又稱“心理分析”。原是一種用“講述療法”治療那些人們認(rèn)為有精神疾病或障礙的人的一種醫(yī)療方法。由于在治療過程中對人的潛意識的了解和利用，后逐漸發(fā)展成為研究人的潛意識（或無意識）的理論，其主要內(nèi)容包括無意識論、本能論、泛性論和夢的解析論。
精神分析學(xué)是本世紀(jì)初起源于奧地利的一個(gè)心理學(xué)派別，由奧地利著名精神病醫(yī)生、心理學(xué)家西格蒙德·弗洛伊德（SigmundFreud1856—1939）所創(chuàng)，經(jīng)過他的學(xué)生卡爾·古斯塔夫·榮格（CarlGustavJung1875—1961）發(fā)展為一種用精神（或心理）分析的方法解釋人性、人格、人的本質(zhì)等問題的學(xué)說。該學(xué)派在30—40年代盛行于歐美國家，對西方的美學(xué)、文藝學(xué)等產(chǎn)生了巨大影響。70年代，雅克·拉康（JacquesLacan1901—1981）根據(jù)結(jié)構(gòu)主義與后結(jié)構(gòu)主義的理論，對傳統(tǒng)精神分析學(xué)說進(jìn)行重新闡釋和評價(jià)，成為新一代的精神分析派的代表。
精神分析學(xué)派創(chuàng)始人弗洛伊德1881年獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，1885年成為維也納大學(xué)神經(jīng)病理學(xué)講師，并于次年開設(shè)了精神病的私人診所。1895年他與布洛依爾合著的《歇斯底里研究》，被認(rèn)為是精神分析學(xué)誕生的標(biāo)志。在此后的四十余年中，他又先后發(fā)表了一系列重要著作，系統(tǒng)地建立了他的精神分析理論體系。其中較重要的有：《夢的解析》（1900）、《日常生活的心理分析》（1904）、《性學(xué)論》（1905）、《圖騰與禁忌》（1912）、《精神分析引論》（1915—1917）、《超越快樂原則》（1920）、《集體心理學(xué)和自我的分析》（1921）、《自我與本我》（1923）、《文明及其不滿》（1930）。其中《夢的解析》一書，一般被認(rèn)為是精神分析學(xué)與文學(xué)結(jié)合的開始，此后精神分析學(xué)超出了純醫(yī)學(xué)的領(lǐng)域，而被廣泛運(yùn)用于文學(xué)、藝術(shù)和美學(xué)，從而形成了20世紀(jì)文藝學(xué)和美學(xué)發(fā)展中極其重要的精神分析學(xué)派。無意識論、本能論、性欲論和釋夢論可以說是精神分析理論的四大基石。在弗洛伊德那里，均已形成基本的理論構(gòu)架。無意識是弗洛伊德理論最根本的范疇。他把人的心理過程分成意識、前意識與無意識（潛意識）三個(gè)層面，并認(rèn)為意識是呈現(xiàn)于表層的部分，前意識是暫時(shí)退出意識的部分，無意識是人類精神活動(dòng)最深層的原始部分。在人的無意識中充滿著不容于社會(huì)的各種本能沖動(dòng)、被壓抑的欲望、經(jīng)驗(yàn)和情感。在弗洛伊德看來，無意識時(shí)刻影響著人的言行，意識只是無意識的產(chǎn)物而已。所謂本能，則是指由軀體內(nèi)部力量決定著的一種先天的沖動(dòng)，其中包括自我本能和性本能。弗洛伊德尤其重視性本能，他稱之為“力比多”（libido），認(rèn)為它是無意識的核心與基礎(chǔ)。它不僅是精神病形成的原因，也是人類一切生活和行為的動(dòng)因。從而形成了他的性欲論，并引出對分析文學(xué)的重要概念男孩戀母仇父的“俄狄浦斯情結(jié)”（OedipusComplex）和女孩戀父仇母的“艾列克特拉情結(jié)”（ElectraComplex）。晚年他又提出了關(guān)于本我（id）、自我（ego）和超我（superego）的三重人格論，對他的無意識理論進(jìn)行補(bǔ)充完善。他通過對夢的長期研究，認(rèn)為夢是人的愿望的象征的主張，豐富了他的理論體系。弗洛伊德不僅是位精神病醫(yī)生，他還寫下了一系列關(guān)于文藝學(xué)的論著，如《開玩笑與無意識的關(guān)系》（1905）、《戲劇中的精神變態(tài)人物》（1905）、《作家與白日夢》（1908）、《列奧納多·達(dá)·芬奇和他童年的一個(gè)記憶》（1910）、《三個(gè)匣子的主題思想》（1913）、《米開朗基羅的摩西》（1914）、《論“令人害怕”的東西》（1919）、《論幽默》（1927）、《陀思妥耶夫斯基與弒父者》（1928）等。其中對于文藝和美學(xué)有重要影響的有創(chuàng)作、審美與力比多的關(guān)系（即所謂性欲升華說），文學(xué)創(chuàng)作與夢的關(guān)系，藝術(shù)與幻想的關(guān)系，藝術(shù)的宣泄作用等等。
榮格1905年起擔(dān)任心理學(xué)講師，1907年與弗洛伊德相識并成為他的得意門生，次年二人共同創(chuàng)立了“國際精神分析學(xué)會(huì)”。1913年，由于意見的分歧與弗洛伊德決裂，建立自己的理論。榮格的研究面比弗洛伊德更為寬廣，除心理學(xué)與文藝學(xué)外，還涉及教育、宗教、迷信、原始文化等方面。榮格一生的著述也頗為豐富，共兩百多種，其中最重要的有：《精神分析學(xué)理論》、《無意識心理學(xué)》（后易名為《變化的象征》，1912）、《心理類型》（1921）、《心理學(xué)與宗教》（1953）、《分析心理學(xué)》、《心理學(xué)與文學(xué)》（1930）、《美學(xué)中的心理類型》、《集體無意識》等。榮格與弗洛伊德的主要分歧在對于“力比多”與無意識的理解上。他認(rèn)為，“力比多”的內(nèi)涵不僅僅是性欲的內(nèi)驅(qū)力，更重要的是一種普遍、基本的生命力；無意識也不僅僅是個(gè)體無意識，更為重要和基礎(chǔ)的是集體無意識。榮格的集體無意識的理論可以說是他對于精神分析學(xué)派的一個(gè)新貢獻(xiàn)，在他看來，集體無意識不是在的客體，與它相比，人的意識是渺小的、短暫的和從屬的。他提出了“原型”這個(gè)重要范疇對集體無意識進(jìn)行說明，所謂“原型”是一切心理反應(yīng)的具有普遍一致性的先驗(yàn)形式，它是人類遠(yuǎn)古社會(huì)的生活與心理經(jīng)驗(yàn)的沉淀物，而集體無意識的主要內(nèi)容便是原型。他還說明，最主要的原型有自然原型（阿利瑪原型）、意義原型（智慧老人原型）、轉(zhuǎn)換原型。此外，他把“力比多”也分為“內(nèi)傾型”與“外傾型”，認(rèn)為大政治家、大演說家、社會(huì)活動(dòng)家屬于外傾型，而大詩人、大哲學(xué)家、宗教家則屬于內(nèi)傾型。榮格對于精神分析學(xué)的發(fā)展對于文藝與美學(xué)研究產(chǎn)生了很大影響，主要在關(guān)于藝術(shù)創(chuàng)作、藝術(shù)作品、藝術(shù)家及藝術(shù)的本質(zhì)、作用與集體無意識的關(guān)系的探討等等方面。榮格指出，為了贏得他人的愛與尊敬，一個(gè)人必須自愛、自尊。
拉康是法國當(dāng)代著名的精神病學(xué)家和結(jié)構(gòu)主義的主要代表。1932年發(fā)表了他的博士論文《偏執(zhí)性精神病及其與人格的關(guān)系》，1936年發(fā)表論文《作為自我作用構(gòu)成因素的對鏡階段》（1949年重新發(fā)表為《照鏡期》），從而步入精神分析領(lǐng)域。1953年，他帶領(lǐng)一批學(xué)者脫離“巴黎精神分析協(xié)會(huì)”，成立“法國精神分析學(xué)會(huì)”。在1963年“國際精神分析學(xué)會(huì)”責(zé)令“法國精神分析學(xué)會(huì)”開除其會(huì)籍后，他又于1964年創(chuàng)立“巴黎弗洛伊德學(xué)派”，1980年他宣布該學(xué)派解體。拉康把索緒爾、雅各布森等的語言學(xué)，莫斯、列維-斯特勞斯等的人類學(xué)，皮爾斯的象征邏輯學(xué)以及集論、拓?fù)鋵W(xué)等理論結(jié)合起來，對結(jié)構(gòu)主義作出巨大貢獻(xiàn)，同時(shí)繼續(xù)發(fā)展了精神分析理論，使其在當(dāng)代煥發(fā)出新的光彩。這種發(fā)展在于，拉康不同意本能性的無意識等于語言的理論，認(rèn)為無意識像語言一樣有結(jié)構(gòu)，所以應(yīng)將無意識看成語言的產(chǎn)物。他發(fā)展了索緒爾的“能指”與“所指”間的等式關(guān)系，認(rèn)為愿望雖對人起著決定性作用，但一個(gè)人既受內(nèi)在因素（愿望）的影響，也受外在因素（客觀世界）的影響。在拉康的理論體系中，無意識是語言對愿望加以組織的結(jié)果。詞語并不能表達(dá)概念的本質(zhì)，而只能表達(dá)一種表面現(xiàn)象。愿望為能指注入意義，但這種意義只能憑主觀去感受，意義與感受者之間并不相互溝通，而無意識就是那個(gè)暗中表露了卻未被公開認(rèn)識的愿望。對于弗洛伊德的理論，拉康進(jìn)行了修訂，他將欲望解釋成從一個(gè)能指到另一個(gè)能指的潛在的無限運(yùn)動(dòng)，所有欲望都源于缺乏，欲望不斷努力填補(bǔ)這一缺乏。在他的主要理論“照鏡論”中，他把主體的發(fā)展分成“現(xiàn)實(shí)”、“想像”和“象征”三個(gè)階段。拉康對于文藝和美學(xué)領(lǐng)域中精神分析理論的重要影響，主要在于他運(yùn)用其理論對于現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)中許多重要作品的分析研究上。拉康的著作因其獨(dú)到的見解和對傳統(tǒng)的沖擊，不僅對當(dāng)代精神分析理論發(fā)生很大影響，對于當(dāng)代文化思想，尤其是后現(xiàn)代主義的理論都具有理論啟發(fā)和先導(dǎo)意義。