古體書(shū)何以名為 “篆”?裘錫圭說(shuō)： “秦代大概只有‘篆’這種字體名稱。《說(shuō)文》訓(xùn) ‘篆’為‘引書(shū)’,其義不明?！?‘瑑’同音，‘瑑’是 ‘雕刻為文’的意思(《漢書(shū)·董仲舒?zhèn)鳌奉亷煿抛??！摹富y、紋樣),古代 ‘篆’、‘瑑’二字可以通用…… ‘銘篆’猶言 ‘銘刻’。頗疑篆文之 ‘篆’當(dāng)讀為 ‘瑑’。隸書(shū)是不登大雅之堂的字體，篆文可以銘刻金石，所以得到了‘瑑’這個(gè)名稱?！?《文字學(xué)概要》)郭沫若認(rèn)為篆書(shū)是官書(shū)之稱，他說(shuō)：“篆書(shū)之名始于漢代，為秦以前所未有，究竟因何而名為篆書(shū)呢？我認(rèn)為這是對(duì)隸書(shū)而言的。秦始皇改革文字的更大功績(jī)，是在采用了隸書(shū)?！┯谕诫`的書(shū)謂之隸書(shū)，施于官掾的書(shū)便謂之篆書(shū)。篆者掾也，掾者官也。漢代官制，大抵沿襲秦制，內(nèi)官有佐治之吏曰掾?qū)?，外官有諸曹掾史，都是職司文書(shū)的下吏。故所謂篆書(shū)，其實(shí)就是掾書(shū)，就是官書(shū)?！?(《古代文字之辯證的發(fā)展》)
吳白匋認(rèn)為：“小篆和隸書(shū)同樣都是官書(shū)，但由于書(shū)寫(xiě)的難易，小篆實(shí)際上只使用于最隆重的場(chǎng)合，如記功刻石、權(quán)量詔版、發(fā)兵虎符之類，范圍較仄，而隸書(shū)則更普遍地被使用，及于一般的公私文件和書(shū)籍，范圍要廣泛得多?！?《從出土秦簡(jiǎn)帛書(shū)看秦漢早期隸書(shū)》)并說(shuō)：“(標(biāo)準(zhǔn)篆書(shū))它的體式是排列整齊，行筆圓轉(zhuǎn)，線條勻凈而長(zhǎng)，呈現(xiàn)出莊嚴(yán)美麗的風(fēng)格，證明了《說(shuō)文》以 ‘引書(shū)’ 為‘篆’ 的本義是對(duì)的?！?br>說(shuō)“篆”為“銘刻”之書(shū)、“官書(shū)”,都未說(shuō)清許慎何以以“引書(shū)”為“篆”的本義，從某種程度上講，銘刻、官書(shū)仍是 “篆”的使用，只有從 “篆”的體式上去理解“引書(shū)”之義，才能正確界定 “篆”。吳白匋 “行筆圓轉(zhuǎn)，線條勻凈而長(zhǎng)”一言，道盡 “篆”的體式特點(diǎn)。
段玉裁注《說(shuō)文》:“引書(shū)者，引筆而箸于竹帛也，因之李斯所作，曰篆書(shū)?！钡扔跊](méi)有注，“引筆”跟“引書(shū)”有多大差異！關(guān)鍵要說(shuō)清一個(gè)“引”字?！耙钡谋玖x是拉弓，弓張為“引”。而篆書(shū)，特別是小篆，運(yùn)筆縱長(zhǎng)，向下拉長(zhǎng)，圓轉(zhuǎn)而挺修，使字形成長(zhǎng)方體，字形的下半部往往是勻凈修長(zhǎng)的線腳。所以，“引”既是篆書(shū)書(shū)寫(xiě)的運(yùn)筆動(dòng)作，又是篆書(shū)筆畫(huà)線條和形體結(jié)構(gòu)的主要特征。由此驗(yàn)證許慎心目中的 “篆”,應(yīng)主要指小篆。
既然隸書(shū)出古文絕，古文的終結(jié)書(shū)體名為篆；那么篆書(shū)的前身字體和書(shū)體，該叫什么呢？許慎以大篆稱之，甚為允當(dāng)。不過(guò)他把大篆跟《史籀》聯(lián)在一起，引得后人眾說(shuō)紛紜。在《說(shuō)文·敘》里又說(shuō)：“今敘篆文，合以古、籀。”這樣，篆、大篆、小篆、古文、籀文五個(gè)概念如連環(huán)套一樣，難以明辨。以至裘錫圭提議： “為了避免誤解，最好干脆不要用這個(gè)名稱?！?《文字學(xué)概要》)于是他采納了唐蘭的觀點(diǎn)，以商代文字、西周春秋文字、六國(guó)文字和秦系文字來(lái)論述隸書(shū)之前的字體和書(shū)體，并認(rèn)為：“我們可以把春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的秦國(guó)文字和小篆合稱為篆文。” (同上)這種以文字存在的時(shí)間、空間形態(tài)來(lái)命名字體之名的方法，也許在文字學(xué)上可行，但在書(shū)法學(xué)上恐怕難以接受。一位書(shū)法家用甲骨文創(chuàng)作了一件書(shū)法作品，文字內(nèi)容是現(xiàn)代詩(shī)文，如果有人問(wèn)他：“這是寫(xiě)的什么體？”書(shū)法家說(shuō)：“這是商代文字?！眴?wèn)者能理解嗎？這就是書(shū)法學(xué)和文字學(xué)的不同之處。文字學(xué)注重字體的結(jié)構(gòu)變化，書(shū)法學(xué)注重書(shū)體的點(diǎn)畫(huà)形態(tài)變化。隸書(shū)跟篆書(shū)相比，字體結(jié)構(gòu)和書(shū)體點(diǎn)畫(huà)，都不可同日相語(yǔ)，所以既是字體之名又是書(shū)體之名。商代文字、西周春秋文字、六國(guó)文字和秦系文字，盡管有結(jié)構(gòu)上趨簡(jiǎn)趨繁的不同，盡管用書(shū)、刻、鑄的因素而有點(diǎn)畫(huà)形態(tài)上的不同，但均可以小篆之體來(lái)認(rèn)讀其奧妙，舍小篆無(wú)法識(shí)知這些文字之體，為何不可以大篆之稱籠而統(tǒng)之呢？
篆、隸、草、行、楷五大書(shū)體，是以同一的界限標(biāo)準(zhǔn)來(lái)區(qū)別的：字形結(jié)構(gòu)和點(diǎn)畫(huà)形態(tài)。大小篆之別是以規(guī)范化程度為標(biāo)準(zhǔn)的，小篆是規(guī)范化很強(qiáng)的書(shū)體，大篆主要以甲骨文、金文的形式呈現(xiàn)，也有少量墨書(shū)和刻石。
從篆書(shū)的規(guī)范化演變來(lái)看，小篆確實(shí)是在秦系文字的基礎(chǔ)上生發(fā)的，但秦系文字的規(guī)范化演變又是在西周晚期文字漸趨于規(guī)整風(fēng)格的基礎(chǔ)上生發(fā)的。把西周晚期的 《虢季子白盤(pán)》跟秦國(guó)的《秦公簋》、《秦公鐘》、《石鼓文》對(duì)照起來(lái)看，書(shū)體特征一脈相承。臺(tái)灣學(xué)者張光賓認(rèn)為： “《石鼓文》中有少數(shù)幾字見(jiàn)于《說(shuō)文》所舉的籀文，余與小篆相同的字實(shí)多，以前學(xué)者逕稱《石鼓文》為籀文，是值得商榷的?！?《書(shū)法藝術(shù)》)可見(jiàn) 《石鼓文》已開(kāi)秦小篆之先河了。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，其他國(guó)家的文字特征：一是異形化，二是裝飾美術(shù)化，沒(méi)有出現(xiàn)明顯的規(guī)整、勻稱的演變趨勢(shì)。唯獨(dú)秦國(guó)的文字“篆化”漸強(qiáng)而已近小篆了。從表面上看，前者活躍多變，動(dòng)態(tài)性強(qiáng)；后者穩(wěn)定緩變，求正趨規(guī)。秦系文字如此明顯區(qū)別于其他國(guó)家的文字，是跟秦文化的總體趨向密切有關(guān)的。
秦文化具有鮮明的功利主義特點(diǎn)。秦人不屑于仁義禮樂(lè)的哲學(xué)論證，更無(wú)心于超越時(shí)空、馳騁古今的玄想，對(duì)人倫關(guān)系的道德要求，也遠(yuǎn)不如東方各國(guó)那樣嚴(yán)格，于是形成了尚實(shí)趨用的文化傾向。表現(xiàn)在文字書(shū)體上，就務(wù)求簡(jiǎn)單整齊，易于流通功用。正是這種求實(shí)尚用的文化傾向，促使了秦國(guó)國(guó)力的日益強(qiáng)大，最終完成了一統(tǒng)天下的霸業(yè)。