《神農(nóng)本草經(jīng)》又名 《神農(nóng)本草》,簡稱 《本草經(jīng)》、《本經(jīng)》,我國現(xiàn)存最早的藥學專著。撰人不詳，“神農(nóng)”為托名。其成書年代自古就有不同考論，或謂成于秦漢時期，或謂成于戰(zhàn)國時期。原書早佚，現(xiàn)行本為后世從歷代本草書中集輯的。該書最早著錄于《隋書·經(jīng)籍志》,載 “神農(nóng)本草，四卷，雷公集注”。《舊唐書 ·經(jīng)籍志》、《唐書 ·藝文志》均錄 “神農(nóng)本草，三卷”,宋 《通志·藝文略》錄 “神農(nóng)本草，八卷，陶隱居集注”,明 《國史經(jīng)籍志》錄 “神農(nóng)本草經(jīng)，三卷”,《清史稿·藝文志》錄“神農(nóng)本草經(jīng)，三卷”。歷代有多種傳本和注本，現(xiàn)存最早的輯本為明盧復輯 《神農(nóng)本經(jīng)》(1616),流傳較廣的是清孫星衍、孫馮翼輯《神農(nóng)本草經(jīng)》 (1799),以及清顧觀光輯 《神農(nóng)本草經(jīng)》(1844)、日本森立之輯 《神農(nóng)本草經(jīng)》 (1854)。
神農(nóng)，古傳說中“三皇”之一，傳稱神農(nóng)嘗百草始有醫(yī)藥，書名冠以神農(nóng)為尊古之風的假托?，F(xiàn)行本為清孫星衍、孫馮翼輯。孫星衍(1753～1818),字伯淵，又字淵如，清代江蘇陽湖(今武進)縣人。乾隆五十二年(1787)第進士，歷官翰林院編修、刑部主事等，一生博覽群書，貫通經(jīng)史、訓詁、諸子、醫(yī)藥，除輯本書外，尚有 《素女方》、《秘授清寧丸方》、《服鹽藥法》等著，于古代醫(yī)籍整理多有貢獻。
書凡3卷，載藥365種，其中植物藥252種，動物藥67種，礦物藥46種。根據(jù)藥物的效能和使用目的不同，分為上、中、下三品，立為3卷分別論述。卷1為“上經(jīng)”,論 “上藥一百二十種，為君，主養(yǎng)命以應天，無毒，多服、久服不傷人。欲輕身益氣、不老延年者，本上經(jīng)”。卷2為“中經(jīng)”,論“中藥一百二十種，為臣.主養(yǎng)性以應人，無毒、有毒，斟酌其宜。欲遏病補羸者，本中經(jīng)”。卷3為“下經(jīng)”,論“下藥一百二十五種，為佐使，主治病以應地，多毒，不可久服。欲除寒熱邪氣、破積聚、愈疾者，本下經(jīng)”。
本書系統(tǒng)地總結(jié)了我國秦漢以前的藥學知識和用藥經(jīng)驗，為中藥學和方劑學的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，至今仍是研究中藥和方劑的最重要的經(jīng)典文獻之一。首先，在藥學方面，所論365種藥物的療效真實可靠，至今仍是臨床常用藥；創(chuàng)立了藥有“四氣”、“五味”的理論，和藥分上、中、下“三品”的分類方法，并反映了部分化學知識。其次，在方劑學方法，指出藥可單用亦可組方配用，創(chuàng)立了藥物之間“七情合和”理論和組方配伍的“君臣佐使”原則，總結(jié)了丸、散、湯、酒、膏等基本劑型。再次，在用藥方面，提出了辨證用藥的思想，所論藥物適應病癥達170多種，對用藥劑量，時間等都有具體規(guī)定。
《神農(nóng)本草經(jīng)》標志著中國藥學的誕生。后世對它進行注釋、補充，形成了眾多的本草文獻。較早的有漢魏之際的補注本《名醫(yī)別錄》、梁陶弘景的《本草經(jīng)集注》(494),后有明繆希雍撰《神農(nóng)本草經(jīng)疏》(1625),清代張志聰撰《本草崇原》(1663)、徐大椿撰《神農(nóng)本草經(jīng)百種錄》(1736)、鄒澍撰《本經(jīng)疏證》(1837),今有尚志鈞著 《神農(nóng)本草經(jīng)校點》 (1981) 等。