這原為文學(xué)方面(特別是詩(shī)歌)的運(yùn)動(dòng)，后來(lái)遍及所有的表現(xiàn)形式，最終擴(kuò)展到思想領(lǐng)域。這個(gè)名稱(chēng)究竟來(lái)自紀(jì)堯姆·阿波利奈爾還是皮埃爾·阿爾貝-比羅，已不甚了了。反正從1917年起這個(gè)運(yùn)動(dòng)已在孕育之中，1919年乃在巴黎出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)僅是一個(gè)人數(shù)有限的小組，其發(fā)起人為路易·阿拉貢、安德烈·布勒東和菲利普·蘇波。他們出版了一個(gè)名為《文學(xué)》的刊物。這個(gè)名稱(chēng)確好與他們的主張相矛盾，因?yàn)檫@些出身于有產(chǎn)者的青年人，旨在摧毀數(shù)百年來(lái)建立在感覺(jué)的合理分類(lèi)和思想條理化基礎(chǔ)上的那種傳統(tǒng)文學(xué)觀念?！段膶W(xué)》雖然有意成為十足的無(wú)政府主義刊物，但卻仍處在自我探索的過(guò)程中，這一點(diǎn)從他們和卓越的典范作家保爾·瓦萊里的接觸就可以說(shuō)明。就在1919年，這個(gè)小組與1916年在巴塞爾發(fā)起達(dá)達(dá)主義運(yùn)動(dòng)的特里斯唐·查拉聯(lián)合。超現(xiàn)實(shí)主義和達(dá)達(dá)主義從此攜手并進(jìn)，并發(fā)表了大量煽動(dòng)性的、大吹大擂的、而且往往是十分激烈的宣言(其中尤以佳節(jié)宮宣言、獨(dú)立者沙龍宣言和加沃廳宣言費(fèi)的筆墨最多)。但是，后來(lái)超現(xiàn)實(shí)主義終于兼并了達(dá)達(dá)運(yùn)動(dòng)。1920年，菲利普·蘇波和安德烈·布勒東發(fā)表了《磁場(chǎng)》(les Champs magnétiques)一書(shū)。這是第一本“純粹”超現(xiàn)實(shí)主義的作品。1924年，布勒東發(fā)表該運(yùn)動(dòng)的憲章《超現(xiàn)實(shí)主義第一個(gè)宣言》(Premier Manifeste du surréalisme)。他們?cè)谛灾斜硎荆撼F(xiàn)實(shí)主義是“純粹的心理自動(dòng)作用，人們借助于這種自動(dòng)作用，用口頭、書(shū)面或其他任何方式來(lái)表達(dá)思想活動(dòng)。它不受任何理智主宰，擺脫了任何美學(xué)或倫理學(xué)成見(jiàn)。超現(xiàn)實(shí)主義奠基于某些過(guò)去一直被人忽視的聯(lián)想形式的超現(xiàn)實(shí)信念，奠基于夢(mèng)想萬(wàn)能和毫無(wú)得失考慮的思想活動(dòng)的信念。超現(xiàn)實(shí)主義旨在徹底毀滅所有其他的心理結(jié)構(gòu)，并取代它們來(lái)解決生活中的主要問(wèn)題”。在安德烈·布勒東的號(hào)召下，這個(gè)運(yùn)動(dòng)聚集了數(shù)十個(gè)各類(lèi)的作家、詩(shī)人和藝術(shù)家，其中包括保爾·艾呂雅、羅貝爾·德思諾斯、邦雅曼·佩雷、勒內(nèi)·克勒韋爾、馬克斯·恩斯特、羅歇·維特拉克、安托南·阿爾托、約瑟夫·德?tīng)柼┮?、安德烈·馬松、皮埃爾·納維爾、喬治·于涅、勒內(nèi)·夏爾、薩爾瓦多·達(dá)利、米歇爾·萊里、雷蒙·格諾、雅克·普雷韋爾。這個(gè)運(yùn)動(dòng)不僅在法國(guó)國(guó)內(nèi)，而且在國(guó)外都產(chǎn)生了巨大影響，其影響遍及當(dāng)代整個(gè)思想界和當(dāng)代所有的藝術(shù)形式。它宣布形象高于一切(正如這個(gè)運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)與朋友皮埃爾·勒韋迪所說(shuō)的那樣：形象應(yīng)當(dāng)“自行鼓翼而來(lái)”),并毫不遲疑地授與至高無(wú)上的形象以啟示力。布勒東曾說(shuō)：“我所說(shuō)的就是神的啟示。”必須注意的是，如果說(shuō)超現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)歌一般都是不連貫的、沒(méi)有邏輯意義的(他們認(rèn)為詩(shī)文本身都是思想活動(dòng)的“自動(dòng)”筆錄),那么超現(xiàn)實(shí)主義的繪畫(huà)在制作甚至在風(fēng)格上卻是十分拘謹(jǐn)而刻板的。超現(xiàn)實(shí)主義幾經(jīng)變化，主要是由于其成員在選擇馬克思主義和革命的問(wèn)題上難以取得一致。1925年，皮埃爾·納維爾創(chuàng)立了一個(gè)分裂性的小團(tuán)體《光明》。1930年，路易·阿拉貢參加了法國(guó)共產(chǎn)黨。1932年刊物《超現(xiàn)實(shí)主義為革命服務(wù)》出版。1938年，保爾·艾呂雅參加法國(guó)共產(chǎn)黨，并被開(kāi)除出超現(xiàn)實(shí)主義運(yùn)動(dòng)。自1935年起，運(yùn)動(dòng)已失去勢(shì)頭，一些新的流派(尤其是多少還是來(lái)源于超現(xiàn)實(shí)主義的羅什福爾派)都認(rèn)為這個(gè)運(yùn)動(dòng)已經(jīng)完結(jié)。后來(lái)，盡管安德烈·布勒東和幾個(gè)年輕的超現(xiàn)實(shí)主義者辦了刊物《超現(xiàn)實(shí)主義》,卻有點(diǎn)象個(gè)光桿司令。然而，超現(xiàn)實(shí)主義精神來(lái)源于上個(gè)世紀(jì)三十年代的“狂熱”浪漫主義，甚至可追溯到過(guò)去一切表現(xiàn)離奇古怪或者荒誕的作品，如菲利普·德·博馬諾瓦爾的雜拼詩(shī)①、達(dá)卡左特的《愛(ài)著的魔鬼》 (le Diable amoureux)、熱拉爾·德·內(nèi)瓦爾的《奧雷利亞》(l'Aurélia)及阿希姆·達(dá)爾南的故事等。這種超現(xiàn)實(shí)主義精神仍然存在，而且不會(huì)泯滅，它不僅存在于詩(shī)歌和藝術(shù)中，而且也存在于社會(huì)生活本身，因?yàn)槌F(xiàn)實(shí)主義精神對(duì)社會(huì)生活的背景中的很大部分有著重要影響。