華嚴宗著名僧人法藏，從華嚴宗“法界緣起”的理論出發(fā)，提出“理事無礙說”,來說明本體與現(xiàn)象的關(guān)系。
法藏，生于唐太宗貞觀十七年(643),卒于唐玄宗先天元年(712)。唐代僧人，佛教華嚴宗的實際創(chuàng)始人，被尊為三祖。號“賢首大師”,復(fù)號“康藏國師”。他的著作很多，系統(tǒng)地論述了華嚴宗的本體論學說。
法藏著重闡發(fā)“法界緣起”說。他認為法界本身就是一個大緣起。也就是說宇宙萬事萬物互為緣起，一事一物為因，萬事萬物為果；萬事萬法為因，一事一物為果。彼此互為因果，相資相待，圓融無礙。法藏還把“法界”歸結(jié)為“一心”、“清凈心”。認為世間和出世間的一切現(xiàn)象，都是由“清凈心”“隨緣”即隨著各種因緣條件(事物)而生起，離開了“清凈心”,別無一物?！胺ń纭?、“一心”、“清凈心”是生起一切現(xiàn)象的本體、本性，也叫做“理”,各種現(xiàn)象、事物也叫做“事”。由此法藏又對“理”和“事”,即本體和現(xiàn)象的關(guān)系，展開了多方面的論證，其要點主要有：
一、理和事是有區(qū)別的?！罢胬矸鞘隆?“事法非理”(《華嚴法界觀門》)。具體事物、現(xiàn)象和其所包含的道理、所依據(jù)的本體是不同的。為什么這樣說呢？“性相異故”,“真妄異故”(同上),兩者是事物的本性和相狀的不同，有著真實和虛妄的差別。
二、事依理而成。由于事妄理真，“事無別體”“依理成事”(同上)。具體事物本身無自體，必須依賴理體即本體才得成立，“如波要因于水能成立”(同上)一樣。
三、理事互遍?！袄肀橛谑隆?“事遍于理”(同上),事依理而成，而真理不可分，所以任何一個事物都包含了真理的全體，此為“理遍于事”。具體事物無自體，它的理體即是真理的全體，所以任何一個事物的理完全周遍地等同于理的全體，此為“事遍于理”。
四、理事同一。由于事依理而成和理事互遍，因此，理事又是同一的?！罢胬砑词隆?凡是真理，都不在事物之外；“事法即理”,事物沒有自性，事物的形成離不開理。法藏還以理事同一的觀點來說明一和多的關(guān)系。他說：“一全是多，方名為一；又多全是一，方名為多。多外無別一，明知是多中一；一外無別多，明知是一中多。”(《華嚴經(jīng)義海百門·镕融任運門第四》)一體現(xiàn)為多，所以名為一；多都是一的體現(xiàn)，所以名為多。一是多中之一，多是一中之多；一都是多，多都是一。
總之，是理事無礙：“理不礙事，純恒雜也；事恒全理，雜恒純也。由理事自在，純雜無礙也?！?同上)純(一)表示理，雜(多)表示事，純雜無礙，理事自在，本體和現(xiàn)象是統(tǒng)一的、無矛盾的。
法藏宣傳理事無礙的學說，其宗教意義在于調(diào)和佛教內(nèi)部各個宗派、各種修習方法和修習次第的關(guān)系，它們各自作為佛教整體的一部分而互相融通無礙；還在于宣揚世間和出世間、世俗世界和佛國世界是相即相入、無障無礙的。其社會意義則在于說明現(xiàn)實的一切都是合理的、美好的，社會的各階級、各階層都是和諧協(xié)調(diào)，無矛盾、無斗爭的，從而為封建壓迫辯護，為專制政體祝福。
從認識史的角度來說，法藏對于本體和現(xiàn)象的區(qū)分以及對兩者關(guān)系的某些闡述，是有理論意義的，是對中國哲學范疇史的重要貢獻。法藏肯定本體和現(xiàn)象的統(tǒng)一，但是，第一，他把現(xiàn)象看作本體的體現(xiàn)，而這個本體是“一心”,把現(xiàn)象歸結(jié)為“心”的外現(xiàn)，這是唯心主義的觀點；第二，他以本體為真實，以現(xiàn)象為“幻想”,實際上又割裂了現(xiàn)象和本體的統(tǒng)一關(guān)系，這也是不正確的思想。