在封建社會中，國君的權力至高無上，可隨意改變重大的決策，在外執(zhí)行重要任務的大臣，為了放心履行自己的職責，以盟誓的方式與國君達成契約，防止政策改變。
公元前309年，秦武王任命樗里疾為右丞相，甘茂為左丞相，準備打通黃河、伊水、洛水三川水道，占領中原地區(qū)，并認為應首先攻伐韓國。他問右丞相樗里疾：“你和左丞相兩人中，誰能為我征伐韓國，打通三川？”樗里疾已大權在握不愿去冒這個風險，便說：“臣以為現(xiàn)在不宜征伐韓國。因為要打通三川，必須先攻取宜陽； 但宜陽道遠路險，等我軍趕到那里，魏國救兵也將趕到，我必然勞而無功?！鼻赝鯇㈤死锛驳目捶ǜ嬖V甘茂，問他可否伐韓？ 甘茂說：“如果大王派我出使魏國，我一定能夠說服魏王，讓他派兵幫助我國伐韓，這樣韓國就孤立無援了?！鼻匚渫醪杉{甘茂的建議，立刻派他出使魏國。魏王果然同意出兵幫助秦軍伐韓。甘茂知道回報武王后，武王一定會派自己率兵伐韓，而自己統(tǒng)兵在外，時間一久，右丞相樗里疾等難免在武王面前撥弄是非講自己壞話，從中掣肘。怎么辦呢？他經(jīng)過深思心生一計，先派副使向壽回國向秦武王稟報：“魏王已同意助秦伐韓。但是，勸大王還是不伐韓為好?！鼻匚渫跻宦牐H感蹊蹺，就親自離咸陽去息壤迎接甘茂。他一見甘茂劈頭就問：“相國你是什么意思，一會建議你去說服魏王，一會又勸我不伐韓？”甘茂避而不答，先給武王講一個故事：“從前孔子的高足曾參住在費地。費地有個和曾參同名同姓的人殺了人。有人就跑到曾參家中，告訴他母親：‘曾參殺了人了！’他的母親隨口回答：‘我的兒子不會殺人，一定弄錯了?！^續(xù)在織機上織布。隔了一會，另一個人跑來告訴她：‘曾參殺人了！’她停下梭子想了想，然后說：‘我的兒子我最了解，想必不會干這種事?！谑抢^續(xù)織布。又過了一會兒，又有一個人跑來告訴她：‘殺人的確是曾參！’她便停下織機，跳墻跑了。像曾參這樣的很有名氣的賢士，他的母親又十分信任他，然而有三人來說他殺人，他母親也就相信了誤傳?，F(xiàn)在，我并無曾參的賢明，大王信任我，也未必超過曾參母親對其兒子的信任； 而如果由我率領軍隊，跨越千里險阻去攻打韓國的堅城大邑，一定會花費很長的時日； 在這期間，朝廷上對我造謠誹謗的； 恐怕不止這三個人，我怕大王聽了謠言而像曾參母親那樣停下織機使我伐韓之功毀于一旦。”秦武王聽了后說：“你不必擔心，我決不聽信別人對你的誹謗。我可以和你訂立盟誓?！闭f罷，武王和甘茂君臣間歃血為盟，并將誓書封藏在息壤。于是，秦武王任命甘茂為大將，向壽為副將，帶領五萬精兵征伐韓國。秦兵圍攻韓國的宜陽。宜陽城墻高大堅固，防守嚴密，秦國圍攻了五個月還沒有攻下。這給右丞相樗里疾撥弄是非找到了借口，他對秦武王說：“我早就說過不宜伐韓，現(xiàn)在久攻不下，將士一定厭戰(zhàn)，甘茂這個人不可靠，再拖下去，恐怕會發(fā)生變故?！鼻匚渫趼犃碎死锛驳脑挘铝罡拭奋娀貒?。甘茂接到命令，立即寫了一封信，密封后差人馳送秦武王。武王啟封一看，信中只有“息壤”兩個字。他頓時想起了和甘茂在息壤的盟誓，懊悔地說：“我違背了盟誓，這是我的過錯！”于是，秦武王收回撤軍命令，反而增兵五萬，派猛將烏獲率兵馳援。甘茂乘勢發(fā)動進攻，大敗韓兵，占領了宜陽。
在封建社會里，君權至上，而且國君多是極端個人主義者，對下臣多懷疑忌，大臣之間也經(jīng)?；ハ嗖鹋_。特別是掌軍權在外執(zhí)行軍事任務的大臣往往成了猜疑的對象，攻擊的目標，使之欲建功業(yè)而不成。甘茂與武王盟誓防變，不失為高明的政治權略。“流言可畏”,這話是有道理的。在現(xiàn)實生活中也存在，干工作的反而受攻擊，不干事的庸者反而四面討好，這種現(xiàn)象必須糾正。