，是收放壽禮的地方。
慈禧舉辦“萬壽慶典”之花費(fèi)極為驚人，僅她六十壽典一次使用銀兩竟達(dá)7070194兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)清政府一年財(cái)政收入的八分之一，比當(dāng)年建清漪園還多260萬兩 。這筆巨款或是動(dòng)用軍費(fèi)和鐵路工程款而來，或是向各省強(qiáng)征慶典報(bào)效而來，橫征暴斂只為滿足其窮奢極欲的揮霍，卻不顧內(nèi)有餓殍遍地，外有強(qiáng)敵壓境。翌年(1895)她簽訂了割地賠款的《馬關(guān)條約》,有人在北京城門上題聯(lián)道：“萬壽無疆，普天同慶；三軍敗績，割地求和?！笔旰螅藝?lián)軍侵入北京，清廷被迫簽訂《辛丑條約》,慈禧卻又要大辦七十壽辰。章炳麟先生撰聯(lián)道：“今日幸頤和，明日幸海子，幾忘曾幸古長安。億兆民膏血全枯，只顧一人歌慶有；五句割云南，六句割臺(tái)灣，此刻又割東三省，數(shù)千里版圖盡棄，每逢萬壽祝疆無。”
如今排云殿內(nèi)仍為當(dāng)年慈禧受賀的陳設(shè)，隔扇門等使用萬字不到頭的花樣，以喻示長壽。
云外飄天香
佛香閣建在一座21米高的石砌臺(tái)基上，加上閣自身的高度，達(dá)41米，高出萬壽山頂，成為全園的中心和制高點(diǎn)。閣式樣仿武昌黃鶴樓，八面三層四重檐攢尖頂，頂為黃琉璃筒瓦綠剪邊，以八根大鐵梨木為擎天柱，內(nèi)供接印佛三尊。整個(gè)建筑結(jié)構(gòu)繁復(fù)，巍峨莊嚴(yán)，從園內(nèi)園外不同視點(diǎn)均可看到，因而佛香閣成為頤和園的標(biāo)志。
佛香閣名源于佛經(jīng)。據(jù)《摩詰經(jīng)·香積品》:“有國名眾香，佛號(hào)香積。其國香氣比于十方諸佛世界之香，最為第一；其界一切皆以香作樓閣?！贝碎w下層匾額“云外天香”意即祀神之香氣飄游天外。史書記載，乾隆十五年建大報(bào)恩延壽寺時(shí)，這里準(zhǔn)備仿南京延壽寺的百丈五色琉璃塔建一座九層延壽塔以供奉舍利，施工過程中乾隆曾多次親往察看并賦詩，如塔至五層時(shí)乾隆詩云“塔影漸高出嶺上”,至第八層時(shí)又有“閱時(shí)塔影漸橫云”詩句。經(jīng)八年時(shí)間第八層完工后，卻突然“奉旨停修”,并將已修好的八層全部拆除，改建為佛香閣。拆塔建閣的原因可能出于風(fēng)水迷信上的考慮，如《養(yǎng)吉齋叢錄》說“因考《春明夢余錄》謂京師西北隅不宜建塔，遂罷更筑之議”,實(shí)際上更可能是由于萬壽山山形不宜建塔，而且與玉峰塔的借景重復(fù)，從造園的藝術(shù)效果看，建閣比建塔更為適宜。
佛香閣于咸豐十年(1860)被英法聯(lián)軍燒毀，光緒十七年重建，光緒二十年完工，用銀78萬余兩，是頤和園里最大的工程項(xiàng)目。佛香閣東面假山上有敷華亭，西邊有擷秀亭，亭內(nèi)均有石洞，東可通轉(zhuǎn)輪藏，西可達(dá)寶云閣。
佛界智慧海
萬壽山頂為智慧海，是一座兩層宗教建筑，取佛教頌揚(yáng)佛的智慧如海的意思，建于乾隆年間。柁、窗全用大理石壘砌而成，外表嵌飾以五色琉璃磚。整座建筑不施寸木，俗稱“無梁殿”。殿內(nèi)供無量壽佛，琉璃磚上滿刻觀音佛像，又稱無量殿。1900年8月15日，沙俄侵略軍將智慧海搶劫一空，至今智慧海里鑲嵌的小佛像個(gè)個(gè)臉上殘缺，就是那時(shí)留下的傷痕。
智慧海前有一座五彩琉璃牌坊，名為“眾香界”,牌坊前后石額上題“眾香界”和“祗樹林”,與“智慧?！?、“吉祥云”構(gòu)成一首佛家的三字偈語。
佛香閣東側(cè)山坡上有一組木結(jié)構(gòu)建筑，名為轉(zhuǎn)輪藏。古印度神話中言轉(zhuǎn)輪王有轉(zhuǎn)寶，可降服四方，佛教襲用此說。轉(zhuǎn)輪藏用于收藏佛經(jīng)佛像，東西二亭中各設(shè)有安放佛經(jīng)佛像的木架，中有軸，地下設(shè)機(jī)關(guān)，推之木架即可轉(zhuǎn)動(dòng)，故名轉(zhuǎn)輪藏。封建帝王入室祈禱，只要用手扶一下轉(zhuǎn)動(dòng)的木塔，就算將塔內(nèi)經(jīng)書全念一遍。轉(zhuǎn)輪藏仿杭州法云寺藏經(jīng)閣建造。
轉(zhuǎn)輪藏正樓和兩翼廊亭環(huán)抱中有一座高達(dá)9.87米的石碑。石碑造型渾厚，正面刻有乾隆手書“萬壽山昆明湖”六個(gè)大字，背面刻乾隆《萬壽山昆明湖記》,記述了擴(kuò)展昆明湖的目的和經(jīng)過。碑文稱開挖昆明湖不是為自己享樂，而是為了治水?？赏诹死ッ骱?，此處“既具湖山之勝，概能無亭臺(tái)之點(diǎn)綴”(乾隆《清漪園記》),于是乾隆不顧自己在圓明園完工后所言“不肯舍此重費(fèi)民力建園矣”,又大興土木建清漪園。后來乾隆在《清漪園后記》中說：“今日清漪園非重建乎？非食言乎？……雖云治水，誰其信乎？”并在文中保證不會(huì)因沉湎于園林而影響治國。
神工鑄銅亭
佛香閣西側(cè)的銅亭，名寶云閣，為一銅鑄佛殿，高7.55米，重41.4萬斤，歇山重檐頂，四面菱花隔扇、柱梁斗拱、椽瓦、寶塔乃至匾額、對(duì)聯(lián)等，都是銅制仿木結(jié)構(gòu)，花紋采用我國傳統(tǒng)的拔蠟法鑄造。銅亭通體呈蟹青冷古銅色，下有漢白玉須彌座臺(tái)基承托，造型精美，工藝復(fù)雜，為舉世罕見的珍品。
銅亭建于乾隆二十年(1755),號(hào)稱“金亭”,以顯示皇權(quán)的高貴和尊嚴(yán)，乾隆還在亭前牌坊上題寫了“側(cè)峰橫嶺圣來參”的詩句。清代，每逢初一、十五，由喇嘛在此誦經(jīng)為帝后祈福。銅亭周圍是一組方環(huán)形建筑，稱五方閣?！拔宸健痹醋苑鸺艺Z“五方色”,佛教密宗有“東方青、南方赤、西方白、北方黑”之說，五方閣意為聚五方之色，比喻天下歸心，四海升平。喇嘛是密宗僧人，故在此念經(jīng)祈禱，舉行參拜儀式。
在老北京的傳說中，銅亭乃慈禧所鑄。據(jù)說英法聯(lián)軍燒毀清漪園后，慈禧異想天開，想造一座銅亭。由于國庫空虛，李蓮英便出主意在東宮門外擺九口大缸，宣布凡過往行人一律往缸里投一枚銅錢以示效忠。不滿一年，就搜刮了40多萬斤銅錢。銅亭鑄好后，四角的立柱卻豎起即倒。風(fēng)水先生說須兩對(duì)童男童女作陪殉方能造好銅亭，于是慈禧命人到海淀街上抓來四名童男童女，灌進(jìn)水銀埋在四根柱子底下，這樣銅亭才修好。不過慈禧一走進(jìn)銅亭，就聽到有冤魂喊“還我性命”,慈禧又下令在銅亭北邊石壁上掛起一丈來高的佛像，四周還鑿成蓮花框。
實(shí)際上，英法聯(lián)軍火燒清漪園時(shí)，由于銅亭難以燒毀，侵略者就將閣內(nèi)佛像陳設(shè)劫掠一空，僅余一銅供桌，銅亭的許多窗扇至今仍流存國外。1945年日本投降時(shí)，日軍將閣內(nèi)供桌盜運(yùn)至天津，后被追回。據(jù)說銅亭內(nèi)還曾有一把重800斤的銅椅，慈禧為討好洋人要將它送給一位德國大力士，結(jié)果激怒了園內(nèi)一花匠，他將銅椅扔進(jìn)了湖中。慈禧惱羞成怒，命人射死了花匠，那把銅椅卻怎么也打撈不到，據(jù)說是被南湖島上的龍王搬走了。
聽鸝賞心畫中游
排云殿兩邊，依山勢對(duì)稱布置了許多建筑，如前山西
部有聽鸝館和畫中游。聽鸝館是原清漪園內(nèi)的一座小戲樓，是帝后欣賞音樂和戲曲的地方。當(dāng)時(shí)戲樓坐北朝南，正殿坐南朝北。慈禧重修時(shí)，將兩座建筑的位置調(diào)換，另在東部增建一四合院，名“富貴無極”。傳說慈禧對(duì)聽鸝館的修建非常挑剔，要求墻面嚴(yán)絲合縫，不能塞進(jìn)頭發(fā)，否則便是想讓大清根基不牢；地面要平滑如鏡，潑水不留點(diǎn)滴，否則便是想讓老佛爺不能平平安安。第一任工程總監(jiān)因未達(dá)此而被斬首，接任的張御史明知此事難辦，便求教于太傅翁同龢，翁讓他以重金打點(diǎn)李蓮英，又教他把地面磨出斜面。聽鸝館返修后，慈禧驗(yàn)收時(shí)又命李蓮英用頭發(fā)比磚縫，李蓮英裝模作樣轉(zhuǎn)了一圈，回答說塞不進(jìn)；慈禧命人往地上潑水，水往一面流，順排水溝流出，此時(shí)翁同龢便出面說：“水流一處，是百川歸一的象征。山河一統(tǒng)，百水同流，正表明全國上下臣服于大清。”結(jié)果慈禧心花怒放，張御史也官升兩級(jí)，還得了一件黃馬褂。
今聽鸝館并無黃鸝，但老北京人說，此處確有過鸝鳴。原來一年秋天頤和園內(nèi)一棵玉蘭樹開了一朵花，慈禧覺得這不是吉兆，心頭不快，便命人將花深埋地下，并讓李蓮英傳旨說她要到聽鸝館聽黃鸝鳴叫。李蓮英宣完圣旨，便愁壞了，最后想到找一位會(huì)口技的人去蒙混過關(guān)。太監(jiān)中只有一剛進(jìn)宮的小太監(jiān)學(xué)過口技，李蓮英找到他，又是央求又是作揖，小太監(jiān)才答應(yīng)幫忙。于是，就有了聽鸝館黃鸝的叫聲是李蓮英磕頭磕出來的說法。
聽鸝館北的半山坡上有一巨石，上刻四個(gè)大字“燕臺(tái)巨觀”,巨石下有一組點(diǎn)景建筑，名“畫中游”。畫中游的亭臺(tái)樓閣別具一格，各建筑物之間以爬山廊聯(lián)接，利用山形地勢的高低，筑有不同高度的平臺(tái)，而且建筑的不同形體相互搭配，構(gòu)圖豐富。登閣眺望湖光山色，猶如置身畫中。相傳這畫中游是乾隆皇帝親自設(shè)計(jì)的。當(dāng)初乾隆三下江南，回到北京后便想仿照江南景致造清漪園。他找來樣式雷制作燙樣(即模型),可燙樣完成后他總覺得聽鸝館后空著塊地方不合適，找人設(shè)計(jì)了多種圖樣，均不滿意。乾隆日思夜想，后于夢中見一白須老者帶二使女前來，使女手中各持一畫軸，打開后是兩幅畫著樓臺(tái)亭閣的圖畫，美妙絕倫。老者邀乾隆去畫中一游，乾隆興致勃勃，邊游邊吟：“金山竹影幾千秋，云鎖高飛水自流。萬里長江飄玉帶，一輪明月滾金球。遠(yuǎn)至湖北三千里，朕到江南十六州。美景一時(shí)觀不盡，天緣有份畫中游?！眽粜押笄“褖糁兴姰嬃讼聛?，命內(nèi)務(wù)府制成燙樣，這就是畫中游。
前山東部，與畫中游、聽鸝館相對(duì)應(yīng)的有景福閣、寫秋軒、意遲云在亭、重翠亭等建筑。景福閣位于山頂，慈禧很喜歡此處，每年七月初七在此祭牛郎織女，八月中秋在此賞月，九月重陽在此登高，吃福(野雉)、祿(鹿肉)、壽(羊肉)、喜(關(guān)東鱘鰉魚)。盛夏伏暑時(shí)節(jié)，慈禧常與后妃、宮女在閣內(nèi)壓寶、推牌九，名叫“過陰天兒”。1903年后，慈禧還多次在此處接見和宴請(qǐng)外國使節(jié)。
邀瑞祈祥紫氣浮
頤和園內(nèi)有六處城關(guān)，既是點(diǎn)景又是當(dāng)年園內(nèi)分區(qū)防衛(wèi)據(jù)點(diǎn)，其中著名的有“紫氣東來”、“文昌閣”、“赤城霞起”等。
前山東南腳處有紫氣東來城關(guān)。史載，春秋時(shí)函谷關(guān)令尹喜望見東方紫氣蒸騰，預(yù)言必有圣人過此，不久，老子乘青牛而來。后人多以紫氣為祥瑞之氣，這座城關(guān)之名便源于該典故。相傳此處原有一紫色石頭，高五六尺，粗有一抱，日光照射下玲瓏剔透，發(fā)出耀眼的紫光，將四周染出一片霞光，而且此石一經(jīng)觸撞便發(fā)出悅耳的聲音。后來皇上便在石旁筑一城關(guān)，題名“赤城霞起，紫氣東來”。日軍進(jìn)園搶掠時(shí)，此石化為一團(tuán)紫色煙霧飄向天空。現(xiàn)城關(guān)門洞旁有一石臺(tái)，即當(dāng)年托寶石的臺(tái)座。
前山東部山頂有千峰彩翠樓，也是一座城關(guān)式建筑。慈禧重修頤和園時(shí)，風(fēng)鑒家說，山頂太空，可望見園外六郎莊。郎與狼同音，慈禧屬羊，一羊遇一狼尚且不敵，今一羊遇六狼，故內(nèi)憂外患日甚一日。于是慈禧在山頂建千峰彩翠樓以鎮(zhèn)六狼，又改六郎莊為太平莊。平時(shí)宮內(nèi)管羊肉叫福肉或壽肉，禁用“吃羊肉”三字。
文昌閣城關(guān)在東堤北端，內(nèi)供文昌帝君銅像。“文昌”本是星名，又叫文曲星，古代把魁星以上六星總稱文昌星，星相家視之為吉星，主大貴，道教又尊為主宰功名祿位之神，稱梓潼神。元代仁宗封梓潼神為“輔元開化文昌司祿宏仁帝君”,從此稱為文昌帝君。文昌閣上建有十字形二層樓閣，既是東堤上主要景物，又可供人登樓觀景。
宿云檐城關(guān)介于小蘇州街與半壁橋之間，原供關(guān)圣帝君。據(jù)《日下舊聞考》:“此城關(guān)額曰宿云，檐曰貝闕。上有樓，奉關(guān)帝，御書額曰‘浩然正氣’?！?br>涵虛鑒遠(yuǎn)龍鎮(zhèn)龜
由空中俯視，昆明湖被長堤隔為三部分，每一部分中間都有島嶼，據(jù)說是象征海上仙山蓬萊、方丈和瀛州。位于湖東南部的南湖島最大，占地一公頃多，又稱蓬萊島。島上有龍王廟，建于明代。乾隆向東開拓湖區(qū)時(shí)，保留并修葺了龍王廟，改名為廣潤靈雨祠，龍王廟周圍陸地被挖去，成為湖島，故島俗稱龍王廟。
南湖島與萬壽山遙相呼應(yīng)，構(gòu)成對(duì)景，同時(shí)起著豐富水面景物的重要作用。島上建筑除龍王廟外，還有鑒遠(yuǎn)堂、涵虛堂、月波樓等，其中涵虛堂坐落在島北假山上，為全島主體建筑。堂南有露臺(tái)，慈禧曾把此處作為閱兵將臺(tái)，親率光緒以及后妃等皇室成員前來閱兵。她命李鴻章調(diào)來北洋海軍“水師學(xué)堂”新畢業(yè)的陸戰(zhàn)隊(duì)，乘炮艦在湖中演習(xí)水操，東西湖岸陳列炮隊(duì)和馬隊(duì)。演習(xí)開始后，因湖水激濺上岸，慈禧不高興，傳旨停演，海軍不理，繼續(xù)前進(jìn)。李鴻章急忙搖動(dòng)令旗，水兵立即停演。慈禧大怒，說水兵只聽軍令不聽圣旨，有叛心，從此她不再看水操。當(dāng)時(shí)水軍的起居、用膳都用一只大銅鐘報(bào)時(shí)。八國聯(lián)軍洗劫頤和園時(shí)，將銅鐘移走，現(xiàn)掛在北大校園的鐘亭里。
南湖島與東堤之間有十七孔橋連接。橋長150米，橋身有若長虹，呈弧線形。橋下配置了十七個(gè)大小不一的孔洞。橋正中額欄上北題“靈鼉偃月”,南書“修??凌波”,橋上對(duì)聯(lián)概括前湖景致為“煙景學(xué)瀟湘細(xì)雨輕航暮嶼，晴光總明圣軟風(fēng)新柳春堤”。南湖島、十七孔橋與橋頭八方亭這組建筑構(gòu)成巨龜之形，以象征長壽。傳說頤和園全部竣工后，慈禧派李蓮英去巡視。李蓮英命開閘進(jìn)水時(shí)，壽海中的巨龜忽然動(dòng)了起來，一時(shí)湖面波濤翻滾，狂風(fēng)大作。這時(shí)墻外傳來一陣牛叫，原來是園外六郎莊農(nóng)民收工趕著耕牛經(jīng)過。聽到牛叫，大龜居然不動(dòng)了，湖水也平靜下來。第二天李蓮英趕緊下令鑄一銅牛立在八方亭附近，并刻上“鎮(zhèn)海神?！彼淖?。慈禧又令造龍王廟于島上，讓龍王爺騎在大龜身上，防止它興風(fēng)作浪。
關(guān)于龍王廟，還有一段精彩的傳說。一年夏天大雨連綿，湖水暴漲，玉帝令龍王水走永定河，固執(zhí)的龍王卻讓水經(jīng)安河橋奔了清河，結(jié)果把東灘一帶淹得汪洋一片。玉帝大怒，將龍王困在耶律楚材墓地的一眼井里。一日龍王出井消悶，臥在西堤棗針堂外，被兩名巡夜者撞見。慈禧得知此情，立即下令在棗針堂東南建龍王廟，在廟南、北、西三面各筑碼頭，并在北碼頭上造一小院落，專備龍王入湖沐浴后登岸乘涼。
眾說紛紜鳳凰墩
在昆明湖東南隅，離繡漪橋不遠(yuǎn)有一圓形小島，名鳳凰墩，關(guān)于這一名稱的來歷，有不同的傳說。
一說從前有一對(duì)鳳凰常在島上落腳，慈禧得知后降旨捉金鳳凰，宣布捉到金鳳凰者賞金千兩，官升三級(jí)?？稍S多人去捉，都空手而歸。最后李蓮英親自出馬，從凌晨等到中午，終于看到兩只金鳳凰飛來落在島上的老柳樹上，然后鉆到樹窟窿里。李蓮英趕緊爬到樹上，把手伸進(jìn)樹窟窿去摸，不料兩條大蛇突然沖出來，李蓮英又驚又怕，從樹上摔下來昏死過去，直到晚上才被小太監(jiān)找到抬回樂壽堂。此事傳開后，這座圓形小島便被叫作鳳凰墩。
一說圓島上有座六層木質(zhì)結(jié)構(gòu)的燈樓，有十幾丈高，每層有六盞燈，共三十六盞。燈樓是李蓮英建議為慈禧守夜而修，慈禧的貼身侍女鳳凰因好奇而偷看了慈禧過生日用的珍寶，被罰至孤島點(diǎn)燈，鳳凰姑娘從此不能再離開小島。一個(gè)冬夜，衣服單薄的鳳凰在點(diǎn)燈時(shí)摔倒，油燈引燃了整座樓，頃刻火光沖天，有人看到一只金鳳凰由火中飛出，飛向香山，那正是鳳凰姑娘的家鄉(xiāng)。后來這座島就取名為鳳凰墩，被燒毀的燈樓叫鳳凰樓。
又說鳳凰墩本名游龍閣，是為龍王準(zhǔn)備的行宮。慈禧專權(quán)，不喜“龍”字，一日在南湖島游玩時(shí)問及此島，一小太監(jiān)如實(shí)稟告，惹得慈禧大怒，小太監(jiān)因此竟差點(diǎn)喪命。后李蓮英出主意改名鳳凰墩，還派人在上面栽種了一百棵梧桐樹，可是一棵都不活。此事氣得龍王跑到園子西北角的河中去安身，常在如意門外河中顯形，故人們?cè)谀莾盒蘖俗帻垬颉?br>據(jù)史書載，鳳凰墩實(shí)為仿無錫運(yùn)河中黃埠墩而建。乾隆攜母乘舟下江南，途中其母生病，御舟在黃埠墩靠岸，太后入佛寺休養(yǎng)。乾隆在寺中眺望惠山頂之龍光塔，龍心大悅，返京后即在園內(nèi)建鳳凰墩，以望玉峰塔，還賦詩云：“佛席一時(shí)憩，開窗四面涼，如觀子昂畫，饒是益清香?！倍丈显ㄓ续P凰樓敞閣，內(nèi)鑄銅鳳凰。道光帝有皇子四人，公主九人，公主倍于皇子，道光為此惱怒，恰有風(fēng)鑒家將此事歸因于鳳凰樓，道光即刻下令將鳳凰樓拆毀。
金牛伏臥望碧水
昆明湖東岸原在暢春園西，故稱西堤。開拓昆明湖后，成為東岸，便改稱東堤。東堤上著名的景物有知春亭、廓如亭、銅牛等。
銅牛鑄于乾隆二十年(1755年),牛背鑄有篆文《金牛銘》,銘文道：“夏禹治河，鐵牛傳頌。義重安瀾，后人景從。制寓剛戊，象取厚坤。蛟龍遠(yuǎn)避，詎數(shù)?黿。潫此昆明，潴流萬頃。金寫神牛，用鎮(zhèn)悠永。巴丘淮水，共貫同條。人稱漢武，我慕唐堯。瑞應(yīng)之符，逮于西海。敬茲降祥，乾隆乙亥。”相傳大禹治水時(shí)，因牛性識(shí)水，每治一處，便鑄鐵牛一頭，沉入水底，防止洪水泛濫。所以銘文說夏禹治理河水，鐵牛世代傳頌，其意義在于使波瀾安定，后人便紛起追隨效法。戊是天干的第五位，朱熹在注釋《詩經(jīng)·小雅·吉日》中“吉日維戊”一句時(shí)說戊是剛?cè)?。古代凡外事用剛?cè)眨凹铡痹妼懼苄跆铽C，是外事，故用剛?cè)?。此詩“制寓剛戊”句表明制此神牛，寓有?fù)古和追慕天道剛正之意?！袄ぁ痹凇兑捉?jīng)》的卦象中代表地，所謂“坤厚載物”?！跋笕『窭ぁ本浔砻髟诤呏勉~牛符合《易經(jīng)》卦象，有利于神靈保佑土地。這兩句寫置銅牛的重大意義，下面進(jìn)一步解釋：因?yàn)檫B蛟龍見神牛都遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲避，又何況?黿這些水獸呢？?即揚(yáng)子鱷，力猛能壞堤岸，黿即大鱉?！皾煷死ッ鳌彼木湔f昆明湖中碧波回旋，流水匯成萬頃水面，有了金鑄神牛，就可以永遠(yuǎn)鎮(zhèn)住洪水?！皾煛笔撬ɑ匦臉幼?，“潴”即積聚。“巴丘”即巴丘，因避孔子名丘之諱，故刻為“丘”,此處舉西南的巴山和東南的淮水，代指天下，這四句說清漪園的山水連著天下的山水，人們稱贊漢武帝的武功，我卻欽慕唐堯安民的仁德。“西?！笔抢ッ骱呐f稱，昆明湖的神牛降下吉祥，就是天下太平的符瑞。經(jīng)過這樣一番解釋，神牛的設(shè)置就是關(guān)系到天下土地安全的大事了，同時(shí)又是效法大禹治水的作法，用來鎮(zhèn)水。
在民間傳說中，銅牛是一個(gè)叫牛娃的放牛娃變成的。從前甕山上有一條作惡多端的火龍，害得周圍百姓無法生活。牛娃立志為民除害，便不遠(yuǎn)千里拜師學(xué)藝，為了長力氣，他吃下一種金丹，因此殺死火龍之后他自己化為金牛。那火龍是玉帝的侄子下凡，玉帝聽說牛娃殺死了火龍，氣得暴跳如雷，要派天兵天將下界去砸碎金牛，幸有太白金星據(jù)理力爭，玉帝才改令將金牛變?yōu)殂~牛，金牛雖化身銅牛，仍不屈服，至今仍昂首怒視長空。
過去石舫的西北面有座織女亭，與銅牛正好構(gòu)成牛郎織女的寓意，而昆明湖又恰似銀河，橫亙于牛郎織女之間。據(jù)說一年七月七，銅牛突然離開銅座走進(jìn)湖里向織女亭那邊游去，游到中途，因精疲力竭，結(jié)果沉入湖底。慈禧只好下令重鑄一頭，并用鐵鏈鎖住，豈知第二年七月七，這第二頭銅牛又動(dòng)了起來，竟掙斷了鐵鏈，慈禧忙派幾名壯漢拼命拽住牛尾巴，由于使勁太大，把牛尾巴都拉斷了。今天我們看到的銅牛是光緒年間仿制的，而且牛尾巴也是后來接上去的。
東坡后裔葬頤園
文昌閣東北角有一處耶律楚材祠。本來皇家園林屬“靜域之區(qū)”,自然絕不準(zhǔn)許有墓葬，可耶律楚材的墓冢為何破例保留在園內(nèi)呢？
原來耶律楚材是契丹人，作過元朝宰相，是歷史上的名臣，為元初政權(quán)的確立作出過巨大貢獻(xiàn)。他死后葬在甕山之南。乾隆建園時(shí)，墳?zāi)乖缫唁螞]。當(dāng)時(shí)滿漢矛盾尖銳，乾隆為緩和民族矛盾，提出重社稷大業(yè)，不分民族，并特地尋找耶律楚材墓址，修墓建祠，還將祠門開在園內(nèi)，園門為避開墓冢甚至破例明顯地偏南。
民間傳說耶律楚材墓本在甕山南坡上，民工修園時(shí)遇到一扇石門，石門內(nèi)有一口大石棺，棺內(nèi)有一顆碩大的頭骨，左邊有一石匣黃金，右邊有一石匣白銀，石門背后刻著幾行小字，內(nèi)容是：“我本長白女真人，左有金來右有銀。后世英主施恩典，教我永住湖水濱”。乾隆和文武百官見到詩句，不解其意，最后劉墉揭開了謎底，告知乾隆此棺內(nèi)葬的是耶律楚材，他生前最喜愛甕山這塊寶地，故死后葬于此，可又擔(dān)心后世皇帝在甕山修建園林，挖掉他的墓，故留詩請(qǐng)求不要將他的墳?zāi)惯w往別處。乾隆聽罷，便傳旨在昆明湖東岸選好墓穴，將石棺重新安葬，以顯示他寬洪大量，連前代功臣都可享受他的恩典。
另有一則傳說云，修建清漪園時(shí)挖到耶律楚材的墓穴后，乾隆派大臣汪由墩查辦此事。汪由墩深知耶律楚材在歷史上的聲望和地位，有心保護(hù)這座墳?zāi)梗『妹窆ぴ谀寡ㄏ聦油诔鰞勺鹗?，一尊是耶律楚材，一尊是他的夫人，而他的夫人正是蘇東坡的四世孫。汪由墩知乾隆酷愛詩詞，曾竭力搜求宋代詞圣蘇東坡的遺墨和同東坡有關(guān)的史物，就立即去稟報(bào)，乾隆一聽，高興得手舞足蹈，趕忙降旨說：東坡后裔與遼東丹王突欲八世孫婚配，乃屬幸事，又歸葬京都，頗為京都增輝。蘇小小葬在西子湖，于是西湖成了杭州的勝跡，東坡后裔若葬在這里，亦會(huì)成為京師的一大勝景。就這樣，耶律楚材墓被留在頤和園里。
柳拂長堤橫玉帶
昆明湖西堤橫穿湖西北部，長2.5公里。堤上設(shè)置六座形式各異的橋，這西堤六橋是仿杭州西湖的蘇堤六橋，既為造景，又供休息，故橋上多建亭。六橋的名稱由南往北依次是：柳橋、練橋、鏡橋、玉帶橋、豳風(fēng)橋、界湖橋。柳橋因河柳得名，西堤上遍植垂柳，富于一種清幽的情趣；練橋取六朝詩人謝眺“澄江靜如練”的詩意；鏡橋則取李白詩“兩水夾明鏡，雙橋落彩虹”的境界，乾隆也有詩詠：“若道湖光宛是鏡，阿誰不是鏡中人?！贬亠L(fēng)橋在清漪園時(shí)名桑苧橋，與耕織圖為鄰，橋旁植桑。光緒時(shí)避咸豐名諱(咸豐名奕詝，“詝”與“苧”同音),改今名。“豳風(fēng)”出自《詩經(jīng)》,仍與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關(guān)。
西堤六橋中以玉帶橋最為引人注目。這是一座單孔拱券石橋，橋拱高而薄，像一條玉帶，半圓形橋洞與水中倒影交織成一輪透空明月，可謂奇觀妙景，如橋上對(duì)聯(lián)所寫“螺黛一痕平鋪明月，虹光百尺橫映水簾”。當(dāng)年乾隆乘舟去玉泉山，就從玉帶橋下經(jīng)過。
西堤外還有寬廣的湖面，稱西湖。西湖北半部有一圓形小島名治鏡閣島。當(dāng)年島上建有圓形城堡式高大建筑群，可與佛香閣媲美，1860年被毀，現(xiàn)僅存城堡。民間傳說中，此島過去叫團(tuán)城，是慈禧擴(kuò)展湖面時(shí)留出的，李鴻章想在島上造一座致敬閣，以表示他對(duì)慈禧的耿耿忠心。挖湖的民工本是這一帶的百姓，因擴(kuò)展湖面而家園被毀，他們?cè)缫褢嵟畼O，聽說又要修致敬閣，就群起怠工，修好臺(tái)基后就以料備不齊為由泡了幾個(gè)月的工，李鴻章催運(yùn)來石料、木料，民工就在夜里把料偷走，結(jié)果致敬閣最終也沒造起來。
西湖西南隅有藻鑒堂島，島上有池“鑒藻”,名由是出。除藻鑒堂外，還有一組名叫“賞觀堂”的建筑，據(jù)說慈禧當(dāng)年在此賞月。是處風(fēng)光幽靜，但聞風(fēng)聲、雨聲、鳥聲，空靈縹緲，如在世外，自有一份閑適高逸的樂趣。