湖南益陽人。字貺生，號(hào)潤(rùn)芝。道光進(jìn)士。授編修。1850年(道光三十年)署貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)知府時(shí)，鎮(zhèn)壓苗民和湖南新寧李元發(fā)起義。1851年(咸豐元年)實(shí)行保甲團(tuán)練。1853年鎮(zhèn)壓甕安榔軍。次年擢貴東道，領(lǐng)黔勇千人馳鄂，伙同湘軍圍攻武昌太平軍。歷遷四川按察使、湖北布政使。1856年以陷武昌功，授湖北巡撫。全力支持曾國(guó)藩，在皖、鄂與太平軍作戰(zhàn)。1861年太平軍入鄂，克黃州(今黃岡),逼武昌時(shí)，急派兵回救。又曾派師進(jìn)攻安慶，城破，被曾國(guó)藩推為首功。旋在武昌嘔血而死。與曾國(guó)藩并稱“曾胡”。有《胡文忠公遺集》。