《竹譜》是我國(guó)歷史上現(xiàn)存最早的一部竹類專著。戴凱之著。最早由《隋書·經(jīng)籍志·農(nóng)家》著錄。但無(wú)著者姓名、年代?！杜f唐書·經(jīng)籍志》載入農(nóng)家類，僅題戴凱之撰，且未注明年代。宋晁公武 (約1105-1180)《郡齋讀書志》稱作者字慶預(yù)，武昌人。南宋左圭把《竹譜》收入《百川學(xué)?！?(1273年成書),題作者為晉代戴凱之撰，又云凱之字慶豫。不知根據(jù)何在。關(guān)于此書撰著年代雖有爭(zhēng)論，但通常認(rèn)為成書于晉與南北朝劉宋之間 (420前后)。近人胡立初《齊民要術(shù)引用書目考證》指出，《宋書·鄧琬傳》(南朝宋梁間沈約撰)所載做南康相的武昌戴凱之即是本書作者。今人徐燕千認(rèn)為戴凱之非晉人而為5世紀(jì)時(shí)劉宋朝人。
自宋代以后此書流傳極廣。主要版本有《百川學(xué)?！?、《說郛》、《山居雜志》、《文房奇書》、《漢魏叢書》、《龍威秘書》、《湖北先正遺書》、《五朝小說》、《四庫(kù)全書·子部譜錄類》等10多種叢書都有收錄。近世有育文書局石印本和 《叢書集成》鉛印本等。
戴凱之注重調(diào)查研究，從實(shí)踐中學(xué)習(xí)，這從書中所載“天地?zé)o邊，蒼生無(wú)量。人所聞見，因軌躅所及，然后知耳。蓋何足云。若耳目所不知，便斷以不然，豈非愚近之徒者耶”,可以看出他的實(shí)踐精神和又不囿于感性認(rèn)識(shí)的精神。從書中所載竹類的分布來(lái)看，作者之足跡遍及南方各省。所以他能寫出開竹類調(diào)查研究先河的專著。
全書1卷，不分篇章，約3500字。
體裁為四言一句的韻語(yǔ)，文字典雅，言簡(jiǎn)意賅。每條皆有注釋語(yǔ)。有人認(rèn)為注釋語(yǔ)非本人所作。但一般認(rèn)為系作者所撰。記述竹類植物70余種，中心內(nèi)容記述竹的名稱、形態(tài)特征、產(chǎn)地、生態(tài)環(huán)境和經(jīng)濟(jì)用途。
1. 竹、草、木各歸其類：
本書開首第一句“植類之中，有物曰竹。不剛不柔。非草非木”。注釋說“若謂竹是草，不應(yīng)稱竹，今既稱竹，則非草可知矣。竹是一族之總名，一形之偏稱也。植物之中有草木竹，猶動(dòng)品之中有魚鳥獸也”。這是我國(guó)最早把草木與竹區(qū)別開來(lái)的分類記錄。竹是獨(dú)立于草木之外的單獨(dú)一類。這種分類思想是科學(xué)的。緊接著“小異空實(shí)，大同節(jié)目”。顯然已知竹多中空間有實(shí)心者，故稱小異。凡竹必有節(jié)，故曰大同。掌握了竹類形態(tài)特征的要點(diǎn)。指明這正是竹區(qū)別于草木之所在。
竹類形態(tài)特征的多樣性在書中都有記述?！肮鹬窀咚奈逭?，大者二尺，圍闊節(jié)大”?！绑蛑駡?jiān)而促節(jié)，體圓而質(zhì)堅(jiān)”。大多數(shù)竹種直立而高聳。但是“弓竹如藤，其節(jié)郄曲，生多臥土，立則依木。長(zhǎng)幾百尋，狀若相續(xù)”。對(duì)這種攀緣林木的弓竹記述得相當(dāng)準(zhǔn)確?！凹耨壣?。一叢為林。根如椎論。節(jié)若束針。亦曰笆竹。城固是任”。華南的棘竹具有密集叢生的生長(zhǎng)習(xí)性且生有利刺，當(dāng)?shù)厝税阉N植在城的四周，起著堅(jiān)固城墻的作用，御敵十分有效。
2. 依據(jù)生態(tài)習(xí)性，提倡因地制宜：
竹類生態(tài)習(xí)性各異?！盎蛎乘?。或挺巖陸。桃枝筼筜多植水渚。篁筿之屬必生高燥”。桃枝竹等適宜種植在河流沿岸，濕潤(rùn)之處，而篁竹之類宜栽地勢(shì)高燥，排水好的地方。提倡因地制宜選擇種竹之地?！俺喟锥?。還取其色。白薄而典。赤厚而直。沅澧所豐。余幫頗 (少也)植”。赤竹、白竹盛產(chǎn)于湖南沅江、澧水流域而其它地區(qū)則很少種植。記述了竹品種分布的地域性。
3. 竹的生長(zhǎng)周期性：
“萌筍苞籜。夏多春鮮。根干將枯?；??(竹實(shí))乃縣(同懸)”。記述了筍上包裹著層層竹籜，起著保護(hù)作用。筍多出于夏季。觀察并已發(fā)現(xiàn)竹子開花結(jié)子即死，死后子落地復(fù)生的生長(zhǎng)周期現(xiàn)象： “竹六十年一易根。易根輒結(jié)實(shí)而枯死。其實(shí)落土復(fù)生。六年遂成町”。竹林有六年的更新周期，這也是《竹譜》首先記載的。
4. 經(jīng)濟(jì)價(jià)值高、用途廣泛：
“篁任篙笛。體特堅(jiān)圓?！笳咭诵写?，細(xì)者為笛”?！?與由衙。厥體俱洪。圍或累尺。?實(shí)衙空。南越之居。梁柱是供”。竹可以造船、制笛。許多種大竹是華南地區(qū)的建筑材料。桃枝竹皮赤，滑勁，可以制席，單竹可以制紗。筇竹為杖。箭竹制箭。筋竹制矛。篲筿竹制掃帚。般腸竹、雞脛竹、篃竹以筍而著稱。蘇麻竹葉大如履猶堪觀賞。桂竹、百葉竹有毒，“夷人以刺虎豹中之輒死”。竹在人類衣、食、住、行中的廣泛用途，在 《竹譜》 中得到了很好的反映。
《竹譜》不僅是我國(guó)現(xiàn)存最早的一部竹類專著，而且也是中國(guó)歷史上最早的植物學(xué)專著。在它的影響下，有 《筍譜》 (宋·贊寧撰)、《筍譜》 (明·釋真一撰)、《竹譜》 (宋·惠崇撰)、《竹譜》 (宋 ·吳輔撰)、《竹譜》(清·陳鼎撰)等多部問世。對(duì)后世的竹類研究、種植和利用有深遠(yuǎn)的影響。《竹譜》的內(nèi)容廣泛而深刻，在距今1500多年前有如此全面而系統(tǒng)的專著，十分難得。此前，中國(guó)歷史上對(duì)于竹類只有零星記述。它的問世標(biāo)志著植物學(xué)、竹類科學(xué)探索內(nèi)容的深入，專譜的出現(xiàn)是科學(xué)知識(shí)積累、豐富的必然結(jié)果。本書在中國(guó)植物學(xué)史、農(nóng)林科學(xué)史上具有重要意見。是公認(rèn)的我國(guó)最早的優(yōu)秀植物學(xué)專著。