王韜

蒲松齡的 《聊齋志異》把中國的文言短篇小說推向一個新的高峰。隨后，一批摹仿《聊齋志異》的效顰之作便不斷涌現(xiàn)。乾隆年間有沈起鳳的《諧鐸》、和邦額的《夜譚隨錄》，長白浩歌子的《螢窗異草》、曾衍東的《小豆棚》，直到紀(jì)昀的《閱微草堂筆記》問世，才告一段落。到了同治、光緒年間，這種仿聊齋式的作品再次掀起波瀾，如管世灝的《影談》、吳熾昌的《客窗閑話》、宣鼎的《夜雨秋燈錄》。王韜的《淞濱瑣話》則為后期仿聊齋式的文言短篇小說中的代表作。

王韜，生于道光八年(1828)，卒于光緒三十三年(1897)，字仲弢，一字紫詮、子潛，號弢園，另有天南遁叟、淞北逸民等十余個別號。江蘇長洲(今吳縣)甫里人。王韜初名利賓，自幼受業(yè)于其父，“十八以第一入縣學(xué)”，其后易名瀚，字懶今。十九歲以后多次應(yīng)試不第，便盡棄八股時文。二十二歲為家計所迫入上海墨海書館當(dāng)了編輯。在書館工作期間，他接觸了不少自然科學(xué)理論，逐漸萌發(fā)了“救亡圖存”的改良主義思想。1862年，他回蘇州探親，化名黃畹，向太平軍蘇州當(dāng)局上書再取武漢、緩攻上海的謀略，為此遭清政府通緝，被迫遁跡香港，始易名為韜，“從此潛心晦跡，隱耀韜光，不復(fù)出而問世?！本痈燮陂g，王韜在英國人理雅各(Legge)主辦的英華書院翻譯中國經(jīng)籍，并致力于對西學(xué)的探討。1867年冬，應(yīng)理雅各之請，游學(xué)英、法等國，借機(jī)考察了西方政治制度和科學(xué)技術(shù)，堅(jiān)定了他變法自強(qiáng)的信念。返回香港后，主辦《循環(huán)日報》，大力宣傳變法思想。1879年，出游日本，與黃遵憲結(jié)交，并與日本朝野人士交游頗多。1884年，經(jīng)李鴻章默許，王韜自港遷滬，任申報館編輯部主任，又被推為格致書院山長，不久告老還鄉(xiāng)。1897年病逝于上海，終年七十歲。王韜一生著作甚多，計有《弢園文錄外編》、《蘅華館詩錄》、《弢園尺牘》、《瀛壖雜志》等約四十余種。其中文言短篇小說集有三部：《遁窟讕言》、《淞隱漫錄》、《淞濱瑣話》。王韜最早的文言小說集《遁窟讕言》(十二卷)，成書于作者避難香港期間，收集了他近三十年間的文言小說。王韜移居上海之后，又以單篇的形式在《申報》的《點(diǎn)石齋畫報》上連載他的文言小說。后結(jié)集成書，即《淞隱漫錄》(十二卷)，不久便有翻刻本，易名為《后聊齋志異》?！朵翞I瑣話》是繼《淞隱漫錄》之后的第三部文言小說集，又名《淞隱續(xù)錄》?！朵翞I瑣話》(十二卷)有光緒十九年(1893)秋九月淞隱廬排印本，是王韜自藏、自校的本子。又有《筆記小說大觀》本、《香艷叢書》本、宣統(tǒng)二年(1910年)上海著易堂石印本。另有齊魯書社1986年校訂本，收入《清代筆記小說叢刊》。

王韜是一位才華橫溢卻又一生坎坷的文化人。少年時，在父親的親身授業(yè)下，王韜打下了極好的國學(xué)基礎(chǔ)。入墨海書館的經(jīng)歷，直接影響了他的思想和知識結(jié)構(gòu)。隱居香港時，他利用香港的藏書，廣泛研究西學(xué)。三年的歐洲游學(xué)，使他有機(jī)會把對西方的了解由書本變?yōu)橹庇^。從此，他以資產(chǎn)階級政論家的姿態(tài)出現(xiàn)在當(dāng)時的文化界，通過譯書、辦報、編書，不遺余力地宣傳和介紹歐洲文化思想。然而，他又空有滿腔的抱負(fù)而無法施展?；氐缴虾Ｒ院?，由于上書太平軍的歷史經(jīng)歷而不被重用，只好終生從事文化活動。他的后兩部文言小說就是在這樣的背景下創(chuàng)作的。

王韜的三部文言小說都是“孤憤”之作，其中自有作者的某種寄托。他在《淞隱漫錄·自序》中說：“蓋今之時為勢利齷齪諂諛便辟之世界也，固已久矣。毋怪乎余以直遂徑行窮，以坦率處世窮，以肝膽交友窮，以激越論事窮?！粽咔F于左徒，則寄其哀思于美人香草； 莊周窮于漆園吏，則以荒唐之詞鳴；東方曼倩窮于滑稽，則《十洲》、《洞冥》諸記出焉。余向有《遁窟讕言》，則以窮而遁于天南而作?！薄朵岭[漫錄》和《淞濱瑣話》是遷居上海之后三、五年中完成的，這時的作者已是倦游知返，“雖齒發(fā)未衰，而軀殼已壞，祁寒盛暑，不復(fù)可耐”(《淞濱瑣話·自序》)，然而，“追憶三十年來所見所聞可驚可愕之事，聊記十一，或觸前塵，或發(fā)舊恨，則墨瀋淋漓，時與淚痕狼藉相間”(《淞隱漫錄·自序》)。正是作者的這種孤憤著書，使他的文言小說超過了同時代其他人的創(chuàng)作，也得到當(dāng)時和后世讀者的贊賞。魯迅先生稱：“迨長洲王韜作《遁窟讕言》(同治元年成)，《淞隱漫錄》(光緒初成)，《淞濱瑣話》(光緒十三年序)各十二卷，天長宣鼎作《夜雨秋燈錄》十六卷(光緒二十一年序)，其筆致又純?yōu)椤读凝S》者流，一時傳布頗廣遠(yuǎn)，然所記載，則已狐鬼漸稀，而煙花粉黛之事盛矣?！?《中國小說史略》)魯迅先生的這段話既指出了王韜三部文言小說廣泛的影響以及其與《聊齋志異》的繼承關(guān)系，也指出其作品的思想內(nèi)容和藝術(shù)風(fēng)格上的主要特點(diǎn)。王韜的三種文言小說，各有所長?！抖菘咦幯浴芬怨适麦w為主，用典較多而缺乏藝術(shù)上的加工，但是由于優(yōu)先利用了作者的生活積累，因此在思想內(nèi)容上較為充實(shí)。后兩部小說則在著述、掌教之余，在三、五年之內(nèi)完成，前者多寫人世滄桑，后者多寫花妖狐魅，兩者都富于文采和濃厚的抒情性。其中又以《淞濱瑣話》在藝術(shù)上更為精致，更加接近《聊齋志異》的風(fēng)格，乃至作者在《自序》中也自詡說：“使蒲君留仙見之，必欣然把臂入林曰：‘子突過我矣，《聊齋》之后有替人哉！ ’”

《淞濱瑣話》在藝術(shù)上的精致，首先表現(xiàn)在小說的構(gòu)思精巧上。小說集中所收的短篇小說，有的像唐代傳奇，以寫人事為主，有的像魏晉志怪，寫的是花妖狐魅，也有不少篇章像《聊齋志異》那樣，“用傳奇法，而以志怪”，也就是說寫的是花妖狐魅，卻使讀者以為是寫人間世事，每每于篇末曲終，才知道小說中的主人公并非人類。如《袁野賓》一篇，寫一位姓李的書生，少有才志卻又科場蹉跎，便遠(yuǎn)游蜀中，迷路于深山野林之中。偶遇一白發(fā)長者，自稱袁野賓。袁氏把李生延至家中，并以愛女環(huán)娘招贅李生。三年之后，李生回鄉(xiāng)省墓，卻已門徑荒蕪，故老消亡。重返蜀中，仙源也杳不可尋。正當(dāng)李生進(jìn)退維谷之際，有一白兔由身邊跑過，李生急起直追，轉(zhuǎn)過丹崖翠，便見林陰中的房宇，于是與環(huán)娘重新相見。看這個故事的前半部分，顯然是劉、阮天臺遇仙之類的志怪，看小說的后半部分，卻又像實(shí)寫一隱居山林的人家。作者在故事后面特意加上一小段附言，稱《開天遺事》載王仁裕蓄一猿，名之曰野賓，極馴伏。歲久縱之去，后奉使入蜀，山林深處，遇猿來窺。王賦詩云：“漸來仔細(xì)窺行客，認(rèn)得依稀似野賓?！薄袄钌鲋牛兆智『?，殆即此仙猿歟？”如果不是作者有意點(diǎn)明，讀者決不會想到那慈祥的白發(fā)長者袁野賓，便是一只白猿。作者以傳奇法而志怪的手法用得十分純熟，致使不少篇章中難以分辨其主人公是人還是怪。如《粉城公主》一篇，其中粉城公主的行藏像綠林豪杰，卻又能與東海王賽馬，能把兩劍吸入鼻中，舞入天際，看起來又不似人類。終篇不知其為何類人物?！朵翞I瑣話》藝術(shù)構(gòu)思上的精巧，還表現(xiàn)在作者對情節(jié)的精心設(shè)計上。如《夢中夢》一篇，其情節(jié)堪稱曲折搖曳，引人入勝。書生卜元本是一下第秀才，妻劉氏拔釵沽酒，借以解憂。悶酒之后，劉氏瓦爐烹茗，卜元憑幾以待。忽聞門外嘩然，有報卜元以第四名中舉，此后便步步高升，出將入相，于是賣官鬻爵，貪贓枉法，強(qiáng)奪民女，為所欲為。一日，召侍姬伴寢，夢中聞家人驚報朝廷下旨革職，于是滿門查抄，卜元被放歸鄉(xiāng)里，成了妓院老板的塾師。后因與妓女口角而哭訴祖塋，一命歸陰。到了陰間被冥王發(fā)付地獄受苦。一日，坐在地獄中出神，夢見自己轉(zhuǎn)生為男嬰，十歲便入京城供職，遍詢滿朝故老，不知有故相卜元者。不久歸隱田園，皇帝召用不從，避入深山學(xué)道。一日，從道士觀棋，不覺又入夢而為游仙，以才思敏捷授泰山司職，掌教群狐。有美狐阿鳳求歡，初堅(jiān)拒，終被其惑。后迎阿鳳表姊同住，被告到天廷，天廷遣使系卜，卜因拒捕而被飛錘擊中。驚醒之后方知在道士身邊觀棋未了。突然欽差至，捉拿私逃在外的卜元，入京廷杖欲死，忽然夢覺，方知正身處地獄之中。不久，冥罰至，判卜再世為驢、為豬，被人片片臠割，哀叫夢醒，原來是在美姬懷中。卜元驚起四顧，默然定神，不知是否仍在夢中。侍姬笑慰之，方知非夢。一日，邊關(guān)告急，卜元奉命出關(guān)征討，竟帶美妾相從。至邊關(guān)又受賄無備，大敗而逃，被解遞入京，奉旨斬決。刑場慘哭，一夢又醒，見已身處斗室之中，劉氏爐前烹茗未已。卜元呆若木雞，妻問其故，便詳告夢境，且攜妻熟審之，恐仍在夢中，又狂奔出門，跳躍大叫，方知此番確實(shí)非夢。自此以后安貧樂天，不存妄想，以筆耕糊口度日。曲折的夢中夢，使整篇小說情節(jié)跌宕起伏，其中的轉(zhuǎn)折承合，又不落痕跡。讀者要看到最后，才能領(lǐng)悟其中的連環(huán)夢。《淞濱瑣話》這種用傳奇法而以志怪的寫法，在藝術(shù)上主要是借鑒于《聊齋志異》。如卷6《花妖》，寫四色牡丹歸一書生，頗似《聊齋志異》中的《葛巾》、《香玉》;卷7的《鄒生》寫書生與神廟土偶的戀情，深受《聊齋志異》中《土地夫人》的影響；卷4《沈蘭芬》有模仿《西湖主》的痕跡；卷5《劉大復(fù)》、卷4《皇甫更生》，又可以看到《青鳳》、《嬌娜》的影子；卷10的《因循島》，寫一群豺狼占據(jù)了大小官職，更是在《夢狼》的立意和構(gòu)思上有所發(fā)展?！端蔀I瑣話》在藝術(shù)上除了受《聊齋志異》影響之外，還從唐人傳奇中有所借鑒。書中寫了不少傳奇故事，或?qū)憚蛡b女(《劍氣珠光》)，或?qū)懖抛蛹讶?《梅無瑕》、《盧雙月》)，或?qū)懠伺皆怆H(《金玉蟾》)，都是寫奇人奇事，頗為曲折動人。書中的記人之作，又類似魏晉志人小說，如《龔蔣兩君軼事》，寫龔自珍之子龔孝拱的軼聞軼事；《紀(jì)四大和尚》，寫一酒僧、一淫僧、一商僧、一怪僧，各述其行狀始末；《李貞姑下壇自述始末記》，寫自稱李連芬的女子借乩仙降壇，備寫自己初為儒家女，繼為富家婢，后為青樓妓，終于蹈水而死，以保貞節(jié)的不幸遭遇。更有《談艷》、《燕臺評春錄》、《記滬上在籍脫籍諸校書》等，勾畫數(shù)十名青樓妓女的身世臉譜，雖不完備，卻也各具姿態(tài)，三言兩語交代出各人的出身、結(jié)局、舉止、聲貌，可以算是諸妓的一份小傳。中國小說史上，短篇小說的發(fā)展經(jīng)歷了魏晉志怪、唐代傳奇、宋元話本三個重要階段。魏晉志怪志人，是短篇小說的初創(chuàng)。唐代傳奇，雖未盡脫搜奇記異，然其主流，已在于描寫人間奇事。宋元話本是中國古代短篇小說藝術(shù)上的一個高峰，宋元話本以后的短篇小說便以傳奇和話本兩種形式發(fā)展，兩者互為補(bǔ)充和倚重，又各自不斷完善和發(fā)展。白話短篇的話本以白話章回小說為其后續(xù)，而文言短篇的傳奇卻漸近衰落，直到《聊齋志異》的出現(xiàn)，才“用傳奇法，而以志怪”，使文言小說聲譽(yù)再起?！朵翞I瑣話》在藝術(shù)上并非全步《聊齋志異》的后塵，而是對中國古代文言小說的全面繼承。

王韜一生坎坷，飽經(jīng)憂患，又處在封建王朝徹底崩潰的前夜，因而他對科舉八股的抨擊、對仕宦生涯的鄙棄、對貴官富商的憎惡以及自身的家國之痛、鄉(xiāng)關(guān)之思，都借助小說中的故事表現(xiàn)出來。卷5《袁野賓》寫書生李云驤讀書一目十行，“九歲畢九經(jīng)，一時故有神童之譽(yù)”，及長，瀏覽諸子百家，靡不通徹。只是不喜八股之道，科考之時，無論題目大小，總是洋洋灑灑，直抒胸臆，動輒千百言，所以每次都被考官以違式而罷落。這里勾畫的李生的形象，實(shí)際上就是王韜自身的寫照。王韜自幼聰明過人，有神童之譽(yù)，自稱：“自九歲迄成童，畢讀群經(jīng)，旁涉諸史、雜說，無不該貫?！钡安幌蔡ǎm勉為之，亦豪放不中繩墨?！?《弢園老民自傳》)對八股取士的科舉制度，王韜雖然沒有直接抨擊，卻也客觀上揭示了它的弊端。卷10《夢中夢》，借助落第秀才的夢想，勾勒出封建社會讀書人步入官場之后的墮落和仕宦生涯的齷齪。一旦中舉，便有親友登門相賀，饋致紛紜，卻之不可。入京闈試，則錢贐者肩相摩，踵相接。探花及第，更是意氣飛揚(yáng)，寄巨金以養(yǎng)家。邊關(guān)立功，獲高官美差，便不可一世，地方官吏紛紛奔走門下，各省大員個個爭獻(xiàn)苞苴。終于泰盡否來，被綁赴刑場。作者借卜元的一枕黃粱，寄托他自己對功名利祿、官場險惡的理解與體會。《淞濱瑣話》中的《因循島》，更是膾炙人口的名篇，無論在思想性或藝術(shù)性上，都代表了王韜的文言小說的風(fēng)格。所謂“因循島”，實(shí)際上就是因循守舊的清帝國的寫照。小說一一再現(xiàn)了晚清時期腐朽的吏治，苛刻的稅收，窳劣的邊防，官吏對上拍馬逢迎，對下虎視狼噬，表面上清正廉潔，一肚子男盜女娼。作者用極簡練的文筆，勾畫出封建官吏的種種丑惡行徑，寄托了作者對晚清統(tǒng)治階級的失望和憤世嫉俗的心情。作者的這種憤世嫉俗的心態(tài)，在小說中也常常表現(xiàn)為對社會現(xiàn)實(shí)的諷刺和抨擊。卷2《盧雙月》、卷4《徐希淑》，寫太守之子橫行鄉(xiāng)里，恃勢妄行，強(qiáng)奪民女，為所欲為；卷2《金玉蟾》寫妓院鴇母欲壑難填，前恭后倨；卷10《徐太史》寫落第書生飽受的世態(tài)炎涼；卷8 《羅浮幻跡》寫官府、地痞無恥地凌辱一青樓女子，致死人命；卷6《畫妖》借畫中女子之口，譏諷附庸風(fēng)雅的假名士。如此等等，字里行間都可都看出作者真情的流露，或同情，或憤怒，或抨擊，或揭露，確如作者自己所說：“誠壹哀痛憔悴婉篤芬芳悱惻之懷，一寓之于書而已?！?《淞隱漫錄·自序》)

《淞濱瑣話》共收文言小說五十九篇，除上述內(nèi)容之外，還有相當(dāng)?shù)钠堑那鄻桥踊虿抛蛹讶说?，正如魯迅先生所說：“狐鬼漸稀，而煙花粉黛之事盛矣?！边@種現(xiàn)象的出現(xiàn)，是由小說發(fā)展的內(nèi)部規(guī)律決定的，也有當(dāng)時社會風(fēng)尚與作家個人生活的外部原因，就文學(xué)內(nèi)部規(guī)律來說，一種文學(xué)題材在達(dá)到時代的高度之后，就難以為繼，后人很難再有所突破。花妖狐魅的小說，在蒲松齡的《聊齋志異》那里已達(dá)到了高峰，因此，后來的作者要么一味摹仿，要么另辟蹊徑。晚清文言小說的作家也同樣因?yàn)闊o法達(dá)到《聊齋志異》的高度，又不愿一味的摹仿，所以就不能不在題材上開拓新的領(lǐng)域，更多地選取社會和人生的題材。晚清時期的社會生活和文人風(fēng)尚，又決定了這種對新題材的選取不能不轉(zhuǎn)向“煙花粉黛”。乾隆以后，社會上妓院頗盛，文人出入妓院也是家常便飯，省試會考的文人學(xué)子，差不多都想在這里尋找“風(fēng)塵知己”。文人的這種風(fēng)尚，說不上墮落或淫蕩，在當(dāng)時還不無一點(diǎn)風(fēng)流倜儻的味道。因此，反映這類社會生活的雜記、筆記也日漸增多，如《續(xù)板橋雜記》、《秦淮畫舫錄》、《竹西花事小錄》、《吳門畫舫錄》、《十洲春語》、《燕臺花事錄》、《珠江名花小傳》等等，分別描寫南京、揚(yáng)州、蘇州、寧波、北京、廣州的妓女生活。這樣的社會生活和文人風(fēng)尚也影響到文學(xué)創(chuàng)作，就出現(xiàn)所謂的“狹邪小說”。就小說的傳統(tǒng)而言，由明末清初的才子佳人的愛情或風(fēng)情故事，到敘述青樓女子與文人學(xué)士的風(fēng)流韻事，這是一個很明顯的轉(zhuǎn)變，但這個轉(zhuǎn)變并不是作家藝術(shù)觀念的發(fā)展，而是時代和生活的影響所致。有清一代，“作者對于妓家的寫法凡三變，先是溢美，中是近真，臨末又溢惡”(魯迅《中國小說的歷史變遷》)，《淞濱瑣話》對妓女的描寫比較真實(shí)，這也是王韜個人生活所決定的。王韜十八歲去南京考舉人，便墮入煙花柳巷，初步形成了他“風(fēng)流才子”的性情。入墨海書館以后，“花月之光迷十里，笙歌之聲沸四時”(王韜《杞憂生易言跋》)的上海，使王韜成了與妓女往來密切的文人。咸豐十年(1860)，他寫出了《海陬冶游錄》七卷，專門記述上海妓女情況。光緒四年(1878)，他又寫了《花國劇談》二卷，仍然是追憶上海諸妓的往事。二次遷居上海期間，由于生活上的挫折，飽經(jīng)憂患的作者更是常常以狹邪之游消憂解憤，與妓女交往更加頻繁，因此，在作者《淞隱漫錄》、《淞濱瑣話》兩部小說集中，除了才子佳人的愛情故事之外，也有不少才子與妓女的愛情故事，或者妓女生活的客觀描寫，乃至自己與妓女交往情況的描述。小說中這方面的內(nèi)容占很大的比重，其思想傾向也比較復(fù)雜。其中不少作品反映了妓女的悲慘生活，對她們的不幸遭遇寄予深厚的同情。如《羅浮幻跡》，寫書生羅大岡所愛妓女湯某，因官府相逼而自縊，使兩情終未成眷屬。羅大岡為湯氏營齋營奠，但求來生相會，后來終于如愿。再如《金玉蟾》一篇，寫一位有膽有識的青樓名妓，靠私蓄自脫火坑，又出錢助丈夫經(jīng)商、謀官，一展生平之志。最后還是金氏看透宦海險惡，勸丈夫及時引退。這位青樓女子身上，寄托了作者的改良主義的理想。《珠江花舫記》、《記滬上在籍脫籍諸校書》、《談艷》、《燕臺評春錄》勾畫了青樓女子的群像：或因父母雙亡，生活無靠而被騙入火坑；或因夫死無子，被宗族賣入妓寮；有的因所嫁非人，終至淪落風(fēng)塵；有的擇偶從良，卻運(yùn)舛命蹇。但是這類作品大多數(shù)成就不高，人物形象不夠鮮明，《談艷》只是極簡單地敘述諸妓的身世或一顰一笑，談不上人物形象的塑造，其中不少作品寫自己與妓女的交往，已算不得文藝性小說了。由于作者側(cè)身其間，字里行間流露出對燈紅酒綠、狎妓夜飲、聲色絲竹的欣賞，也大大削弱了這類作品的思想性。

《淞濱瑣話》語言精煉，詞匯豐富，極有文采和較強(qiáng)的抒情性。作者用淺近的文言寫作，于單行奇句中間用駢詞儷句，典雅工麗而又生動活潑，極富于形象性和表現(xiàn)力。作者善于描寫景物，逼真如畫，而且常常借以創(chuàng)造某種氣氛和境界，如《袁野賓》中描寫三峽的一段：“登舟溯三峽而上，每當(dāng)湍流箭駛，峰矗铓尖，餐翠飲淥，徘徊不忍去?？巯隙?，與長年邪許之聲相間。一日至山水最勝處，但見千巖萬壑，競秀爭奇，絕勝山陰道上，如入荊、關(guān)畫中，不覺目為之迷，神為之越。船隨岸轉(zhuǎn)，突有絕壁數(shù)百丈，藤蘿婁絡(luò)，松柏倒垂，兩岸猿狖，逐隊(duì)成群，啼嘯響應(yīng)山谷?；蛴S，或緣樹聯(lián)臂，縋而下飲于澗。生曝然自樂，忘路之遠(yuǎn)近，恍惚若有所睹。舍舟登陸，信步所之，處處引人入勝，目不給賞。俄而烏踆西逝，暝色遙赴，山徑崎嶇拗曲，十步九蹶。月黑風(fēng)緊，松濤謖謖，奔騰半空。加以狼嗥叢薄，虎嘯密箐，自悔孟浪，恇怯不知所為。”在這樣一番景物描寫和氣氛渲染之后，才引出石屋琴聲和秉燭而彈的老人。作者尤擅長寫人物語言，描摹不同身分、地位的女子的口吻，特別是閨房少女或青樓女子的調(diào)侃語，往往是生動有趣，維妙維肖?！队裣恪分杏幸欢蚊枘∶狡诺目谖巧駪B(tài)：“媼曰：‘姻緣天定，成否不可知。彼癡女子曲意相求，必非無所見，或愿舍膏粱而甘藜藿。姑試之，若不成，與官人何損？’生笑應(yīng)之，即令媼往說。媼去，見公及夫人，夫人笑曰：‘姥近日大忙，久不至，今日甚風(fēng)吹到？’ 媼笑曰： ‘好笑王家小秀才！ 癡蝦蟆吃天鵝肉。彼見公家英姑嬌模樣，令老身作撮合山，豈非敗灰雞結(jié)鳳凰耶？’已又曰：‘小郎雖貧，才品頗不碌碌，惟門第不相當(dāng)耳?！瓔嬕嘈υ唬骸粲窆每霞扌±?，亦是大好伉儷；惜阿舅鐘愛，不肯舍，否則小秀才饞眼似貓，寧不愛魚子腥耶？’言未已，鼓掌自笑。”媒婆隨機(jī)應(yīng)變，兩面討好，既達(dá)到說媒的目的，又奉承了女方的家長，真是見風(fēng)使舵，巧舌如簧，讀來如聞其聲，如見其人。

《淞濱瑣話》在藝術(shù)上仿效《聊齋志異》，卻又顯然吸收了魏晉志怪志人和唐代傳奇小說的長處；內(nèi)容上以寫花妖狐魅、煙花粉黛為主，實(shí)際上借之反映晚清時期社會生活和作家自己的精神心態(tài)。作者的孤憤著書，使《淞濱瑣話》具有鮮明的批判性和一定的進(jìn)步意義；作者的游戲之筆，也使《淞濱瑣話》顯得龐雜零亂，某些篇章失去了小說的風(fēng)采。作者的改良主義的思想和對外國先進(jìn)科學(xué)技術(shù)的了解，使他記錄了一些域外的風(fēng)情，介紹了蒸汽機(jī)的誕生，表達(dá)了學(xué)習(xí)西方振興中國的愿望，然而，作者思想上固有的封建意識與觀念，使他敵視所有的農(nóng)民起義，一概斥之為“賊”，并且在不少的作品中流露出封建的貞烈觀，宿命論以及及時行樂的思想。王韜是一位站在歷史轉(zhuǎn)折關(guān)頭的文人，他既有深厚的國學(xué)基礎(chǔ)，又對西方文化有深入的研究，他希望中國改革求新，“師夷制夷”，卻又把一切希望寄托于皇帝的變法，在王韜身上典型地表現(xiàn)晚清時期那種新的將生未生、舊的欲死未死的特殊的文化意識和精神心態(tài)。這種特殊的心態(tài)，決定了《淞濱瑣話》從形式到內(nèi)容上都是有繼承、有創(chuàng)新，有精華，也有糟粕。作者是我國最早的報章體作家，卻又專門用典范的文言創(chuàng)作小說。作者自稱所作不過是“聊寄我興”，實(shí)際上卻包含了作者憤世嫉俗的吶喊和抨擊。作者寫到了封建官僚恃勢橫行，人民生活的悲慘可憫，卻始終沒有揭示社會的主要矛盾和罪惡之源。作者反映了封建婚姻制度造成的悲劇，卻有不少作品也渲染了賢妻美妾的庸俗思想。作者揭示了封建科舉制度對讀書人的戕害，卻又讓自己筆下的正面人物通過科舉中第揚(yáng)眉吐氣，喜結(jié)良緣。尤其是對青樓妓女的態(tài)度，作者同情妓女的不幸遭遇，為妓女從良擇偶，跳出火坑鼓掌歡呼，卻又依戀青樓繁華，欣賞風(fēng)月聲色，一旦名妓從良，風(fēng)流云散，便流露出某種惋惜的心情。作者思想上的局限決定了作品的不足與缺憾，也正是因?yàn)樽髌氛鎸?shí)地反映了作者的思想，使這部文言小說集不僅具有美學(xué)價值、認(rèn)識價值，也是研究作者生平思想的重要資料。