畬族人民非常喜愛唱山歌，不管是在陽光明媚的春天，或在楓葉紅遍的秋季，在畬鄉(xiāng)到處可以聽到悠揚悅耳的歌聲。特別是農歷春節(jié)、二月二、三月三或畬族村寨有遠方來客，男婚女嫁之夜都有通宵不眠的歌場。因此，隨便到哪一個畬村，都可以聽到甜美的歌聲，看到熱鬧的對歌場面。他們不但在山上唱，路邊唱，家里唱，而且在畬鄉(xiāng)，還有好多傳統(tǒng)歌節(jié)、歌墟。

其中有一個畬族與祖牌的美麗傳說，傳說，很久以前，畬族人家中，有一對夫妻只生了一個孩子。當這孩子六歲那年，他爹就死了，剩下孤兒寡母，相依為命。母親辛辛苦苦把孩子帶大，穿的吃的件件為孩子操勞，她每次進山耕地或砍柴回來，都帶些山果給孩子吃。家里有什么好吃的，也都留給孩子吃。
日子一年一年地過去了，孩子也一年一年地長大了，而母親卻一天天地衰老下去，不能進山砍柴，也不能下地種田了，只能在家煮煮飯，做些家務事。想不到這孩子卻對母親嫌惡起來，不是吵就是罵，使得老人家不敢在他面前說話。有時看到兒子臉色一變，母親就嚇得全身發(fā)抖，成天提心吊膽地過日子。
不久，村里新遷來一戶畬家人。這家有個姑娘，聰明美麗，每天上山牧羊，能唱很多很多好聽的山歌。她見到什么就能唱出什么。從天上的星星月亮，到地上的花草鳥獸，和人世間的苦辣酸甜，她都能隨口唱出許多歌來。每天她趕著羊群上山坡唱歌時，這個嫌惡母親的后生仔就跟在她后面聽，越聽越喜歡，有時竟忘了耕地。
一天，母親送飯來，他嫌遲了，邊吃邊罵，吃完后還將飯碗擲過去打母親，又說以后若不早點送來，就不放過她?？蓱z的母親，嚇得抖抖顫顫，好一陣子說不出話來。
這后生仔干活的地方，離姑娘牧羊的地方不遠，他鋤了一會兒地，看到小羊兩腳跪在母羊腹下吃奶，就問那姑娘：“為什么羊仔是跪著吃奶呢？”
“為什么？”姑娘對他不孝敬老母的事，早就看在眼里，今天，見他問羊仔吃奶，便唱山歌答道：

天上烏鴉最孝順，地有羊仔最知母；
烏鴉啼哭守母死，羊仔吃奶就下跪。
今日阿哥為哪樁，諸事不提問羊娃？
阿母待哥心肝肉，阿哥待母是哪般？

后生仔聽了姑娘的歌聲，不覺勾起重重心思，一時無言答對。這時，草坪角落里傳來老鳩鴣的啼聲和小鷓鴣的討吃聲，兩人一齊走到跟前一看，只見老鷓鴣有氣無力地把它剛剛銜來的一條小蟲，送進小鷓鴣的嘴里，然后顫抖幾下，就倒在草叢里死掉了。這時，牧羊姑娘又唱道：

鷓鴣鷓鴣你真苦，喂了兒子自命故；
鷓鴣鷓鴣命故了，小鳥長大可知母？

姑娘的歌聲還沒唱完，后生仔的臉色蒼白起來。他想到母親辛苦養(yǎng)大自己的情景，羞慚地感到自己雖然是人，還比不上羊仔和烏鴉！母鷓鴣為仔命故了，我母親年輕守寡，辛辛苦苦把我?guī)Т??；硕嗌俚男难?！我怎么能長大了，還不知母呢？他自責自問，心里難過極了。真是痛悔莫及！正在這時，老母親從山坡那邊一步一拐地送飯來了。后生仔“啊”地叫了一聲，便向母親拜跑過去，連手上的鋤頭，也忘了放下。他本來想跑過去迎接母親，向母親認罪的：可是，母親不知孩子有了悔悟，見他手里握著鋤頭，以為是要跑來打她，嚇得轉身就跑，不料才跑幾步，就被樹根拌倒，一頭栽到樹下，當即死了。那樹被鮮血染得通紅通紅。孩子痛苦極了，把母親安葬好后，常抱著那棵被母親鮮血染紅的樹大哭。后來，他邊哭邊把這塊被血染紅的樹挖回家中，將血紅的一片取下制成木牌，寫上母親姓氏，逢年過節(jié)，就對著木牌跪拜痛哭。
以后，畬家人為了紀念自己祖先，便都學著樣子，用樹頭制成祖牌，漆上紅色，寫上祖先姓氏，放大廳堂或祖龕上。逢月過節(jié)，家家戶戶都要在祖牌前擺上幾碗酒菜，以此寄托對祖先的哀思，形成了畬家世世代代祭祖的一種隆重儀式。又因牧羊姑娘是用唱歌，來使小伙子迷途知返、痛改前非的，從那以后，村里學唱畬歌學編畬歌的人，就越來越多，漸漸成為畬家生活中最普遍的一種活動了。