從前，有位畫家畫了幅十分精美的畫，把它掛在一個他能從鏡子里看得到的地方， 他說：“這下看上去距離倍增， 色調(diào)明朗， 比先前更加可愛了?！?br>森林眾獸從那家的貓嘴里聽說了此事。 ……它們被這條新聞大大地激動了， 于是連連發(fā)問， 以便充分了解情況。它們問畫是什么樣的，貓就講解了起來?！?br>“那是墻上的一個洞；”貓說，“朝洞里看進去， 你就能見到那張畫， 在那難以想象的美貌中， 它顯得那樣的精致，那樣的迷人， 那樣的維妙維肖， 那樣的令人鼓舞，你會看得搖頭晃腦， 欣喜若狂?！?br>驢至此一言未發(fā)。這時它開始發(fā)出疑問。 它說以前從沒有過那樣漂亮的東西。又說， 用一整簍形容詞來宣揚一樣東西的美麗之日，就是需要懷疑之時。
顯然這種懷疑論對眾獸產(chǎn)生了影響，所以貓就怏怏離去。這個話題被擱了幾天， 與此同時， 好奇心在重新滋長，那種顯而易見的興趣又復活了。于是眾獸紛紛責備驢把那也許能給它們帶來樂趣的事弄糟了，對那張畫的漂亮產(chǎn)生懷疑沒有任何根據(jù)。驢安之若素地說： 只有一個辦法能發(fā)現(xiàn)它與貓之間究竟誰是誰非， 即它去看那洞，然后回來報告它的實地所見。眾獸請它馬上去，驢便立即登程。
可它不知道該站在哪兒好， 故此錯誤地站到畫和鏡子之間， 其結(jié)果是那畫沒法在鏡中出現(xiàn)。 它回去說：“貓撒謊。那洞里除了有頭驢， 啥也沒有，連什么玩意的影子都沒見。只有一頭漂亮的友善的驢，僅僅是一頭驢，沒別的什么呀！”
象問：“你看仔細看清楚了嗎？你挨得近嗎？”
“我看得仔仔細細， 清清楚楚。 噢， 哈撒， 萬獸之王！ 我挨得那么近，我的鼻子和它的鼻子都碰上了?！?br>“這真怪了，”象說，“就我們所知， 貓以前一直是可信的。再讓一位去試試看。去， 巴羅，去看看那洞，然后回來報告。”
于是熊就去了。 回來后它說：“貓和驢都說謊。洞里除了有頭熊外， 啥也沒有。”
眾獸大為驚奇和迷惑不解?，F(xiàn)在誰都渴望親自去嘗試一下，搞個水落石出。象便一一派它們前往。
第一個是牛。它發(fā)現(xiàn)洞里除了一條牛， 啥也沒有。
虎發(fā)現(xiàn)洞里除了一只虎， 啥也沒有。
獅發(fā)現(xiàn)洞里除了一頭獅， 啥也沒有。
豹發(fā)現(xiàn)洞里除了一頭豹， 啥也沒有。
駱駝光發(fā)現(xiàn)有條駱蛇， 別無他物。
于是哈撒大怒，說如果親自前往的話，定會弄個真相大白。
它回來后將它的全體庶民訓斥了一頓， 因為它們?nèi)鲋e。對貓的無視道德和盲人摸象的做法更是怒不可遏。它說：“除非是個近視的傻瓜，否則，不論誰都能看出洞里沒有別的， 只有一頭象?！?p align="center">
——馬克·吐溫寓言(卞慧明譯， 載《百花洲》1982年第10期)

這篇寓言很容易使我們聯(lián)想起流行于全世界的著名佛經(jīng)寓言“瞎子摸象”,群獸各執(zhí)己見，跟群盲各執(zhí)己見，態(tài)度驚人的相似；但是，仔細一分析，這兩篇寓言的寓意卻各有側(cè)重，并不相同。
群獸對畫的態(tài)度是很慎重的。先是“連連發(fā)問， 以便充分了解情況”,然后是派員調(diào)查，而且不偏信一面之詞。象王哈撒聽了驢子的報告之后，認真詢問驢子是否看得仔細，是否距離較近；驢子作了肯定回答之后，象并不輕率否定貓?zhí)峁┑那闆r，而是派一頭名叫巴羅的熊去看；熊回來之后為了搞個水落石出， 又先后派牛、虎、獅、豹、駱駝等一一前往；最后象王親自前往，一定要弄個真相大白。即使是懷疑論者驢子，也很重視實地調(diào)查，態(tài)度極認真，看畫時緊挨鏡子，鼻子都碰上了。因此，這則寓言的側(cè)重點顯然不是批判淺嘗輒止而堅持己見的態(tài)度。
那么，群獸為什么會產(chǎn)生錯覺呢？寓言交代得很清楚：“錯誤地站到畫和鏡子之間，其結(jié)果是那畫沒法在鏡中出現(xiàn)?！庇谑嵌紡溺R子里看到了自己的尊容，別無他物。人， 當然不會犯這種簡單錯誤。但是，在認識領(lǐng)域會不會發(fā)生類似現(xiàn)象呢？大科學家愛因斯坦說：“你能不能觀察眼前的現(xiàn)象，取決于你運用什么樣的理論。理論決定著你到底能觀察到什么?！北热?，一張繪有等高線的地圖，懂得制圖理論的人看到的是地形的高低起伏， 不懂得的人只會看到一層層不規(guī)則的曲線，其余啥也沒有；一支美妙的樂曲，訓練有素的人能聽出空山鳥語，高山流水，或萬馬奔騰， 山呼海嘯，而沒有理論素養(yǎng)的人什么都聽不出；蘋果落地，牛頓可發(fā)現(xiàn)萬有引力，而很多人無動于衷；商品生產(chǎn)和交換，馬克思能從中發(fā)現(xiàn)價值規(guī)律，而千百年來人們司空習慣。所以，這則寓言的寓意可以這樣概括：“人們要正確認識客觀事物，必須要有正確的觀察點和一定的認識基礎(chǔ)?！比韩F就因為它們從來就沒有見過鏡子，錯誤地理解了貓的比喻性的說法“那是墻上的一個洞”,因而把鏡子等同于一個洞，于是站錯了地方；觀察點錯了，所以看不到真相。
這則寓言風格幽默，體現(xiàn)了馬克·吐溫的基本藝術(shù)風格。寓言構(gòu)思的核心基礎(chǔ)是群獸對鏡子的一無所知，從中演化出一連串的錯誤， 比傳統(tǒng)的愚人照鏡的寓言更自然而有風趣。寓言又用欲擒故縱的手法，極力鋪寫象王和群獸的認真態(tài)度，最后抖出荒謬結(jié)論，這就更引人發(fā)笑，也更引人深思。