“告訴我，有哪一個(gè)動(dòng)物靈巧得我不能模仿？”猴子這樣對(duì)狐貍夸口。
可是狐貍回答說(shuō)：“你告訴我，有哪一個(gè)動(dòng)物下賤得想去模仿你?！?br>我的民族作家！——還要我更清楚地解釋嗎？

——《萊辛寓言》(高中甫譯，人民文學(xué)出版社1980年版)

這是表明萊辛文學(xué)觀點(diǎn)的一則著名寓言，也是德國(guó)民族文學(xué)的一則宣言。德國(guó)在18世紀(jì)雖然政治經(jīng)濟(jì)還很落后，但生產(chǎn)和科學(xué)仍然有所發(fā)展，并在法國(guó)、英國(guó)先進(jìn)思想的影響下發(fā)生了啟蒙運(yùn)動(dòng)。德國(guó)啟蒙文學(xué)可以40年代為分界線分前后兩期。前期以高特舍特(1700～1766)為代表，他推崇法國(guó)古典主義的戲劇理論，立意改革德國(guó)戲劇，但他機(jī)械地用古典主義理論主宰一切， 遭到了同時(shí)代人的反對(duì)； 克羅卜史托克(1724～1803)則主張以英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命詩(shī)人密爾頓為榜樣，創(chuàng)作感情充沛的詩(shī)歌，但他缺乏密爾頓的革命精神。他們兩派曾發(fā)生爭(zhēng)論，很多人卷入，互相攻訐。但他們所爭(zhēng)論的焦點(diǎn)不過(guò)是以哪個(gè)國(guó)家哪個(gè)作家為模仿對(duì)象，他們的創(chuàng)作都缺乏德國(guó)民族自己的風(fēng)格。后期以萊辛為代表，他主張德國(guó)應(yīng)建立自己的民族戲劇， 反映德國(guó)的現(xiàn)實(shí)，描寫(xiě)德國(guó)市民的悲劇， 反對(duì)一步一趨模仿法國(guó)古典主義作家。從萊辛開(kāi)始，德國(guó)文學(xué)才開(kāi)始走向一個(gè)光輝的時(shí)代。萊辛是德國(guó)民族文學(xué)的奠基者，是歌德、席勒的先驅(qū)者?！逗镒雍秃偂愤@則寓言，借一只善于模仿別人而且因此驕傲自夸的猴子，辛辣諷刺了盲目崇拜外國(guó)而缺乏獨(dú)立性、創(chuàng)造性的作家。萊辛的批判和主張，對(duì)于我們的時(shí)代和我們的國(guó)家，仍有借鑒意義。
萊辛這則寓言主題重大，關(guān)系到建立德國(guó)民族文學(xué)的一個(gè)根本問(wèn)題，但體制極短小，語(yǔ)言極簡(jiǎn)潔。猴子的話(huà)為自己畫(huà)了像， 狐貍的話(huà)針?shù)h相對(duì)，異常辛辣，然后作者略加點(diǎn)撥，便戛然而止，讓人家自己去思索。這種寫(xiě)法正實(shí)踐了萊辛對(duì)寓言創(chuàng)作的一貫主張。萊辛不同意拉封丹詩(shī)體寓言細(xì)膩描摹的作法，要求寓言簡(jiǎn)煉而準(zhǔn)確地表達(dá)道德教訓(xùn)。他在《散文體寓言》第一篇“幻象”中便借寓言繆司(繆司是希臘神話(huà)中主管文藝的女神)之口說(shuō)：“真理需要寓言的優(yōu)美；可寓言何必要這種和諧的優(yōu)美呢？你這是往香料上涂香料。它只要是詩(shī)人的發(fā)現(xiàn)就夠了；一位不矯揉造作的作家，他講的故事應(yīng)該和一位智者的思想一樣才對(duì)?！?br>萊辛常用寓言故事來(lái)闡明其文學(xué)觀點(diǎn)。除本篇之外， 尚有諷刺志大才疏的《麻雀與駝鳥(niǎo)》、《駝鳥(niǎo)》,揭露文人相輕的《夜鶯和孔雀》、《青銅塑像》,描寫(xiě)劣作充斥文壇的《牧人與夜鶯》,告誡不應(yīng)脫離群眾的《夜鶯和云雀》,抒發(fā)天才者孤寂之感的《鳳凰》,憧憬產(chǎn)生偉大民族作家的《牡牛和牛犢》等等。