原始社會(huì)解體以后，自公元前二千年前后起，我國(guó)大部分地區(qū)進(jìn)入了主要使用銅器的時(shí)代。那時(shí)期，在現(xiàn)寧夏北部地區(qū)居住著一些以游牧經(jīng)濟(jì)生活為主的部落或部落聯(lián)盟。他們互不相統(tǒng)、彼此攻伐不斷，古代漢文史籍統(tǒng)稱(chēng)他們?yōu)椤昂被颉暗摇薄５搅藨?zhàn)國(guó)初期，寧夏境內(nèi)有一個(gè)被稱(chēng)為“義渠”的部落聯(lián)盟最為強(qiáng)大，義渠與其南面的秦國(guó)有政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。不過(guò)，那些被統(tǒng)稱(chēng)“胡”的游牧部落經(jīng)常南下侵?jǐn)_秦國(guó)，掠奪人口和財(cái)物。秦國(guó)昭王為政時(shí)期(前306—前251),秦國(guó)出兵伐滅義渠，并且“始于隴西、北地、上郡，筑長(zhǎng)城以拒胡”(《資治通鑒》卷六)。雖然經(jīng)歷了兩千多年的日月風(fēng)云，秦國(guó)長(zhǎng)城堅(jiān)固的墻身至今猶見(jiàn)，墩臺(tái)烽燧的遺跡仍依稀可尋。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的秦國(guó)長(zhǎng)城是由今甘肅省靜寧縣進(jìn)入寧夏境內(nèi)的，它經(jīng)寧夏西吉縣南部的將臺(tái)、馬蓮一帶，折向東北，繞固原縣城，又走向東南，再經(jīng)固原縣的城陽(yáng)、孟源等地，復(fù)進(jìn)入甘肅省鎮(zhèn)原縣境，繼續(xù)延至陜西省西北部的志丹和安塞縣境內(nèi)，最終與陜西省地界內(nèi)的秦長(zhǎng)城相接。秦國(guó)長(zhǎng)城在寧夏境內(nèi)的總長(zhǎng)度為二百多公里，它像一條游龍，蜿蜒于高原和山嶺之間，時(shí)起時(shí)伏，氣勢(shì)磅礴，蔚為大觀。寧夏秦國(guó)長(zhǎng)城有一部分已經(jīng)坍塌，但也有一部分現(xiàn)在仍然保持有一至三米高度的城墻。這些仍存在的長(zhǎng)城依然很有氣派，而且每隔二百至三百米便有一墩臺(tái)凸出在墻身之外。長(zhǎng)城是根據(jù)地勢(shì)而修筑的。在平地段，低于地面開(kāi)始起筑，所需泥土取自墻身外側(cè)。這樣取土的地方即自然形成壕溝，使城墻身的高度相對(duì)增加，從而更有利于發(fā)揮長(zhǎng)城的防守作用。長(zhǎng)城墻身用土夯筑而成，每層夯土厚十至十三厘米。夯土層很堅(jiān)實(shí)，墻身因而很堅(jiān)固。在有河溝的地方，則利用陡立的崖壁上面的平地筑城，使長(zhǎng)城更加易守難攻。在長(zhǎng)城附近和長(zhǎng)城經(jīng)過(guò)的重要溝口、關(guān)隘及山峰的高處，都建有烽燧，那是看守烽燧的燧長(zhǎng)和戍卒居住的地方?，F(xiàn)長(zhǎng)城附近殘存有一些烽燧遺址和廢城，它們當(dāng)是守塞戍卒居住的地方。在這些廢棄的古城遺址中，往往能發(fā)掘到印有粗繩紋的大板瓦和云紋半瓦當(dāng)，它們和陜西省關(guān)中地區(qū)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代秦都櫟陽(yáng)宮殿遺址所出者幾乎相同?！豆淘葜尽份d：“秦滅義渠，筑長(zhǎng)城以御邊，即此地，在州西北十里有遺址?！鄙鲜鰧?shí)物和記載相互印證，可以肯定這段長(zhǎng)城是秦昭王時(shí)期所修筑的戰(zhàn)國(guó)秦長(zhǎng)城。
長(zhǎng)城，是秦國(guó)防御匈奴的軍事設(shè)施，就當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，它也不是秦的固定疆界?！妒酚洝肪硎寰陀涊d，秦惠文王后元五年(前320),秦惠文王“北游戎地，至河上”。這表明秦國(guó)在沒(méi)有滅義渠、筑長(zhǎng)城之前，其勢(shì)力也達(dá)到今寧夏北部的黃河一帶。1968年在秦長(zhǎng)城以北的固原縣頭營(yíng)鄉(xiāng)就發(fā)掘了一批青銅器，其中有只鼎，形體為圓腹、蹄足、附有雙耳，通高十七厘米，近口沿有鏨刻的“咸陽(yáng)一斗三升”六個(gè)銘文。從器形和銘文看，它無(wú)疑是秦統(tǒng)一前的文物。還有一件錯(cuò)銀銅鐓，為細(xì)腰圓筒形，通長(zhǎng)六點(diǎn)九厘米，上端有銎，可嵌納戈、戟的木柲。銅鐓的外表及底部均用細(xì)小的銀絲與銀片鑲嵌，組成布局規(guī)整的卷云或曲線(xiàn)圖案，并且銼修得平滑美觀，顯出銀光燦燦、絢麗多彩的花紋，是一件精美珍貴的工藝品。錯(cuò)金銀器的制作工藝較為復(fù)雜，須經(jīng)過(guò)鑄器、鏨槽、鑲嵌和磨錯(cuò)等四道主要工序，這種工藝早在春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就為我國(guó)古代勞動(dòng)人民創(chuàng)造出來(lái)，顯示了我國(guó)古代文化的輝煌成就。經(jīng)過(guò)了兩千多年，至今我國(guó)制造各種珍貴的金屬工藝品仍采用這種工藝。
在秦長(zhǎng)城一帶地區(qū)，同樣發(fā)掘了一些義渠或匈奴族的文化遺跡。1977年在固原縣以北二十五公里的楊郎，曾發(fā)現(xiàn)了一座土坑豎穴墓。墓穴內(nèi)有人骨一副，還有兩件透雕的虎搏驢銅牌，它們長(zhǎng)十三點(diǎn)七厘米，寬八點(diǎn)二厘米。銅牌上的虎獠牙外露，威猛異常，而驢的頸被虎咬住，前足著地，后兩足騰空搭扣在虎背上。這種銅牌是作帶扣用的生活品，但它的造型完美巧妙，栩栩如生地表現(xiàn)了虎的雄威和驢的掙扎之態(tài)。此外，在固原縣還發(fā)現(xiàn)了獸頭青銅短劍、金質(zhì)獸紋牌飾等文物，它們皆有精巧的藝術(shù)構(gòu)思，令人觀后感嘆不已。上述這些文物具有濃郁的游牧民族文化特色，它們既藝術(shù)地反映了當(dāng)時(shí)游牧民族的社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活，又極大地豐富了中華民族古老文明的寶庫(kù)。
公元前221年，秦國(guó)擊敗諸侯國(guó)，建立起我國(guó)有史以來(lái)的第一個(gè)統(tǒng)一的中央封建王朝。為保障統(tǒng)一后國(guó)家的安全，秦將蒙恬奉旨統(tǒng)兵三十萬(wàn)人北征匈奴，并最后修筑了穿過(guò)寧夏境內(nèi)的萬(wàn)里長(zhǎng)城。不過(guò)秦始皇時(shí)期所修筑的那條長(zhǎng)城，并不是現(xiàn)在寧夏固原地區(qū)的秦國(guó)長(zhǎng)城。那條萬(wàn)里長(zhǎng)城究竟在寧夏境內(nèi)何處，有的學(xué)者提出可能已陷入流沙之中。真實(shí)的情況如何。還有待今后繼續(xù)考察研究。