一名《催眠術(shù)》。日本菊氏幽芳氏原著，東莞方慶周譯述，我佛山人 (吳趼人)衍義，知新室主人評點，二十四回。原載《新小說》第8—18號，光緒二十九年(1903)八月至光緒三十一年(1905)五月分期連載。有光緒三十一年八月上海廣智書局單行本，又1923年3月世界書局單行本，標(biāo)“寫情小說”。

本書內(nèi)容離奇，情節(jié)曲折。先是英國青年喜仲達在印度金礦任技術(shù)工作，積聚了一筆可觀的財產(chǎn)，束裝回國。此時，“階級不同、種族不同、宗教不同”的印度貴族小姐不顧家庭反對，背父私隨喜仲達回英國。喜仲達讓林鳳美暫寓韶安埠旅店，只身赴倫敦，先去取得禮拜堂的結(jié)婚“允許狀”,順訪舊友蘇士馬醫(yī)生。蘇士馬精“催眠術(shù)”,自稱能用“一部電機，叫人感了我的電氣，便忘其所以”,借此診病。喜仲達為“好奇心”驅(qū)使，要求親自試驗，不料用電過量，當(dāng)場被誤斃。蘇士馬“一則懼罪，一則貪得”,于是投尸點士河，棄尸滅跡，侵吞了喜仲達的巨款，潛逃到法國。
小說接敘林鳳美在韶安埠旅店，久候喜仲達不至，就追尋到倫敦，杳無蹤影；托偵探甄敏達偵查，仍無結(jié)果。甄敏達以為喜仲達已拋棄林鳳美，勸她回印度。林鳳美在旅店，思念喜仲達，壞人乘機誘騙她做妓女，她機警逃脫。在走投無路之下，她投河自盡，幸被形貌丑陋、口鼻歪邪、神情癡呆的報販鈍三救起。林鳳美暫住鈍三家，生活無著，因善歌唱，受樂師金龍馬之聘，登臺演唱，名聲大振，被法國人重金聘請。此時蘇士馬已在法國，見林鳳美色藝雙絕，企圖霸占，并以金鐲相贈。原來這金鐲是林鳳美贈給喜仲達的舊物，她睹物傷情，疑竇頓生，即電告?zhèn)商秸缑暨_，同時只身前往蘇士馬處責(zé)詰金鐲來歷。蘇士馬恐殺人罪行敗露，用催眠術(shù)劫持林鳳美逃跑。甄敏達得電后赴法國，經(jīng)過周密偵察，即連夜追襲，并與鈍三等人追至梧州旅店，抓獲蘇士馬，此案遂破。蘇士馬被判死刑，于獄中服毒自殺。
以下的情節(jié)轉(zhuǎn)折出乎意料。鈍三偶然間“被電氣一擊，口鼻不歪”,竟現(xiàn)出了喜仲達的原貌。原來喜仲達被蘇士馬用催眠術(shù)電擊昏迷，肢體五官也被擊成畸形，被人從點士河救起后，神情癡呆，記憶力喪失，淪為報販，改名鈍三。如今鈍三恢復(fù)喜仲達原貌，恢復(fù)記憶力，與林鳳美相認(rèn)，悲喜交集，互述前事，恍若夢中。最后兩人結(jié)為夫婦，同回印度。
《催眠術(shù)》原是日人演述英國的一件奇案，由方慶周用文言譯述，吳趼人根據(jù)故事的情節(jié)間架“衍義”,并“改用俗話”,實際上是吳趼人的再創(chuàng)作，把西方的新奇故事納入中國白話章回體小說的傳統(tǒng)審美范型。這類屬于“半翻半創(chuàng)作”的小說，是晚清小說大變革的產(chǎn)物，同類作品還有很多，《電術(shù)奇談》是其中較有代表性的一部。引進西方新鮮的題材內(nèi)容，實現(xiàn)本土文化與西方表層文化的嫁接，正是這類小說在內(nèi)容和形式上的顯著特色。作者在書末《我佛山人附記》中說：“書中間有議論諧謔等，均為衍義者插入，為原譯所無。衍義者擬借此以助閱者之興味，勿譏為蛇足也。”比如第二回痛罵中國庸醫(yī)、第五回寫債主逼債情況，以及多處調(diào)侃當(dāng)時世態(tài)的文字，就是在引進外來文化的同時，為了適應(yīng)民族的文化心理和欣賞習(xí)慣。也正是這個原因，作者把外國地名改為中國式地名，把人名改為中國習(xí)見的姓名，使讀者對外國地名、人名 “免于記憶之苦”,又能抹去西方小說的 “痕跡”。
晚清小說題材擴大，品種增多，從西方引進偵探小說、科學(xué)幻想小說，就是明顯的例子。本書寫一件奇案的偵破，情節(jié)曲折盡變，設(shè)置“懸念”,職業(yè)偵探甄敏達認(rèn)定兇手及其去向頗合邏輯，可以說是偵探小說； 寫喜仲達被電擊后四肢五官畸形、喪失記憶力，最后被電擊又恢復(fù)原形，這又可說是科幻小說。林鳳美與喜仲達相戀，因家庭反對而纏綿相思，在喜仲達失蹤后又愁思百結(jié)，作者在這方面用了大量筆墨，所以在書前標(biāo)明“寫情小說”,這顯然也是為了迎合當(dāng)時讀者的欣賞趣味。
總之，無論在內(nèi)容還是形式方面，《電術(shù)奇談》顯現(xiàn)了近代小說由傳統(tǒng)型向現(xiàn)代型轉(zhuǎn)變過程中的某些軌跡。
書中主要人物有印度貴族小姐林鳳美、英國青年喜仲達、偵探甄敏達、心狠手辣的英國醫(yī)生蘇士馬，以及喜仲達變形以后的鈍三等。鐘駿文在《小說閑評》中說：“其中寫仲達之達，鳳美之美，敏達之敏，鈍三之鈍，允能名副其實?！?1906年，載《游戲世界》)這是說，從姓名也可略見人物的特點。其中女主人公林鳳美的形象比較鮮明，個性特征也較突出。
林鳳美是一個美麗的印度貴族小姐，她愛上了英國青年喜仲達，在兩人相愛至結(jié)婚的過程中，她歷盡了磨難。古老的印度種姓制度在當(dāng)時仍有影響，貴族女子不能與非貴族男子、尤其是與異國男子通婚，但她沖破了傳統(tǒng)的束縛，不顧家庭反對，私隨喜仲達遠(yuǎn)走異國他鄉(xiāng)，這無異是一種叛逆行為。當(dāng)喜仲達失蹤七、八天以后，她追尋到倫敦，求助于私人偵探甄敏達，并親自遍訪倫敦數(shù)百家銀行。此時醫(yī)生蘇士馬把喜仲達拋進點士河，冒名取走了喜仲達從印度匯至倫敦銀行的巨款。偵探訪得銀行巨款已被取走，即以為喜仲達已拋棄了她，勸她回印度，但她仍然表示懷疑，提醒偵探要查訪取款者到底是誰。這不僅表現(xiàn)了她對愛情的忠貞，而且顯出她的聰慧和機智。偵探甄敏達也對她暗暗嘆服：“這女子實在癡戀得可憐！我那樣開解她，她還是丟不下念頭，還要去查問真假，你想哪里有假的道理？ “忽然又想到： “這件事雖然有些影跡，卻還不能算得真憑實據(jù)。鳳美所說再查的話，未嘗不是個道理，我何不再去問問呢？”這位偵探再去銀行查問取款者的身材、面貌，果然不是喜仲達，而是被人冒名頂替了。后來林鳳美與蘇士馬在法國邂逅，蘇士馬贈以金鐲，她認(rèn)出這是贈給喜仲達的舊物，當(dāng)即只身前往蘇士馬處責(zé)問，并進行了拼死的斗爭。為了追求幸福的愛情，她歷盡艱辛，不屈不撓，這又表現(xiàn)了她性格中堅毅果敢的一面?？傊?，林鳳美不僅美貌出眾，溫柔善良，忠于愛情，同時又有聰慧機敏、堅毅果敢的性格特征。作者還特意寫她在旅店中與妓女為鄰，她不受引誘，擺脫歹人的糾纏，表現(xiàn)她的純潔無瑕。鐘駿文所說的“鳳美之美”,不只是指她的外表的美，也是指她的內(nèi)在的美。
書中其他人物也塑造得比較成功。喜仲達被電擊后變成鈍三，他形貌丑陋、行動遲鈍、神情癡呆，但心地善良，富于同情心、正義感，勤勞質(zhì)樸，外表丑而內(nèi)心美。甄敏達是個偵探形象，機敏過人，善于分析、傾聽不同的意見，有一副俠義心腸。比如當(dāng)他查訪到喜仲達從印度匯至倫敦銀行的巨款已被取走，林鳳美交給喜仲達的珍寶沒有寄存在銀行，初步斷定這是喜仲達拐騙林鳳美的珍寶并拋棄了她，但他目睹林鳳美的“癡戀之情”,終于進一步查清取款者是冒名頂替者，使案情有了進展。他謝絕了林鳳美給他的酬金，決心查到水落石出。最后以一只金鐲為突破口，他當(dāng)機立斷，迅速破案。“敏”,正是作者刻畫這位職業(yè)偵探形象的角度。
作者標(biāo)明這部小說為“寫情小說”,這顯然是因為寫林鳳美思戀之情的筆墨比較多，整個作品的情節(jié)結(jié)構(gòu)也是以戀情起、以戀情結(jié)。魯迅曾說過“吳趼人、李伯元式的冷眼旁觀調(diào)”的話 (《 〈某報剪注〉 按語》),那是指吳趼人的譴責(zé)小說。這部小說卻以飽含感情的筆調(diào)，寫兩個異國青年的相戀、相思，尤其是林鳳美的 “癡戀之情”。如寫林鳳美追尋到倫敦，找銀行打聽喜仲達的消息：

誰知倫敦的銀行有幾百家，明日正不知從哪一家問起，一時間心里又亂起來，呆呆的翻著這本 “行名簿” 去看，自己也不知看些甚么東西。后來困倦到十分十二分，方才上床朦朧睡去。到了天亮，梳洗過后，雇了馬車，到大街上去揀大的銀行，胡亂找上幾家。到后來可巧碰到倫敦銀行里去，鳳美將仲達的事細(xì)問那柜上的人。那人道：“喜仲達么，他二十一那天來過的，本來說要再來一次的。不知怎樣，這幾天總不見來，我還等他呢！”鳳美聽說，這一喜只喜得心花怒放，猶如拾得了異寶一般。又默默計算： 我同喜君二十日到的韶安，當(dāng)日喜君便動身來倫敦，二十一正是到倫敦的第二天，此刻已隔了七、八天了，怎么還不來呢？這七、八天他住在哪里呢？因含笑問道： “這位喜君住在哪里？ 先生知道么？” 那人道： “這個……我問問經(jīng)理的總該知道，小姐請等一等。”說罷，到里面去了。此時鳳美心中猶如開了千朵蓮花一般，心想： 只等那人告訴了我他的住址，我出了銀行，跨上馬車，許那馬夫幾個酒錢，叫他加上幾鞭。好快呀！ 到了那里，我也來不及握手，也來不及寒暄，我先要痛痛快快的埋怨他一頓，問他為甚么作弄我？這幾天不給一個信與我，害得我捱一天猶如捱一年一般。噯！這也不好，說起埋怨，哪里埋怨得許多？這點點小事情就埋怨起來，將來一生一世永遠(yuǎn)的夫妻，不知有多少埋怨呢！ ……正在這么想著，只見那人出來說道：“那天喜君來的忙得很，談了不到幾句話，并沒有提起住址……” 風(fēng)美聽了，頓時冷了半截身子，把方才怒放的心花就凋謝完了，心想： 今日仍舊是白忙了半天……

林鳳美到銀行查訊喜仲達的下落，才引出下文甄敏達偵知有人假冒喜仲達之名取款，這是全書的一個重要關(guān)目。值得注意的是，作者并沒有按傳統(tǒng)模式評述情節(jié)本身的進展，而是用大量筆墨描寫林鳳美的心理變化。先寫她心緒之亂，入情入理； 其次寫她得知喜仲達的消息后興奮喜悅，極其美滿； 再寫她想象見面情景，神情如繪； 最后寫她大失所望，轉(zhuǎn)喜為悲。知新室主人的眉批說此段 “寫癡情如繪”。又回末總評說： “此回雖仍是寫鳳美癡情，然而卻換轉(zhuǎn)一副筆墨，寫得忽喜忽悲，生出許多癡想……合而觀之，又確是一定之秩序，并非隨意變化出來?！边@些評語不無道理。
《電術(shù)奇談》注重心理描寫、細(xì)節(jié)描寫，以至用夢境、幻想來表現(xiàn)女主人公的心理變化。如寫她在旅店癡想，則用 “一個人對著那火爐烤火，手里拿著一根鐵枝撥著爐火”的細(xì)節(jié)，她想得發(fā)呆，以至 “不知幾時火已滅了，自家也不曾知道”。心理描寫的細(xì)膩、豐富，細(xì)節(jié)描寫的細(xì)致、逼真，是這部小說的又一特色。顯然，作者對傳統(tǒng)的小說技法有所突破。中國近代小說的變革，與翻譯介紹西方小說有一定聯(lián)系。魯迅說過，翻譯外國文學(xué)作品，“不但在輸入新的內(nèi)容，也在輸入新的表現(xiàn)法” (《關(guān)于翻譯的通信》) 吳趼人的這部小說雖然是進行了再創(chuàng)作，納入了中國傳統(tǒng)的章回體小說的外殼，但仍可看出一些新的表現(xiàn)手法。