山里的苗家都愛在堂屋挖砌一個四四方方的大火塘，當(dāng)中安上一個鐵三腳，再架上鼎罐或煮食的鐵鍋。吃飯、烤火都圍坐在火塘邊。如果客人來得不多，添幾條小板凳或草墩，擠一擠就得了。以后，由于“人興柴敗”,燃料不夠，才興用灶的。
苗家用火塘是大有講究的，如火塘都要砌在堂屋的左邊，并且不準(zhǔn)跨越火坑，不準(zhǔn)踩三腳等。逢年過節(jié)，都要在火塘邊，燒香化紙，灑祭一番。此外，有些地方改用灶后，不用火塘，另一些地方用灶也用火塘，因而便有祭灶和既祭灶也祭火塘的風(fēng)俗。
為什么要祭灶祭火塘呢？說來話就長了。
傳說，在很久以前，有戶人家，發(fā)財不發(fā)人。兩個老人沒有兒子，只有一個獨(dú)姑娘。這姑娘長得漂亮，更會收拾，因此，雙腳不出門，美名傳四方，她家早晚都斷不了說媒求親的人。爹媽有個這樣的寶貝女兒，也很得意。打算好好為她挑一個門當(dāng)戶對的大戶人家。要“好好”就得“慢慢”,遠(yuǎn)近來求親的人好說歹說，兩位老人陪著笑臉打哈哈，就是沒有一句實(shí)在話。人家只當(dāng)他們也是“一回緊，二回松、三回四回便應(yīng)允”,可是，跑來跑去多回了，才曉得他們是拿女兒當(dāng)搖錢樹。

漸漸地，路淡人稀，上門求親的也少了，兩個老人還不著急，姑娘可是著慌了?？匆娔切┍人€小的都背著娃娃帶著粑粑回娘家，她的心里就亂得像團(tuán)麻。漸漸地，她也不那么聽話了。動不動就和爹媽頂嘴，甚至還吵著要和別家的姑娘一樣，去找小伙子對歌尋伴。這還了得！爹媽發(fā)覺女兒越大心越野了，擔(dān)心她會偷偷地跟著哪個小伙逃婚去。于是，當(dāng)?shù)臄[出爹的架子，當(dāng)媽的拿出媽的派頭，硬是把她管得死死的。姑娘也不是沒有脾氣的人，她就偏偏不信邪，硬要闖出門去，即使不上游方坡，也要到別的人家去躲兩天。急得爹媽寨里寨外，坡頭坎腳，山前水邊到處攏?；財?shù)多了，爹媽和姑娘也生傷了。
有一回，姑娘在家坐不住，跑到外面去玩了兩天，害得爹媽找也找不到。姑娘回家時，爹就破口大罵：“跑到哪里偷人去了？我這個家沒有你進(jìn)的！”
姑娘寒心了，還嘴說：“不進(jìn)就不進(jìn)！”說完，扭頭就走。
媽見女兒走了，趕忙跑去拉，邊拉邊責(zé)備女兒太任性，還時不時回頭去吼老頭罵得太絕情。結(jié)果，老頭罵得更絕情，女兒氣得一定要走。媽拉不回女兒，只得塞了一砣銀子讓她走。
女兒一走，媽就氣得生了病。人躺在床上，心還惦著女兒，看見老頭就罵；老頭性子倔，賭氣不管她。這樣老太病上加氣，不久就死了。
女走妻亡，好好一家只剩下一座空蕩蕩的大房子陪伴老頭了！老頭這時才醒了，但已經(jīng)晚了。從此，他的心冷了，再無心腸去干活、理家，家里有一點(diǎn)就吃一點(diǎn)，沒了吃的就賣田賣地賣房子，賣到后來，什么也沒有了，只好把拐杖當(dāng)打狗棍，提個破水瓢，走鄉(xiāng)串寨去討飯。
卻說，姑娘一氣之下出走，她不愿到近處熟人家去投靠，生怕帶累人家。于是她決心遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)。一天，她來到一座大山前，天色晚了，遠(yuǎn)處隱隱地傳來了豺狼的長嚎，心頭害怕起來。這時，迎面走來一個滿面生爛瘡的人。他見了她，就驚張張地說：“啊呀！小妹，這里不是人來的地方，你來搞哪樣？”
姑娘一看有了伴，膽子也大了，說：“你不是人嗎？你又到這里來干哪樣？”
姑娘這樣講，那人趕緊把頭縮，勾頭勾腦半天不說話。姑娘感到很奇怪，走到他的面前，口氣溫和地說：“大哥，小妹不會說話，但沒得壞心，說得不好你不要多心嘛！”
那人仍然勾著頭，說：“小妹，你不曉得，我的確算不得什么人……”
“莫非你是鬼？”
“你聽我說嘛，”那人抬起頭來，姑娘才看清他臉上長滿了一個一個的大瘡，除了眼睛和眉毛還分得清楚外，鼻子嘴巴的輪廓都辨不清了。
那人說：“你看我這張臉，不是鬼也不像人啊！”
姑娘聽他說得很可憐，就安慰他說：“人吃五谷，哪能不生病？生點(diǎn)瘡，找點(diǎn)藥治，治好了就好了，說什么鬼不鬼的干哪樣？”
那人聽了蠻感動，就說：“想不到我今天還會遇到你這樣的好心人。不過，你拿我當(dāng)人看，我還不知怎么報答你哩。你看，天快黑了，方圓幾十里沒個人家，我住的那個巖洞倒可以熬夜，但人家都說我是‘麻風(fēng)’,要是你不嫌棄，就到那里燒堆火熬一晚。”
“我看你才不像‘麻風(fēng)’哩，眉毛好好的、手指腳趾都是好好的。我不信！就是，也不怕，走，到你的洞頭去?！?br>姑娘和“麻風(fēng)”在洞里住了一夜，也聽他擺了一夜。原來，他是一個孤兒，從小就替人家放牛砍柴。有一回，他到深山去討野果，不料從樹上掉下來，落在一籠刺邊，臉上劃爛了，找藥敷呢，又找錯了。從此臉上就起泡，惡癢惡痛的，蚊蟲又一咬，手又忍不住去摳，結(jié)果鬧了一臉大瘡。主人家硬說他得了麻風(fēng)病，不要他幫工不說，還約起寨上的人要把他燒死，他嚇壞了，才逃向深山。從此，再也不敢見人。姑娘曉得他的身世后，十分同情，還掉了不少眼淚。
第二天，這個小伙對她說：“小妹，你到哪里去，我送你走一程，免得你擔(dān)驚受怕。”姑娘突然說：“我哪里也不去，就在這里和你做一家！”
小伙子懵了，連連擺手說不行。直到姑娘把她的遭遇告訴他后，才答應(yīng)暫時收留她，頂多認(rèn)個兄妹。就這樣，山洞里又多了一個人。
一天，小伙子上山打獵，姑娘在洞邊煮野菜。忽然，不知從什么地方飛來一條尺把長的撂棒蛇，正好落在滾開的鍋里頭。姑娘先是嚇了一大跳，接著又高興得跳起來。因?yàn)?，她聽講老人擺，撂棒蛇最怪，別的老蛇都是有頭有尾的，偏它禿頭禿尾兩頭一樣粗；別的蛇走起路來貼著地面梭，它呢，地上一蜷一縮，然后用勁一彈就飛起來，像人們撂火棒嚇野豬一樣，落在哪里也不曉得。撂棒蛇毒性大，做藥好，據(jù)說還能醫(yī)好麻風(fēng)病哩！可惜撂棒蛇百年也難得遇一回。沒想到它不請自來，飛到鍋里。
果然，小伙子喝了撂棒蛇煮的野菜湯后，臉上的大瘡全好了，一夜之間就變成了一個漂漂亮亮的小伙，只可惜沒有好衣裳來配相了。
姑娘見小伙病好了，樣子變好了，心頭歡喜得發(fā)狂，也害羞得要命。因?yàn)樗缦攵?，等他病好了就結(jié)婚。這一天真的來到了。不過，她也曉得，要讓老實(shí)巴交的小伙主動提出結(jié)婚的事情，他是難開口的。于是，她把小伙叫到面前，將她媽送給她的那砣銀子交給他，然后正一作二地對他說：“你我都不小了，你的病也好了，也該娶媳婦了，但你穿得爛筋筋的，吃的也不像樣，你就拿它到寨子上去換點(diǎn)像樣的衣裳穿，順便也買點(diǎn)米回來，有點(diǎn)吃的穿的，你我成親也像樣點(diǎn)，不然就太冷清了?！?br>小伙子從來沒見銀子，也不曉得它的用處，姑娘叫他換吃換穿，他也不問到底能換多少，就走了。他來到一個大寨子邊，覺得很為難：大男八漢，披筋筋掛綹綹，屁股露在外頭，拿起這砣白石頭一樣的東西，能換東西嗎？想了好一歇，決定裝回憨。他找來一根細(xì)藤子，一頭把銀子捆好，一頭捏在手上，“咯砣咯砣”地拖進(jìn)寨子，一邊拖一邊喊：“咯砣咯砣——買米下鍋；咯砣咯砣——換衣穿喲！”寨上的小孩首先聽見他的喊聲，也跟著狂呼亂叫；大人聽見了，也紛紛出來看稀奇。人們看他穿得爛，又拖著一大砣銀子，都以為是憨包，只是訕笑，并不理睬他的叫喊。他見人家不理他，就換了一種叫法：“咯砣咯砣——沒人要你羅；咯砣咯砣——我要把你丟下河！”人們聽他這樣喊叫，又見他把銀子往河邊拖去，才相信了他真要買東西。于是，一齊攆上去，和他講價錢。
“你要好多米、好多衣服嘛？”
“隨你的便，給好多，要好多?！?br>“衣裳給兩套，白米一大挑，要得不？”
“要得！”
就這樣，小伙換得了兩套衣裳一挑米。
姑娘見了，哭笑不得，擺了一陣腦殼，感嘆說：“才換得這點(diǎn)東西，太虧了。那是很值錢的銀子呀！”
一聽說那是值錢的東西，小伙馬上說：“虧就虧這回吧，這種東西那邊山的洞里多得很！”
姑娘哪里肯信，小伙引她去看，果然有一大堆銀子。
他們歡歡喜喜地把銀子撿回來，嘻嘻哈哈地煮了一頓白米飯，甜滋滋地吃完，當(dāng)晚就成親了。
后來，他們就拿銀子到壩子上去買田買地，修房造屋。要不了幾個月時間，他們就成了地方上的大富人家。
這年冬天，天寒地凍。一天姑娘被寨鄰請去吃滿月酒(頭生小孩滿月時辦的喜酒，吃酒人都是女的，男的不參加)了，小伙一個人在家。快到吃晚飯的時候，小伙在火塘邊弄吃的，忽然聽到門外有人在拖聲延氣地求喊：“有人在家嗎？送一點(diǎn)飯來吃嘛！”
小伙出門一看，門邊站著一個瘦殼尕筋的老頭，一手拄著一根打狗棍，一手捏著一個缺口缺牙的爛木瓢，抖糠糠聲顫顫地哀求：“送點(diǎn)飯吃嘛，修修好嘛……”小伙看他一眼就心酸，太可憐了！小伙跨過門坎，把老人扶住，請他進(jìn)家，先烤火，然后，找出幾套衣裳給他換，還弄了酒肉給他吃。老人感激不盡地說：“小伙呀，你太好啦，要不是碰上你，我這一冬就過不去了，不餓死也要凍死在外頭……唉，我要是也有個兒子，也不會落個討飯的下場啦！”
“老人家，”小伙說：“我從小是個孤兒，爹媽的面也沒見著，你不嫌棄，就讓我認(rèn)你做爹吧?！?br>“得你的火烤，得你的衣穿，還得你的酒肉吃，夠幸運(yùn)啦！哪里還敢想到別的呀！你想認(rèn)我作爹，可我一個叫花老頭，不配呀。再說，你也沒和你妻子商量，曉得她又怎么想？算啦，我領(lǐng)了你的心意你的情……”
“不，”小伙說：“我妻子也是吃過很多苦的人，她的心腸可好了！要不是她當(dāng)初把我當(dāng)人看，對我好，我今天還在深山當(dāng)野人哩！真的，她人好，不會嫌你的?！甭犘』镞@樣一說，老頭一時也找不出一句什么話說了。
小伙見他不吭聲，還以為他不相信，就詳詳細(xì)細(xì)地擺起妻子的身世經(jīng)歷來。
老頭聽著聽著就抖起來了，小伙以為火太小了，就加了很多干柴，“噼噼叭叭”幾下子，大火就竄騰起來。但老頭好像更冷了，他緊緊地抱著雙手，縮成一團(tuán)，不住地抖。
“老人家，你怕冷、我就給你鋪床讓你去睡吧?！?br>“不，不冷。這是我的老毛病，不，不要緊，你接著說、說下去……”
小伙又繼續(xù)擺妻子的事了，擺著擺著，老頭突然喔喔咽咽地哭起來。
這時，傳來了一個女人的叫門聲，小伙笑嘻嘻地說：“正說她，她來了。你聽！”
老頭的眼睛絕望地四處張望，當(dāng)小伙起身去開門時，老頭朝火塘里猛地一下?lián)淙?，小伙聽到響動，轉(zhuǎn)身來救時，大火已經(jīng)把他燒死了。
進(jìn)家來就看見一個燒得面目不清的死人，姑娘嚇呆了，問小伙是咋回事，他一時也弄不清楚。兩口子愣了好半天，才回過神來。小伙告訴她：“這是個討飯的老頭，他家過去有田有地有房屋不知怎么敗完了。我看他可憐，無依無靠的，還起心認(rèn)他做爹，他說我還沒和你商量，我還專門擺你怎么好，擺著擺著你來了，我去開門，他就撲進(jìn)火塘去了?？?！他為啥要這樣！”
姑娘一聽，臉色一下變白了：“莫非他是……”姑娘不敢說下去，忙問：“他討飯帶什么東西？”
“只有一根打狗棍，一個爛水瓢。”
“拿來我看！”
小伙拿來給她看，她馬上失聲呼喊：“爹哪！你死得好慘哪！你怎么想不通嘛！”
原來姑娘認(rèn)出了，那根打狗棍，就是他爹生前用的拐杖；那個爛水瓢，就是她在家時常舀水的瓢！
姑娘的確沒有認(rèn)錯那兩樣?xùn)|西，那老頭的確是她的親爹。他無臉見女兒，又無處躲藏才撲火死的。
姑娘和女婿把老頭安埋后，除每年清明給他壘墳掛青外，逢年過節(jié)，都還要在火塘為他的亡靈燒香燒紙，灑祭一番。
自從這對夫婦興起這樣的規(guī)矩后，后人也跟著學(xué)，久而久之，便形成祭火塘的風(fēng)俗。有的地方興祭灶，據(jù)說是因?yàn)榍懊嬲f到的那個老人，是鉆灶孔死的。這兩種說法，都各有道理，并且在不少地方同時流行，于是也便有了同時祭灶祭火塘的風(fēng)俗。