中國(guó)和日本、朝鮮等國(guó)的往來(lái)，由來(lái)已久。隋唐時(shí)代，交往達(dá)到了高潮。
據(jù)日本史書(shū)記載，前后任命的“遣唐使”,共有十九次。這些遣唐使不是一般的使臣，主要是學(xué)習(xí)中國(guó)的文化。使者中有醫(yī)師，天文學(xué)家，還有許多有學(xué)問(wèn)的僧人。遣唐使一次往往數(shù)百人。這些人來(lái)華，學(xué)習(xí)中國(guó)的政治、法律和宗教，也學(xué)習(xí)中國(guó)的科學(xué)技術(shù)。這些學(xué)問(wèn)僧中，許多都和中國(guó)人建立了深厚的友誼。當(dāng)時(shí)的日本人醉心于唐朝的文化，無(wú)論什么都想學(xué)會(huì)、帶走。據(jù)日本學(xué)者統(tǒng)計(jì)，這一時(shí)期，流往日本的中國(guó)天文學(xué)著作有四百六十一卷，醫(yī)學(xué)著作等一千三百零九卷，還有農(nóng)學(xué)與其他科學(xué)技術(shù)書(shū)籍。其最著名的如《周髀算經(jīng)》、《九章算術(shù)》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《齊民要術(shù)》等。隋唐南北朝時(shí)期，傳人日本的歷法有何承天的元嘉歷，有李淳風(fēng)的麟德歷，有一行的大衍歷，徐昂的宣明歷等，這些歷法在日本連續(xù)使用了一千多年。日本還仿照中國(guó)當(dāng)時(shí)的教育制度，規(guī)定將來(lái)想擔(dān)任醫(yī)職的學(xué)生必須修習(xí)《內(nèi)經(jīng)素問(wèn)》、《甲乙經(jīng)》、《新修本草》等。日本的城市建筑及寺廟建筑，也都模仿唐代式樣。天文儀器、造紙印刷術(shù)、陶瓷、冶煉等技術(shù)，也都傳往日本。日本古代文獻(xiàn)上有一則詔令，命令依照唐朝的技術(shù)制造水車。
這些科學(xué)技術(shù)的傳播，僧侶起了很重要的作用。比如日本高僧最澄把中國(guó)的茶種帶回日本。中國(guó)僧人也前往日本，傳播佛法和科學(xué)技術(shù)，其中最著名的是鑒真和尚。
鑒真和尚是盛唐時(shí)代一位學(xué)問(wèn)淵博的高僧，應(yīng)日本僧人榮叡，普照的邀請(qǐng)，決心東渡日本傳播佛法。幾次渡海都沒(méi)有成功，榮叡、普照都老死中國(guó)，鑒真第六次終于東渡成功。鑒真帶去了佛教教義，也帶去了中國(guó)的醫(yī)學(xué)、建筑和雕塑藝術(shù)。鑒真和他的弟子們仿照唐代寺院，在日本奈良建造了唐招提寺，其臺(tái)基、殿身、梁架、斗拱、屋頂及整體布局，都和唐代寺院一致。鑒真還和他的弟子們塑造了藝術(shù)水平很高的干漆盧舍那佛像。他本人死后，弟子們也為他塑了干漆像。本世紀(jì)七八十年代之交，日本還把鑒真的干漆像在中國(guó)巡展。這是藝術(shù)和科技的結(jié)合。鑒真和尚精通醫(yī)藥學(xué)，他在日本行醫(yī)治病。由于幾次東渡飽受磨難，雙目失明，但他能用鼻子辨別藥物真?zhèn)巍?br>和日本一樣，唐時(shí)朝鮮半島諸國(guó)也大量向中國(guó)派遣留學(xué)生。他們學(xué)習(xí)中國(guó)的天文歷算，也學(xué)習(xí)醫(yī)藥、建筑等。朝鮮半島諸國(guó)仿唐朝制度，在國(guó)學(xué)設(shè)立算學(xué)科，教授《九章算術(shù)》等書(shū)。朝鮮的城市和寺廟建筑，也仿唐代式樣。在中國(guó)科技向朝鮮傳播的過(guò)程中，僧人也起了一定作用。
宋元時(shí)期，中國(guó)的科學(xué)技術(shù)繼續(xù)傳入日本。
宋元時(shí)期的數(shù)學(xué)著作，如《楊輝算術(shù)》、《算學(xué)啟蒙》等。中國(guó)的陶瓷、鑄造技術(shù)繼續(xù)傳往日本。日本的加藤由于從中國(guó)引進(jìn)陶瓷技術(shù)，被日本人尊為陶祖。應(yīng)日方邀請(qǐng)，中國(guó)鑄師陳和卿赴日本，改鑄東大寺大佛，同時(shí)也傳播了鑄造技術(shù)。
從宋代開(kāi)始，中日之間的往來(lái)減少了，日本來(lái)華的，除去因風(fēng)飄泊到沿海的船只，自動(dòng)前來(lái)的，主要是僧人，日本派遣的使者，也多由僧人充當(dāng)。由于缺少往來(lái)，日本來(lái)華的僧人許多不懂漢語(yǔ)。宋太宗時(shí)來(lái)華的日本僧人奝然，只能靠筆寫(xiě)進(jìn)行交談。所以，宋元時(shí)代中日科技之間的交流，主要是僧侶擔(dān)任的。
這一時(shí)期，朝鮮半島多次派遣使者來(lái)求取佛經(jīng)。史書(shū)上說(shuō)該國(guó)奉佛虔誠(chéng)，王室弟子也必須代代有出家人。所以這些使者中有僧人，有佛教信徒。而他們來(lái)華的目的，好幾次都是為求取佛經(jīng)。宋朝送給朝鮮的書(shū)籍，不僅有佛經(jīng)，還有歷法及《圣惠方》、陰陽(yáng)地理書(shū)。它們也隨著佛經(jīng)傳到了朝鮮。據(jù)說(shuō)他們?cè)瓉?lái)不懂醫(yī)術(shù)，在宋代才傳入了中醫(yī)術(shù)。他們也不會(huì)鑄錢(qián)，也是宋代才傳去了鑄錢(qián)技術(shù)。這些技術(shù)的傳播，當(dāng)是佛法傳播的伴隨物。
明朝初年，日本良懷派遣僧人祖來(lái)奉表稱臣，并進(jìn)貢良馬和土特產(chǎn)。明太祖朱元璋認(rèn)為，日本信奉佛教，可用佛教去教化他們，于是派中國(guó)僧人祖闡、克勤等八人送祖來(lái)歸國(guó)，并帶給良懷許多絲織品及明朝的歷法大統(tǒng)歷。
后來(lái)，良懷又屢次派僧人為使者來(lái)華。后來(lái)有一次，日本僧人卷人了中國(guó)的政治事件。
據(jù)說(shuō)胡惟庸謀反時(shí)，企圖借助日本的兵力。于是表面上向朝廷報(bào)告說(shuō)，寧波衛(wèi)指揮使林賢有罪，于是將林賢驅(qū)逐出國(guó)。實(shí)則讓林賢交結(jié)日本君臣。不久，胡惟庸就請(qǐng)求恢復(fù)林賢的官職，并派使者召回林賢。同時(shí)給日本王帶去密信，要求派兵幫助自己。日本王派遣僧人如瑤率四百兵卒，說(shuō)是進(jìn)貢，隨林賢進(jìn)入中國(guó)，并到了南京。這時(shí)候，胡惟庸已被處死，這些日本兵卒也沒(méi)派上用場(chǎng)。當(dāng)時(shí)，朱元璋還不知道這個(gè)陰謀，幾年以后才陰謀敗露。朱元璋大怒，決定和日本斷交，并族滅林賢。
日本來(lái)華的這幾百人，不僅藏有刀劍，而且藏有火藥。這說(shuō)明，火藥在明代以前就傳入了日本。而且火藥傳播到日本，與中日僧人往來(lái)也有關(guān)系。