一、什么是話本
話本就是說(shuō)話人的底本。說(shuō)話人就是說(shuō)書(shū)的人?！霸挕庇泄适碌囊馑肌！稏|坡志林》說(shuō)到“王彭嘗云：涂巷小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢(qián)，令聚坐。聽(tīng)說(shuō)古話?！闭f(shuō)古書(shū)叫做講古話，這是宋人的俗語(yǔ)。話本是民間文藝作品，乃是白話小說(shuō)的濫觴，白話小說(shuō)的祖先。
說(shuō)話人說(shuō)書(shū)講故事，他們是有底本的。師傅傳徒弟，徒弟再傳徒弟，并不見(jiàn)得印出來(lái)。如果印了出來(lái)，就變成供閱讀的文學(xué)作品，就成為小說(shuō)書(shū)。不過(guò)撰作的人，不為人所知，而且多數(shù)是好幾代的創(chuàng)作，不是一個(gè)人所編造的。
說(shuō)話人是職業(yè)的說(shuō)書(shū)人。職業(yè)的說(shuō)書(shū)人，在唐代已萌芽，只是記載缺乏，在宋代都市中非?；钴S，史料記載詳細(xì)。但是現(xiàn)在流傳下來(lái)的話本，宋、元兩個(gè)時(shí)代很難分別。講史家話本刊于元代的多，向來(lái)稱(chēng)為宋刊的，近人考訂恐是元刊。小說(shuō)家的話本，刊于明代，但可確知為宋元舊本，而且多數(shù)是宋代說(shuō)書(shū)家所說(shuō)的故事，所以合稱(chēng)為宋元話本小說(shuō)。
此類(lèi)話本材料不多，卻很重要，為后來(lái)偉大的《水滸傳》、《三國(guó)演義》、《西游記》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《紅樓夢(mèng)》等這么多的白話古典小說(shuō)的源頭。
所謂宋元時(shí)代，實(shí)際此類(lèi)話本故事當(dāng)屬于第十二世紀(jì)到第十四世紀(jì)這一時(shí)期。開(kāi)始是人民口頭創(chuàng)作，原為師徒相傳的底本，由于印刷業(yè)的發(fā)達(dá)和市民識(shí)字者的增多，而后由書(shū)坊編印成書(shū)，于是發(fā)展為閱讀的話本文學(xué)。
二、汴京和臨安的京瓦伎藝
宋代說(shuō)話人中的四個(gè)家數(shù)(小說(shuō)、說(shuō)經(jīng)、演史、合生)在唐代都已有淵源。不過(guò)到了宋代發(fā)展得更興盛，這是和市民經(jīng)濟(jì)的繁榮分不開(kāi)的。北宋的都城汴京和唐代的長(zhǎng)安面貌不同。長(zhǎng)安是文化中心、政治中心，是貴族和大官僚們聚居之地，寺院勢(shì)力也大。達(dá)官貴人生活豪華，歌伎應(yīng)酬貴族，應(yīng)酬進(jìn)士們。庶民娛樂(lè)場(chǎng)所少，有也不發(fā)達(dá)。這種背景，發(fā)展了傳奇小說(shuō)那一類(lèi)的文學(xué)。而汴京商業(yè)繁榮，平民抬頭，娛樂(lè)場(chǎng)所多。貴族官僚的生活也有平民化傾向，士大夫出入庶民場(chǎng)所不以為異。如宋徽宗喜歡微服游行，趙明誠(chéng)、李清照常到大相國(guó)寺買(mǎi)碑帖書(shū)畫(huà)。宋人生活習(xí)慣同近代沒(méi)有多少分別，同唐以前大不同。此乃是貴族階級(jí)崩潰以后的新興形勢(shì)，經(jīng)過(guò)中、晚唐及五代形成的。自然，士大夫入平民游藝場(chǎng)所不過(guò)是偶然光顧。而說(shuō)話人的對(duì)象是一般市民，包括小商人、軍人、小知識(shí)分子等。宮廷和官僚要聽(tīng)說(shuō)書(shū)，大概是另有供奉和宴樂(lè)的。
據(jù)孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載，汴京皇城東南有桑家瓦子、北瓦、中瓦，出舊曹門(mén)有朱家橋瓦子，此外還有?？甸T(mén)瓦子、新門(mén)瓦子等，這些都是小商業(yè)發(fā)達(dá)的繁昌之區(qū)，是庶民匯集之處。
據(jù)周密《武林舊事》載，臨安便門(mén)外有便門(mén)瓦，候潮門(mén)外有候潮門(mén)瓦，嘉會(huì)門(mén)外有嘉會(huì)門(mén)瓦，薦橋門(mén)前有薦橋門(mén)瓦等。
各色伎藝人包括說(shuō)書(shū)人在內(nèi)，便活躍在瓦子這個(gè)區(qū)域。瓦子是平民市場(chǎng)，是百貨買(mǎi)賣(mài)和酒樓、茶肆、勾欄等娛樂(lè)場(chǎng)所薈萃之區(qū)，是上下各階層所樂(lè)意涉足的。《東京夢(mèng)華錄》把各色伎藝人記載在《京瓦伎藝》條內(nèi)。京瓦就是京城的瓦肆，它猶如長(zhǎng)安的草市，只是更其繁榮而已。京瓦伎藝即是市民的娛樂(lè)。當(dāng)時(shí)商人、手工藝者都有行會(huì)組織，他們常以茶肆為聚會(huì)場(chǎng)所。說(shuō)話人便活躍在瓦市的茶肆中。論到講故事的藝術(shù)、戲劇雜耍的藝術(shù)，本是各地方人民大眾所創(chuàng)造，不過(guò)他們的發(fā)展是靠了都市繁榮。市民有經(jīng)濟(jì)力量能夠供養(yǎng)這一班為市民服務(wù)的諸色伎藝人。宋元俗文學(xué)的發(fā)達(dá)便是建筑在這樣一個(gè)物質(zhì)基礎(chǔ)上的。
據(jù)孟元老《東京夢(mèng)華錄·京瓦伎藝》記載：有孫寬、孫十五等，講史；李慥、楊中立等，小說(shuō)；毛詳、霍伯丑，商謎；吳八兒，合生；張山人，說(shuō)諢話；霍四究，說(shuō)三分；尹常賣(mài)，五代史。
南宋臨安的繁華，比之汴京更有過(guò)之。南方經(jīng)濟(jì)本來(lái)超過(guò)北方，江南的商業(yè)和手工業(yè)發(fā)達(dá)，又在強(qiáng)敵壓迫下，便出現(xiàn)了畸形發(fā)展的都市繁榮。臨安的茶坊更為發(fā)達(dá)。第一流為士大夫社盟會(huì)場(chǎng)，第二流為商人、勞動(dòng)者、游藝人所聚。
據(jù)《都城紀(jì)勝》、《夢(mèng)粱錄》、《武林舊事》所載，說(shuō)話人分四個(gè)家數(shù)?！段淞峙f事》中所開(kāi)名單，演史家有二十余人，小說(shuō)家有五十余人之多。皆舉其有名者，而可能都是同一時(shí)代人。
在兩宋時(shí)期，說(shuō)書(shū)業(yè)并非只在兩個(gè)都市里活動(dòng)。大凡經(jīng)濟(jì)繁榮的城市，當(dāng)然有說(shuō)書(shū)的人，如揚(yáng)州、成都等，不過(guò)記載缺乏而已。只有《東京夢(mèng)華錄》、《夢(mèng)粱錄》等幾部筆記保存了可貴的宋代社會(huì)史料，都是記載都城的繁華的。
《水滸傳》第五十一回有插翅虎枷打白秀英一段，說(shuō)鄆城縣有東京新來(lái)的行院(歌妓)白秀英在勾欄里說(shuō)唱，“招牌上明寫(xiě)著這場(chǎng)話本，是一段風(fēng)流蘊(yùn)藉的格范，喚做‘豫章城雙漸趕蘇卿’?！卑仔阌⒄f(shuō)了開(kāi)話又唱，唱了又說(shuō)。可見(jiàn)像鄆城縣那樣的小城市也有說(shuō)唱故事的人，在做場(chǎng)面。雖說(shuō)《水滸傳》是小說(shuō)，而且是元明之間人所作，其描寫(xiě)北宋末年的社會(huì)情況，卻頗為真切。這也可以作宋代社會(huì)史料看。雙漸趕蘇卿故事在宋代甚為流傳，所謂“風(fēng)流蘊(yùn)藉”,與西廂故事同屬浪漫的愛(ài)情故事。這里明說(shuō)話本，可能是小說(shuō)家的話本，小說(shuō)一名詞話，可以?shī)A唱，但也可能是諸宮調(diào)的本子，水滸作者混稱(chēng)話本。
此外陸游詩(shī)：“斜陽(yáng)古柳趙家莊，負(fù)鼓盲翁正作場(chǎng)。死后是非誰(shuí)管得，滿村聽(tīng)說(shuō)蔡中郎。”這是說(shuō)農(nóng)村說(shuō)書(shū)的。盲人說(shuō)唱琵琶記故事，在浙江山陰縣附近。(此詩(shī)一本作“身后”、“聽(tīng)唱”?；蛞鲃⒑蟠濉部饲f〕詩(shī)。但陸游集中有之，而劉后村集中未檢得，待查。)
洪邁《夷堅(jiān)支志》丁集卷三：“呂德卿偕其友……出嘉會(huì)門(mén)外茶肆中坐，見(jiàn)幅紙用緋帖尾云：‘今晚講說(shuō)《漢書(shū)》’?！笨勺C明說(shuō)書(shū)在茶肆中。嘉會(huì)門(mén)是當(dāng)時(shí)臨安的一個(gè)城門(mén)。
三、說(shuō)話人的家數(shù)
《東京夢(mèng)華錄》并未提到說(shuō)話人分若干家數(shù)，此因簡(jiǎn)略之故。而《都城紀(jì)勝》與《夢(mèng)粱錄》則大同小異，說(shuō)說(shuō)話人分四個(gè)家數(shù)，各有門(mén)庭。因?yàn)楣艜?shū)沒(méi)有標(biāo)點(diǎn)，而這兩書(shū)文章不很講究，分劃得不清楚，所以研究小說(shuō)史的便有好幾種分劃法。其中以魯迅先生《中國(guó)小說(shuō)史略》分劃得最好。趙景深、孫楷第與他意見(jiàn)相近。但魯迅只用《夢(mèng)粱錄》,不用《都城紀(jì)勝》,有所省略，今參用兩書(shū)，作以下劃分：
1.小說(shuō)，一名銀字兒。如煙粉、靈怪、傳奇、公案、樸刀桿棒、發(fā)跡變態(tài)之事。說(shuō)鐵騎兒，謂士馬金鼓之事。
2.說(shuō)經(jīng)，謂演說(shuō)佛經(jīng)。說(shuō)參請(qǐng)，謂賓主參禪悟道等事。(又有說(shuō)諢經(jīng)者。)
3.講史書(shū)。謂講說(shuō)前代書(shū)史文傳、興廢爭(zhēng)戰(zhàn)之事。
4.合生，與起令隨令相似，各占一事。商謎，猜詩(shī)謎、字謎、戾謎、社謎等。
(魯迅在1項(xiàng)下，略去說(shuō)鐵騎兒。3項(xiàng)下謂講說(shuō)《通鑒》、漢、唐歷代書(shū)史文傳、興廢爭(zhēng)戰(zhàn)之事。4項(xiàng)下略去商謎。)
另，陳汝衡《說(shuō)書(shū)小史》分：
1.小說(shuō)，一名銀字兒。煙粉、靈怪、傳奇。
2.說(shuō)公案———搏拳提刀趕棒發(fā)跡變態(tài)之事。說(shuō)鐵騎兒———士馬金鼓之事。
3.說(shuō)經(jīng)。說(shuō)參請(qǐng)，說(shuō)諢經(jīng)。
4.講史。
此說(shuō)亦可參考。蓋略去合生與商謎，認(rèn)為非說(shuō)話人也。但據(jù)《新唐書(shū)》卷一百十九武平一傳“胡樂(lè)施于聲律，本備四夷之?dāng)?shù)。比來(lái)日益流宕，異曲新聲，哀思淫溺。始自王公，稍及閭巷，妖妓胡人，街市童子，或言妃主情貌，或列王公名質(zhì)，詠歌蹈舞，號(hào)曰合生”等語(yǔ)，則合生亦有故事。趙景深謂合生始于唐中宗時(shí)，戴望舒引施蟄存語(yǔ)曰，“合生為阿刺伯Hajan一字之譯音，意為故事?！比惶茣r(shí)以歌詠為主，兼以舞蹈，或與宋代作為說(shuō)話中一派的合生不同。又據(jù)《醉翁談錄》,則說(shuō)公案亦在小說(shuō)門(mén)中。
《武林舊事》未分四個(gè)家數(shù)，其卷六《諸色伎藝人》所列名單中與說(shuō)話有關(guān)的有演史、說(shuō)經(jīng)諢經(jīng)、小說(shuō)、彈唱因緣、說(shuō)諢話、商謎、合笙七項(xiàng)。
彈唱因緣亦是一派。它以彈唱為主，此與后世之彈詞寶卷有關(guān)，內(nèi)容多涉道家神仙下凡等事。
《醉翁談錄》(羅燁編)卷一，舌耕序引中《小說(shuō)引子》一段，注云：演史、講經(jīng)并可通用。為此，他只分小說(shuō)、演史、講經(jīng)三個(gè)家數(shù)。合生、商謎性質(zhì)不同，不用此引子也。
四、小說(shuō)和講史的區(qū)別
說(shuō)經(jīng)一門(mén)，沿著唐代和尚們的俗講而來(lái)，淵源很早，到了宋代，漸不占重要地位。在發(fā)展上看，小說(shuō)和講史最為重要。二者的區(qū)別是：
1.講史依據(jù)歷代史書(shū)，說(shuō)得很野，但主要人物皆為歷史上的人物。民間藝人加工改造歷史人物，形成歷史人物野史化。中間穿插故事都屬演史家所編造，師徒相傳，創(chuàng)作了歷史小說(shuō)。小說(shuō)家或依據(jù)前代志怪傳奇，或依據(jù)社會(huì)新聞，而不據(jù)史傳，故事的創(chuàng)造不受限制，可以脫空捏造。在周密《武林舊事》所記說(shuō)話人名中，小說(shuō)家最多。正如《夢(mèng)粱錄》所說(shuō)：“最畏小說(shuō)人。蓋小說(shuō)者，能講一朝一代故事，頃刻間捏合(《都城紀(jì)勝》作‘提破’,此處‘捏合’比‘提破’好)?！毙≌f(shuō)的故事更允許虛構(gòu)成分，有典型性格，更能描寫(xiě)社會(huì)真實(shí)，因而更富文藝性。
2.講史是長(zhǎng)篇的。一部書(shū)要講個(gè)一年半載。小說(shuō)都是短篇的。一篇故事，只講一回、二回，即一天、二天內(nèi)講完一個(gè)故事。可能說(shuō)書(shū)的根據(jù)底本再為敷演，講說(shuō)七八天也講完了。此后又須另?yè)Q一個(gè)故事。
3.小說(shuō)，一名“銀字兒”?！般y字”為管樂(lè)上名稱(chēng)，此必因小說(shuō)夾有彈唱、吹唱之故。又小說(shuō)一名詞話。今小說(shuō)話本往往夾有詩(shī)、詞、歌曲，當(dāng)時(shí)入樂(lè)歌唱。即所謂“說(shuō)了又唱，唱了又說(shuō)”。同當(dāng)今上海說(shuō)書(shū)的“彈詞”、“小書(shū)”差不多。不過(guò)據(jù)話本看，基本上是說(shuō)的，詩(shī)詞夾入不多。不像上海的以韻文為主或說(shuō)唱并重。(《西游記》明刊本中多韻文，還是小說(shuō)古制。)
講史的話本，一般均稱(chēng)平話，恐即是評(píng)話。不夾歌唱，如當(dāng)今上海的說(shuō)“大書(shū)”,只用一個(gè)醒木，但憑口說(shuō)。所謂評(píng)話，乃是書(shū)中夾有詩(shī)句，評(píng)贊古人是非得失之意，即評(píng)論古今之意。
在宋元時(shí)代有此兩家分別，后世說(shuō)書(shū)業(yè)中也還分別著。可是明以后文人所作小說(shuō)，亦多長(zhǎng)篇，變成章回小說(shuō)了。又明代文人亦漸泯滅界限。如《堯山堂外紀(jì)》:“杭州瞽女，唱古今小說(shuō)平話，謂之陶真?！币巡恢≌f(shuō)、平話之別。
五、說(shuō)話人的出身和思想
說(shuō)話人似乎很雜。有和尚們說(shuō)佛經(jīng)，有書(shū)生們說(shuō)書(shū)史，有書(shū)生及一般市民書(shū)卷較少而生活經(jīng)驗(yàn)豐富的說(shuō)小說(shuō)，有道士們彈唱因緣。有男的，也有女流。也有歌伎。但是他們同屬于“伎藝人”一個(gè)階層。與唐代不同，隨著說(shuō)話場(chǎng)所由寺院變?yōu)橥咚?，說(shuō)佛已退居不重要的地位。單說(shuō)小說(shuō)和講史兩家，則有儒生及一般市民。此類(lèi)儒生，不是進(jìn)士們、舉人們，而是略通書(shū)史，并未中過(guò)進(jìn)士的?？梢韵胂竦弥?，所謂張解元、劉進(jìn)士、陳進(jìn)士等皆是美稱(chēng)，猶之秀才、貢士、書(shū)生之類(lèi)，未必實(shí)為進(jìn)士、解元也。
此類(lèi)稱(chēng)書(shū)生、進(jìn)士、貢士者在《武林舊事》名單中都屬于演史一門(mén)。演史門(mén)要敷演歷代書(shū)史，書(shū)本的知識(shí)較多，故以書(shū)生為重。而首列喬萬(wàn)卷，當(dāng)推其博學(xué)耳。但此類(lèi)人中亦有宋小娘子、張小娘子等，為女流。北宋時(shí)代說(shuō)三國(guó)者為霍四究，說(shuō)五代史者為尹常賣(mài)。常賣(mài)是宋時(shí)俗語(yǔ)，《云麓漫鈔》卷七：“方言以微細(xì)物博易于市中自唱曰常賣(mài)?！贝苏f(shuō)五代史者當(dāng)初或曾做過(guò)小販，故而得此名稱(chēng)。則演史家亦非均是書(shū)生出身。而在科舉上失意的、或根本絕意功名的文人，落魄的讀書(shū)人，到瓦子里去說(shuō)書(shū)，當(dāng)然也是在經(jīng)濟(jì)上很貧窮的。
至于小說(shuō)家，則是社會(huì)下層的市民。他們舌辯滔滔、談?wù)撊缌?，?shū)本知識(shí)不多，而接觸社會(huì)現(xiàn)實(shí)，生活經(jīng)驗(yàn)豐富。但是照《醉翁談錄·小說(shuō)開(kāi)辟》上說(shuō)，也要熟悉《太平廣記》、《夷堅(jiān)志》、《琇瑩集》、《綠窗新話》等書(shū)，要知李杜韓柳詩(shī)句、歐蘇黃陳才詞，似乎也要相當(dāng)高的文化。觀小說(shuō)家中頗多俚俗名字，如故衣毛三、棗兒徐榮、粥張二等，恐原是賣(mài)故衣、賣(mài)棗、賣(mài)粥的小販，其后改業(yè)說(shuō)書(shū)的。
伎藝人的地位在封建時(shí)代是低微的，屬于市民階層。他們?yōu)榱耸忻駣蕵?lè)，所創(chuàng)造的是市民所喜愛(ài)的文藝。至于聽(tīng)眾，那末從皇帝、貴族起下至一般商人、手工業(yè)者、士兵都包括在內(nèi)。有御前說(shuō)書(shū)人?！段淞峙f事》特為注出以抬高身分，此則先在市場(chǎng)中說(shuō)小說(shuō)，有名后偶爾供應(yīng)內(nèi)廷，當(dāng)非專(zhuān)為御前說(shuō)書(shū)。所以這類(lèi)文藝，絕非宮廷文藝而是市民文藝。
他們的思想意識(shí)也是小市民的思想意識(shí)，也有封建思想。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)代是封建時(shí)代，封建思想統(tǒng)治著、制約著人們的頭腦?？墒撬麄兪潜粍兿鳌⒈粔浩鹊?，在他們的文藝創(chuàng)作中，就有反封建的、民主的思想的萌芽。他們談愛(ài)情故事，是反禮教的；他們說(shuō)公案，是替人民控訴冤獄、希望有清官的；他們講發(fā)跡變態(tài)樸刀趕棒，宣揚(yáng)武藝、稱(chēng)贊草莽英雄；他們講書(shū)史、評(píng)論古今，反對(duì)殺戮功臣的、殘暴的統(tǒng)治者，歌頌人民所喜愛(ài)的帝王將相。他們刻畫(huà)市民形象，描寫(xiě)市民生活，真實(shí)而不歪曲，能反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)。因?yàn)樗麄兊纳?、思想、感情是接近人民大眾的?br>同時(shí)，他們免不了有宿命論、出世思想、封建道德如忠、孝等觀念。
六、話本的取材和編制
說(shuō)書(shū)的人，需要先有一個(gè)底本，這些底本是師徒相傳的。最早有創(chuàng)制的人，由他一人說(shuō)，此后傳給徒弟，漸漸又加穿插，加以增刪變化，所以話本原是口頭文藝，好幾代傳下來(lái)，沒(méi)有定型。同一部書(shū)，各人所說(shuō)，各地所說(shuō)，都有不同。
話本的取材很廣。講史家取歷代史事，取材于正史及野史。他們尤其喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)變亂時(shí)期，如三國(guó)時(shí)代、春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代、秦漢之際、隋唐之際、唐末五代之類(lèi)。太平盛世，無(wú)話可說(shuō)。變亂時(shí)代，人物眾多。戰(zhàn)爭(zhēng)、英雄故事，人所樂(lè)道，也是人所樂(lè)聽(tīng)的，比較熱鬧。講史家雖標(biāo)榜正史，如演說(shuō)《漢書(shū)》、三國(guó)之類(lèi)，其實(shí)說(shuō)得很野，往往取一段有趣味的史事，加以敷演，結(jié)合許多野史、民間傳說(shuō)的材料。我們看《三國(guó)志平話》及《五代史平話》即可明了。不僅限于前代史事，即當(dāng)時(shí)歷史事實(shí)，亦可取材?！秹?mèng)粱錄·小說(shuō)講經(jīng)史》條：“又有王六大夫，原系御前供話，為幕士請(qǐng)給，講諸史俱通，于咸淳年間，敷演《復(fù)華篇》及《中興名將傳》,聽(tīng)者紛紛，蓋講得字真不俗，記問(wèn)淵源甚廣耳?！奔词侵v南宋初年抗金英雄如岳飛、韓世忠等故事的。咸淳為南宋度宗年號(hào)(1265—1274),距離南宋初年有一百年左右。王六大夫能自編自說(shuō)，為不可多得的人才。
小說(shuō)家的取材多根據(jù)前代小說(shuō)?！短綇V記》、《琇瑩集》等其中多愛(ài)情、神仙、靈怪故事，可以取材。從《醉翁談錄·小說(shuō)開(kāi)辟》所列話本篇目看，題材來(lái)自唐人傳奇的很多。此外還有捏合歷史人物加以敷演或根據(jù)民間傳聞故事鋪敘，乃至憑空創(chuàng)造的。取材于社會(huì)新聞的，亦必有之。小說(shuō)類(lèi)話本必定很多，但散失亦多，今存宋元話本不過(guò)數(shù)十篇而已，多數(shù)連篇目也未留下。
最初，話本是說(shuō)話人自編的。后來(lái)師徒相傳，因襲前人話本，增刪敷演，不盡自己編書(shū)，否則來(lái)不及應(yīng)付。演史家尤可，如果小說(shuō)家每天要講故事，一年得預(yù)備二三百篇小說(shuō)，哪能這樣豐富呢？比如演劇，一個(gè)劇本可以演幾回。又如彈詞，靠唱，不全聽(tīng)故事，重聽(tīng)也不厭。小說(shuō)就不行。例如《碾玉觀音》,只能兩天講完。講完又得換別篇，在一兩個(gè)月內(nèi)，不能再講這篇，否則聽(tīng)眾聽(tīng)膩了，知道這些人是鬼，便沒(méi)有意味。《武林舊事》記說(shuō)小說(shuō)的有五十二人，一個(gè)人講百篇，也有五千篇，事實(shí)上沒(méi)有那么多的。他們所講必定也重復(fù)，靠增插、靠說(shuō)話藝術(shù)吸引聽(tīng)眾，但其中粗制濫造、無(wú)聊的一定不少。有些未經(jīng)藝術(shù)加工就隨時(shí)代淘汰了，留到后代刊印出來(lái)的，總是精品杰作，又經(jīng)過(guò)名手編訂的。
后來(lái)有了分工，文人撰作話本，長(zhǎng)于說(shuō)書(shū)者說(shuō)。南宋時(shí)說(shuō)書(shū)者有書(shū)會(huì)組織，如雄辯社，內(nèi)中也有才人，有一定的文學(xué)修養(yǎng)，專(zhuān)業(yè)編書(shū)而不說(shuō)書(shū)。說(shuō)話受人歡迎，書(shū)坊開(kāi)始刊印話本，書(shū)坊托人，取說(shuō)書(shū)家的底本進(jìn)行加工編撰，并加入插圖，這使一些話本得以存留至今。
七、口語(yǔ)的提煉
說(shuō)話人以口講說(shuō)故事為技藝，精益求精，善于談?wù)f。所用的語(yǔ)言是人民大眾的語(yǔ)言。京都說(shuō)書(shū)的主要以汴京、臨安的普通話為標(biāo)準(zhǔn)，所以說(shuō)書(shū)人對(duì)語(yǔ)言起提煉作用。說(shuō)話人的話本可以是半文半白的，可以是純粹白話的。半文半白是因求簡(jiǎn)略之故。話本的發(fā)展為近代口語(yǔ)的小說(shuō)文學(xué)奠定了基礎(chǔ)，開(kāi)辟了文學(xué)語(yǔ)言的新路。
八、現(xiàn)存的宋元話本
從北宋開(kāi)始到元末明初章回小說(shuō)作者的興起，中間說(shuō)話人的說(shuō)書(shū)事業(yè)興盛不斷有三百多年，話本數(shù)量依理應(yīng)有很多，實(shí)際流傳至今者卻極為稀少，原因是：
1.說(shuō)話人的底本，師徒相傳，或書(shū)會(huì)才人所編，原是抄本，且無(wú)定型，還停留在口頭文學(xué)階段。當(dāng)時(shí)亦有專(zhuān)利性，不愿公開(kāi)。由書(shū)坊刊印此類(lèi)話本實(shí)始于南宋時(shí)期，為時(shí)較晚。
2.元蒙滅宋，中原文化蒙受損失與摧殘，戰(zhàn)亂中話本被毀。元代印刷業(yè)又不如宋代發(fā)達(dá)。
3.此類(lèi)市民文藝，刊本簡(jiǎn)陋，文字俚俗，得不到藏書(shū)家的重視。書(shū)坊印出后雖大量流行，但只是一時(shí)，未能很好保留，就隨時(shí)代而淘汰了?！队罉?lè)大典》有平話一項(xiàng)，抄集尚多，而大典在清代亦散失，平話門(mén)數(shù)冊(cè)，無(wú)一存世，極為可惜?，F(xiàn)存有些話本是日本藏書(shū)家所保存的。
4.有些小說(shuō)內(nèi)容被認(rèn)為有傷風(fēng)化，不為封建禮教所容，還有一些作品觸犯統(tǒng)治階級(jí)，因而不能保留下來(lái)。
講史類(lèi)話本失傳的，如南宋咸淳年間王六大夫講過(guò)的《復(fù)華篇》、《中興名將傳》,二者均有愛(ài)國(guó)主義思想，可惜未傳下來(lái)。后世的《說(shuō)岳全傳》可能根據(jù)了一部分南宋話本所流傳的材料。
在羅燁的《醉翁談錄·小說(shuō)開(kāi)辟》中列舉了許多小說(shuō)類(lèi)話本的篇名，可惜大部分未流傳下來(lái)。如其中有《鶯鶯傳》,可見(jiàn)當(dāng)時(shí)已說(shuō)西廂故事。另外尚有《李亞仙》、《崔護(hù)覓水》、《芭蕉扇》(可能是西游中的鐵扇公主事),屬于樸刀桿棒的有《戴嗣宗》、《青面獸》、《石頭孫立》、《花和尚》、《武行者》等，還有妖術(shù)類(lèi)的《驪山老母》、《貝州王則》等。有些話本更不知名目。它們未經(jīng)藝術(shù)加工，就隨時(shí)代淘汰了。
今存宋元話本有：
1.說(shuō)經(jīng)：《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》
2.小說(shuō)：《京本通俗小說(shuō)》
《清平山堂話本》
《雨窗欹枕集》
“三言”中的宋元舊篇
3.講史：《五代史平話》
《全相平話五種》
《宣和遺事》
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