《熬波圖》是記錄宋元時代海鹽生產技術的重要專著。全書共收圖畫52幀，圖各有說。繪著于元至元年間，至順元年 (1330)開始刻版。本書為《永樂大典》和《四庫全書》著錄。現(xiàn)存圖47幀，配以詩文，《吉石庵叢書》、《上海掌故叢書》均收入，《雪堂叢刊》本只收錄詩文無圖。
歷來均稱陳椿為《熬波圖》的作者。然而，陳椿在《熬波圖》的序言中明確指出：該書原作者，是另一位“名守義，號鶴山”的人。陳椿，元代天臺人，生卒年不詳，曾做過華亭縣下砂鹽場鹽司的官吏，熟悉浙西鹽事。據(jù)陳椿講，守義出身于南宋建炎以來浙西華亭下砂的一個鹽官世家。至元丙子(1276)即南宋德祐二年，當元軍占領浙西時，守義“輔圣朝開海道”,當了元軍的“運糧千戶”。守義“深知煮海淵源，風土異同，法度始終，命工繪為長卷，名曰《熬波圖》,將使后人知煎鹽之法，工役之勞，而垂于無窮”。值得注意的是，守義主持繪著《熬波圖》之前，曾經參考過另外一部制鹽專著——淮南人陳華著《通州煮海錄》。該書成書約為南宋初期，載有“削灰，刺溜、澳鹵、試蓮、煎鹽、采薪之大略”,以及通州五個鹽場的位置。守義認真捧讀了這部南宋時期的制鹽專書，大約是嫌《通州煮海錄》記述 “未詳”,才開始另行繪著其《熬波圖》。因此，《通州煮海錄》可說是《熬波圖》的某種前身。守義死后，陳椿曾專程拜訪其子——諱天禧，號敬齋。天禧“出示其父所圖草卷”,陳椿大為贊嘆： “披覽之余，了然在目，如示諸掌?！裼^斯圖，真可謂得其情備而詳矣。”該草卷之不足，只是“浙東竹鹽之殊，改法、立倉之異，猶未及焉”。天禧委托陳椿作些補充，“略者詳之，缺者補之”,然后付印，刊行問世。陳椿在《熬波圖》序言中特別聲明，表示絕無掠功竊名之意；自己所為，無非是“上以美鶴山(守義)存心之仁，用功之勤；下以表敬齋(天禧)繼志之勇，托付之得人也！”應當充分肯定陳椿對《熬波圖》著作權的磊落態(tài)度。后世將《熬波圖》一概列于陳椿名下的做法，不僅不符事實，湮沒了該書的真正作者，而且與陳椿補刊《熬波圖》的本意，亦深相悖逆?！端膸烊珪偰刻嵋穼ⅰ栋静▓D》作者守義，誤為其兄守仁，也應予訂正。
今傳《熬波圖》共為47幅圖畫，每幅都配有文字說明和詩歌題詠，細膩而形象的記錄海鹽的整個生產環(huán)節(jié)。分析47幅圖畫的內容，大致可以歸納為10組，每一組表現(xiàn)一種工序：1. 鹽場基本建設，及各種輔助設施的創(chuàng)置，即各團灶舍、筑壘圍墻、起蓋灶舍、團內便倉；2. 引取鹵源，即開河通海、壩堰蓄水、就海水潮、筑護海岸、車接海潮、疏浚潮溝；3.推場與取灰，即開辟攤場、車水耕平、敲泥拾草、海潮浸灌、削平取土、撐水潑水、出扒生灰； 4. 曬灰，即擔灰攤曬、筿灰取勻、篩水曬灰、扒掃聚灰；5. 淋灰，即裹筑灰淋、筑壘池井、蓄池井屋、擔灰入淋； 6. 試鹵，即淋灰取鹵；7. 儲運燃料，即樵斫柴薪，束縛柴薪、砍斫柴、塌車??車、 人車運柴、??車運柴； 8. 轉輸鹵水， 即鹵船鹽船，打鹵入船、押載運鹽、打鹵入團，上鹵煎鹽；9.灶盤煎煉，即鐵盤模樣、鑄造鐵柈、砌柱承柈、排湊盤面、煉打草灰、裝泥柈縫；10. 撩收成鹽，即撈灑撩鹽，乾柈起鹽、回收散鹽、起運散鹽。
前文提到的《通州煮海錄》將南宋時的海鹽生產分為六道工序： 削灰、刺溜、澳鹵、試蓮、煎鹽、采薪。《熬波圖》比之更詳盡、更細膩，它既反映了宋代海鹽生產技能的進步，又將這些技術做了系統(tǒng)的總結，為后世制鹽技術的提高奠定了基礎。從一定的意義上說，《熬波圖》標志著我國古代海鹽技術工藝，已從較粗陋簡略的階段，進入了較精細系統(tǒng)的階段。同樣的，《熬波圖》作為我國現(xiàn)存的最早的鹽業(yè)史專著之一，為研究宋元制鹽技術演變史保存了珍貴的史料。
目前，對《熬波圖》的研究，已引起了國內外學者的注意，其中以日本學者吉日寅教授的研究具代表性，他已出專著《元代制鹽技術資料〈熬波圖〉研究——附〈熬波圖〉譯注》(汲古書院，1983)。這些研究大多注重于宋元海鹽生產技術發(fā)展史方面。