坐落在山西太原懸甕山下、晉水源頭的晉祠，是一座歷史悠久、文物豐富的古建園林。這里山環(huán)水繞，古木參天，殿閣亭臺(tái)，林立其間，多少年來一直有“不游晉祠，枉到太原”之說。
晉祠始建于北魏以前，迄今已有兩千多年的歷史。相傳西周初年，周成王封其胞弟叔虞為唐諸侯，叔虞施政有方，國(guó)富民強(qiáng)，后因境內(nèi)有晉水而改國(guó)號(hào)為“晉”。叔虞死后，人們?yōu)榧o(jì)念他，在晉水源頭建起了晉祠，亦稱唐叔虞祠。關(guān)于叔虞封唐，在歷史上還有個(gè)“剪桐封弟”的故事。據(jù)《史記·晉世家》說，周成王一天與弟弟叔虞一起做游戲，順手把一只桐葉剪成玉圭的樣子遞給叔虞，說：“把這玉圭給你，封你做唐國(guó)的諸侯?！迸赃叺氖饭俾牭酱嗽?，馬上就問：“什么日子封呢？”成王回答：“我是說著玩的?！笔饭僬f：“天子無戲言。”成王只好把叔虞封到唐地(今山西太原一帶)做諸侯，叔虞便成了后來晉國(guó)的開國(guó)之君。這個(gè)故事引起后人很大的興趣。唐代文學(xué)家柳宗元的著名論辯文《桐葉封弟辯》就是由此故事出發(fā)，批評(píng)封建時(shí)代君主至高無上、言出法隨的不合理現(xiàn)象，指出即使是君王之語(yǔ)，如有不當(dāng)之處，也應(yīng)加以改正。
在晉祠歷史上，還有不少與晉祠聲名并存的名人史事。晉祠有條橫貫祠區(qū)東西的渠，叫智伯渠。它壘石夾岸，碧水漣漣，像一條翠綠的衣帶，祠內(nèi)的許多景致點(diǎn)綴其上。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策》和《史記·趙世家》記載，春秋末年，晉國(guó)豪族互相兼并，形成了智、趙、韓、魏四家并立的局面。四家之中，智伯最強(qiáng)。智伯為擴(kuò)展自己的勢(shì)力，向韓、趙、魏三家要求割地，韓、魏恐懼，只好答應(yīng)，只有趙襄子不答應(yīng)。智伯大怒，聯(lián)合韓、魏伐趙。攻三年未克，智伯下令決晉水灌城。眼看晉陽(yáng)城池將要淹沒，趙襄子的謀臣張孟談想出個(gè)退兵妙計(jì)。他化裝出城，聯(lián)合韓、魏兩家，反過來滅了智伯。智伯滅亡后，趙、韓、魏三家瓜分了晉國(guó)。后人根據(jù)此段史實(shí)，把智伯當(dāng)年決晉水灌晉陽(yáng)時(shí)開鑿的這條渠叫做“智伯渠”。
晉祠內(nèi)有一座二層樓閣，上為文昌宮，下為七賢祠。七賢祠里供奉的七位古人，他們或是名臣義士，或是學(xué)者詩(shī)人，在歷史上都曾與晉祠結(jié)過緣。一賢為豫讓，豫讓是智伯手下的一名勇士，智伯亡后，豫讓立志要替智伯報(bào)仇。他伏于橋下，行刺趙襄子，被發(fā)覺后，只好轉(zhuǎn)而向趙襄子索要衣服，以“擊衣代刺身”了卻報(bào)仇心愿，然后伏劍自殺。在晉祠北半里許有一橋叫“豫讓橋”,相傳就是豫讓當(dāng)年行刺的地方。二賢是唐代大詩(shī)人李白。李白曾到太原，并游晉祠。留下了贊美晉祠美景的名句：“時(shí)時(shí)出向城西曲，晉祠流水如碧玉。浮舟弄水簫鼓鳴，微波龍鱗莎草綠?！比t為白居易。唐代大詩(shī)人白居易祖上就是太原人，一年他返歸故鄉(xiāng)，暢游晉祠，為晉祠新開的龍泉、晉水二池風(fēng)光題寫詩(shī)篇。四賢是北宋詩(shī)人范仲淹，他在任河?xùn)|陜西宜撫使期間，曾游晉祠，追古撫今，無限感慨：“神哉叔虞廟！地勝出嘉泉?！匀鐣x祠下，生民無旱年?！蔽遒t歐陽(yáng)修，在奉使河?xùn)|時(shí)，也曾留戀于晉祠山水美景中。六賢是明代于謙。于謙官至兵部尚書，曾巡撫山西，他為政清明，體察民情。正統(tǒng)五年，山西大旱，他親到晉祠祈雨，寫下了著名的《晉祠》詩(shī)：“懸甕山前景趨幽，邑人云是小瀛州，群峰環(huán)聳青螺髻，合澗中分碧玉流?！逼哔t是明代王瓊。王瓊是太原人，明代三重臣之一。他晚年回歸故里，在晉祠難老泉南建有別墅，起名晉祠園。其實(shí)與晉祠有緣的歷代名人并不只這七人，像唐太宗李世民曾撰寫《晉祠之銘并序》碑，碑文勁秀挺拔，飛逸灑脫，是僅次于《蘭亭序》法帖的杰作。據(jù)說唐高祖李淵在太原起兵前曾在晉祠祈禱，唐朝建立后，太宗為報(bào)謝叔虞保佑，特立此碑。另外，清代名士傅山等也在此題記。