相： 觀察、察看。原意是： 人們常常因?yàn)榭匆娏捡R瘦，而不選中它；常常因?yàn)橛心苣偷娜烁F，而瞧不起他。語出《史記·滑稽列傳》：“東郭先生久待詔公車……當(dāng)其貧困時(shí)，人莫省視；至其貴也，乃爭(zhēng)附之。諺曰：‘相馬失之瘦，相士失之貧。’其此之謂邪？”

漢武帝時(shí)，有位叫東郭先生的人，因在京城等待分配官職的時(shí)間太久，窮得衣食不周。冬天下雪，他穿著破鞋子在雪地里行走，那鞋子破得只有鞋面而沒有鞋底。他所經(jīng)過的地方都留下清清楚楚的腳趾印。路上的人都嘲笑他，他卻說：“除我以外，誰還能夠看起來是穿了鞋，而實(shí)際上卻腳踏實(shí)地的人呢？”他的這番話其實(shí)是在諷刺那些做官以后就不再踏實(shí)工作的人。

后來，東郭先生做了大官，仍然克己奉公，埋頭苦干?？梢姈|郭先生雖然窮，但確實(shí)是一個(gè)人才。

司馬遷在《史記》中引用此語時(shí)稱“諺曰”，可見，此語由來已久。后人常借用此語說光憑外表難以全面認(rèn)識(shí)事物真正的性質(zhì)。