廣東香山(今中山)人。字岫廬。早年在上海中國公學教英文。辛亥革命后，曾任孫中山臨時大總統(tǒng)府秘書，江寧關監(jiān)督，北洋政府教育部專門教育司科長、總長主任秘書、司長。1913年任北京中國大學教授。1916年任督辦全國油礦事宜公署編譯處長、蘇皖贛三省禁煙特派員。1919年在上海開辦公民書局。1921年起，任上海商務印書館編譯所所長。1927年7月任中央研究院社會科學研究所法制組主任兼研究員。1930年起任商務印書館總經理及東方圖書館館長?？谷諔?zhàn)爭時期，任國民參政會參政員。1946年后任國民黨政府經濟部長、財政部長、行政院副院長。1949年到香港，開辦香港書店和華國出版社。1951年去臺灣。曾首先將四角號碼檢查法運用于字典，并主編《萬有文庫》、《叢書集成》、《王云五大辭典》等。