商人支鹽、運鹽、賣鹽的憑照。宋朝蔡京在以前實行鹽鈔法的基礎(chǔ)上，創(chuàng)立鹽引制。引有長短之分，商人必須交錢請引，即買引。請短引的，只能在本路行銷，在靠近鹽場的州縣售賣；請長引的，準(zhǔn)許到他路行銷，到事先規(guī)定的其他州縣售賣。稱鹽所用的衡器秤，統(tǒng)一由政府檢驗，以免有大秤、小秤不公平現(xiàn)象的爭執(zhí)。對裝運也有規(guī)定，凡商人運鹽，必須用統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的“官袋”,限定每袋裝鹽的重量，并且以每袋鹽為一引，對標(biāo)準(zhǔn)官袋裝完鹽后，嚴(yán)格封口蓋印，不得隨意開封。每個鹽袋只用一次，禁止再用，以便查檢核對。嚴(yán)格管理鹽的批發(fā)，從鹽場支取的，鹽的總重量和鹽的袋數(shù)要相符，從鹽倉支取的，要核對引據(jù)合同號碼，每20袋為一折驗。后世檢驗鹽的支取，沿襲此制。有關(guān)合同公文，仍由商人收執(zhí)。如有想改變到其他鹽場，拿著原合同公文、批銷號簿及鈔引，上報給新的鹽場支取。沿途要持引護運食鹽，以便關(guān)津檢查。后世說場配銷之法，就源于此。對鹽引使用有時間限制，長引最多使用一年，短引最多使用一季度，具體情況則根據(jù)道路遠(yuǎn)近來決定時間期限。有特殊理由，可請求延長時間，限期到，鹽未全部售完，則要毀引，鹽被官府沒收。這就是引制的起源，實際就是一種新的鹽鈔，所以當(dāng)時把鹽引也叫鈔引。到元朝時，專用鹽引，不再用鈔。其做法是，由戶部主持印引，漕運司主持賣引，每年按照銷售的引額，由戶部印造，頒發(fā)給各路運司，用運司公函，按照行鹽區(qū)域，隨時填發(fā)給商人“勘合”,勘合即合同，宋朝叫合同，元朝叫勘合。每引有一號碼，分前后兩券，兩券當(dāng)中蓋上官印，把后券撕下給商人，叫做“引紙”,把前券當(dāng)作底簿，叫做“引根”。凡是鹽商到鹽場支鹽，按號碼核對，看是否有假造混入的，所以有“勘合”的名稱，好像今天的交稅收據(jù)和經(jīng)營執(zhí)照。出“場”有掣簿，即支取的鹽出鹽場有統(tǒng)一的證明信，過“所”有批簿，即過鹽監(jiān)所也有證明，“行鹽”有水程，通過水路運往行鹽地的鹽也要有證明，查驗鹽引也單作記號。每一張鹽引，只準(zhǔn)運一次鹽，鹽已賣完，隨即退回鹽引，并限在5日內(nèi)到所在地的地方官交回，如果違期而藏匿不交回鹽引的，按同走私鹽論處。立鹽引法之嚴(yán)密，比宋朝還完善。所以說，引制實行，確實從宋朝開始，但從完備上說，則是在元朝。明清雖沿用此法，但中間或又有所變通。