頤和園位于北京西北郊，原名清漪園，在三山五園(萬壽山、玉泉山、香山；圓明園、暢春園、清漪園、靜明園、靜宜園)中是最后興建的大型皇家御苑。當(dāng)時清王朝正值盛世，其經(jīng)濟(jì)、文化、科學(xué)均處于最高水平，大清帝國集中全國的能工巧匠，動用巨額銀兩修成此園。頤和園的出現(xiàn)，為中國幾千年的造園藝術(shù)史，作了一個概括性很強(qiáng)的總結(jié)，劃了一個時代的句號。
集園藝精華 寓福壽祥瑞
頤和園占地290公頃，主要由宮廷區(qū)、萬壽山和昆明湖構(gòu)成，既有湖光山色，又有庭園景色。園內(nèi)各式宮殿、寺廟和園林建筑三千多間，不同風(fēng)格的建筑群既自成一體，又相互聯(lián)系，同時巧妙地借來西山和玉泉山作為背景，把人工建筑與自然風(fēng)光和諧地融匯起來，堪稱我國園林藝術(shù)的典范之作。

北京頤和園

萬壽山氣勢雄偉，色彩富麗。前山樓臺參差，金碧輝煌，尤其是佛香閣建筑群，嵯峨磊落，雍容華貴，成為統(tǒng)領(lǐng)全園的主景。后山丘壑起伏，幽靜深邃，富于山林野趣，大片蓊郁的叢林掩映著若干錯落布置、玲瓏秀雅的小型園林。昆明湖煙波浩渺，氣象萬千，南湖島、十七孔橋與萬壽山遙相呼應(yīng)，后湖泛舟，則頗有“兩岸夾青山，一江流碧玉”的意趣，尤其是蘇州街的設(shè)置，更使后湖充滿濃郁的江南水鄉(xiāng)情調(diào)。由于山水兼?zhèn)?，頤和園又被稱為山水園。
頤和園表現(xiàn)了中國傳統(tǒng)造園藝術(shù)的特色，繼承了歷代皇家園林的成就，集中了全國各地私人園林的精華。同時，頤和園又曾是慈禧政治活動的主要場所，作為行宮記錄著清朝宮廷生活，反映著清王朝興衰史的一個側(cè)面。
作為皇家園林，頤和園隨處體現(xiàn)著所謂“移天縮地在君懷”的氣派和寓意。相傳頤和園由清代宮廷建筑設(shè)計(jì)師樣式雷設(shè)計(jì)。當(dāng)時乾隆帝出題要求此園的整體構(gòu)思應(yīng)符合“四時占全，福壽滿園，天星落凡，水陸龍安”的旨意。樣式雷便以留佳、寄瀾、秋水、清遙四座八角重檐的亭子象征春夏秋冬四季；昆明湖外形似碩大的壽桃，東堤種桃，西堤插柳，桃柳迎春；而南湖島則象一只千年壽龜，十七孔橋是龜?shù)牟弊?，廓如亭是昂起的龜頭，島西小碼頭是龜尾；萬壽山為一只巨大的蝙蝠，取“蝠”與“福”諧音，“云輝玉宇”牌樓和排云殿宛如蝙蝠的頭，東西長廊形成展開的雙翼。湖水經(jīng)繡漪橋南接長河，河橋相映，福壽綿長。樣式雷又在昆明湖東岸置銅牛以象征牽牛星，在西岸建“耕織園”以象征織女星，而昆明湖恰似浩瀚的天河。所謂“水陸龍安”,指南湖島上立龍王廟以保湖水世界太平，萬壽山與昆明湖銜接處建彎曲延伸的長廊酷若陸地臥龍，以應(yīng)“水陸龍安”之命。
頤和園里的許多造景皆寓意著封建的皇權(quán)與神權(quán)。位于萬壽山東、東堤北端的文昌閣城關(guān)供奉著文昌帝君，位于萬壽山西、小蘇州街北頭的宿云檐城關(guān)原供關(guān)圣帝君；一東一西，一文一武，象征著文武顯圣。南湖島上的龍王廟和南湖中心小島鳳凰墩則是一南一北，北龍南鳳，象征著龍鳳呈祥。
《史記·秦始皇本紀(jì)》中曾提到海上三仙山，歷代帝王的御苑中經(jīng)常使用這一題材。頤和園也運(yùn)用了海上三仙山的象征性造園手法，這三仙山便是昆明湖中的南湖島、西湖中的治鏡閣島和藻鑒堂島。三島雖比作仙山，但對樓閣堂館命名仍不能脫離人間政治色彩，如治鏡閣意為明察政治之閣，藻鑒堂意為選拔人材之堂。乾隆有詩云：“湖中峙城閣，向題曰治鏡，是蓋有二義，申之以斯詠。一曰鏡古治，善政與惡政。一曰鏡今治，敬勝及怠勝。敬則其政善，民安與俗正。怠則其政惡，君驕而臣佞。敢不戒其怠，猶恐馳茲敬。求治忌太速，亦足滋為病?！?br>頤和園造景百余處，寓意頗為龐雜，但皆體現(xiàn)皇權(quán)至上的旨意。寓意與造景結(jié)合之微妙新奇，令人嘆為觀止。
千年皇家垂青地
萬壽山原名金山、甕山，相傳是李偉為鎮(zhèn)住兩只龜精而搬下紅山頭來形成的。昆明湖本稱金水池、甕山泊、西湖，這些名稱的由來均與帝王有關(guān)。
史載，八百多年前，金主完顏亮遷都燕京后，最早蓋起金山行宮。章宗完顏璟引玉泉諸水至金山腳下，將其命名為金水池，將此處辟為八大水院中的金水院，作為巡幸之所。
民間傳說，成吉思汗攻占北京時，甕山上僅有一座破廟，廟里有位老和尚，乃財(cái)神轉(zhuǎn)世，他有一石甕，是蓋世珍寶。一日，成吉思汗與丞相耶律楚材狩獵至此，耶律丞相看出此山的奧妙，便欲獲取財(cái)寶獻(xiàn)給元朝。不料老和尚抱甕跳崖，山下一聲巨響，一甕珍寶化為滾滾清流。于是此山便被稱為甕山，山下的水泊稱為甕山泊。后來，耶律楚材病危，請求元太宗窩闊臺將他葬在甕山泊旁，日夜看守著滿湖珍寶。此時甕山泊方圓7里，故又叫七里泊。
元代為京城用水的需要，由水利學(xué)家郭守敬主持，開辟上游水源，將昌平縣白浮村的神山泉水和沿途流水引到甕山泊，使甕山泊成為大都城內(nèi)宮廷用水的蓄水庫。相傳為此工程郭守敬還與皇上發(fā)生了爭執(zhí)?；噬媳緛砻鼐聪仍诨蕦m旁挖一大湖，引入玉泉山的泉水。郭守敬想到玉泉山的水是供給甕山泊的，如改引至太液池，甕山泊就將干枯，于是他提出引神山的白浮泉水入京都。大臣孛羅帖木兒認(rèn)為此方案不可能實(shí)現(xiàn)，應(yīng)引西山金口水?；噬舷轮純身?xiàng)工程同時進(jìn)行，一年為期，失敗者認(rèn)罰。一年后驗(yàn)收，孛羅帖木兒的工程因水大決口而失敗，他本人被殺了頭。郭守敬先將山泉水西引到西山，讓水借著稍高的地勢自然流進(jìn)西湖，再由西湖沿高梁河流進(jìn)積水潭，匯入太液池，設(shè)計(jì)十分巧妙，皇上大喜，御批此河為通惠河。通惠河鑿?fù)ê?，甕山泊的水面擴(kuò)展了許多，每年五月端午，百姓在此賽龍船，熱鬧非凡。此時甕山泊曾易名為大泊湖，俗稱西湖和西海子。因?yàn)槭杩Ｋ磿r泥土運(yùn)上甕山，甕山也增高增大了，這一帶成為山高水闊的風(fēng)景勝地。
明代在西湖種植荷花，周圍水田遍植稻谷，湖旁有些寺院和亭臺，加上西山和玉泉山遠(yuǎn)近映襯，因而風(fēng)光秀麗，景色宜人。明弘治七年(1494),明孝宗為給他乳母助圣夫人祈福，在甕山上建圓靜寺。正德年間，最愛游山玩水的明武宗在大泊湖建起好山園行宮，將甕山改名金山，大泊湖易名金海，總稱好山園，俗名西湖景。有一條大堤從圓靜寺前經(jīng)過今龍王廟直趨藍(lán)靛廠。到了清朝乾隆年間，開始對這一風(fēng)水寶地進(jìn)行大規(guī)模的修建。
一部王朝興衰史
乾隆在位時，正值清朝盛世。1749年，乾隆決定整理西郊水道，開浚甕山泊，提高其蓄水量。拓展后甕山泊東堤的龍王廟成為湖中小島。甕山泊此時始稱昆明湖，因漢武帝為征討昆明，曾在長安挖昆明湖操練水軍，乾隆仿效其意。1750年，乾隆為慶賀其生母孝圣皇太后紐祜祿氏六十壽辰，大興土木，拆毀明圓靜寺，改建大報恩延壽寺，將甕山命名為萬壽山，山頂用磚石砌成佛堂名智慧海，前山布置召廟寶塔，山下后湖沿岸還設(shè)了一條江南風(fēng)味的臨水街市，叫做蘇州街。擴(kuò)建后的萬壽山和昆明湖構(gòu)成了一座獨(dú)具山水之勝的大型園林，當(dāng)時總稱為清漪園。清漪園于1764年竣工，歷時十五年。據(jù)清宮檔案載，此項(xiàng)工程共用白銀448萬2851兩9錢5分2厘，當(dāng)然，這還不包括許多非皇家開支的物料、運(yùn)輸、勞力等款項(xiàng)。
清漪園建成后，乾隆沒在此居住，僅是來游玩一下，“過辰而往，逮午而返”。后來嘉慶、道光也是如此。1860年，英法聯(lián)軍攻占北京，三山五園同遭火焚，清漪園除個別建筑外均成灰燼。光緒十四年(1888年),慈禧用光緒皇帝的名義頒布“上諭”,以“頤養(yǎng)沖和”為名，重修清漪園。實(shí)際這次重修早在1886年已經(jīng)動工，只是始終秘密進(jìn)行，因?yàn)閲鴰炜仗?，慈禧不惜挪用海軍軍費(fèi)來從事這項(xiàng)浩大的工程，故要掩人耳目。當(dāng)時有人諷刺這是“昆明易渤海，壽山換凜陽”。1895年工程結(jié)束，歷時十年，重建后改名頤和園，作為慈禧“歸政”后的休息場所。
辛亥革命后，民國政府曾擬議“大清皇帝辭位之后，暫居宮禁，日后移居頤和園”。不過這一計(jì)劃尚未實(shí)施，1924年馮玉祥便發(fā)動“北京政變”,驅(qū)逐清遜帝溥儀出紫禁城，搬入后海邊的醇親王府，頤和園改為公園，向公眾開放。在此之前，頤和園作為溥儀的私產(chǎn)，歸清內(nèi)務(wù)府管理，中外人士要參觀頤和園，須經(jīng)外務(wù)府或內(nèi)務(wù)府審批，發(fā)放門照。1913年步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門專門制訂《瞻仰頤和園簡章》,對參觀頤和園的人員身份、人數(shù)、時間、手續(xù)等均有嚴(yán)格限制，而且規(guī)定“于開放游覽之中，寓存款之意”,故參觀費(fèi)用極為昂貴。1925年北大教授吳虞在一篇日記中寫他攜女兒游覽頤和園花銷大洋25元之多，相當(dāng)于當(dāng)時一個普通職員一月的薪金。