無論是迫于社會(huì)規(guī)范對(duì)心理的控制，還是中國文人階層的敏感與無奈、中國婦女的底層心態(tài)，都必然造成或強(qiáng)化為收斂的行為特點(diǎn)，即便狂放，也習(xí)慣于有所遮蔽，從而積淀為藝術(shù)審美上的含蓄美傾向。它隨著時(shí)間的推移，逐漸籠罩了中國的整個(gè)傳統(tǒng)藝術(shù)領(lǐng)域、尤其是文人藝術(shù)領(lǐng)域。文人們?cè)谇倥c書法等抽象藝術(shù)中尋覓隱逸、遁世之道。傳統(tǒng)器樂曲的名稱如《漢宮秋月》、《漁舟唱晚》、《雨打芭蕉》、《春江花月夜》、《雁落沙灘》、《瀟湘水云》等等，均用曲折、隱蔽的借物喻情，即含蓄的審美傾向。
在中國這個(gè)多民族的土地上，漢族以外的相當(dāng)一些民族也具有審美上的含蓄傾向，其形成背景比較復(fù)雜。有的是經(jīng)濟(jì)生活與漢族較相似而大量吸收漢文化，如朝鮮族、傣族；有的是與漢族長期雜居如回族、滿族。不管是基于他們本民族的文化，還是受漢文化的影響，他們音樂中的含蓄美傾向多半離不開收斂型的文化背景。只有蒙族音樂較特殊，有人認(rèn)為，它的含蓄美傾向恰恰是無拘無束的草原游牧生活導(dǎo)致的。草原上人跡罕見，孤獨(dú)、寂寞的生活使人們習(xí)慣于內(nèi)省、冥想，草原長調(diào)的散節(jié)拍與拋物線狀旋律進(jìn)行的結(jié)合恰是讓思緒任意飄散的音響化表現(xiàn)，而它的八度下跳則把人帶入深沉的柔情。游牧生活的自由行為使蒙古民族有著直爽、開朗的性格，所以他們民歌中的含蓄美與低眉斂首的行為無關(guān)，是一種內(nèi)省、深沉的情緒，因此也不表現(xiàn)為外在和淺顯——從這個(gè)意義上，它仍屬含蓄美。另外，蒙族是中國除漢族外最大的幾個(gè)少數(shù)民族之一，又是與漢文化關(guān)系最密切、最長久的一個(gè)少數(shù)民族——?dú)v史上，蒙(匈奴)漢時(shí)而打仗，時(shí)而和親，拉拉扯扯數(shù)千年，一度蒙族還入主大江南北，建立元朝，成為全中國的統(tǒng)治者；而漢文化又以同化能力著稱。應(yīng)該說，蒙漢文化的相互影響、滲透是在所難免的。蒙族音樂的含蓄美固然主要源自它本民族馬背文化的深厚底蘊(yùn)，但很難說它與收斂型的漢族音樂文化毫無關(guān)系。
恰如偶然碰落果子的人，以后便有可能知道靠搖動(dòng)樹枝去收獲果實(shí)；偶然落水又掙出水面的人，日后便有可能懂得擺動(dòng)雙腳可在水里浮游。不管中國含蓄的審美傾向生成的原因如何復(fù)雜，它已是中國人牢牢把握在手的審美特色，并依此在藝術(shù)上(包括音樂上)美出了魅力，美出了檔次，美出了讓世界嘆為觀止的含蓄境界——“幽淡的、微妙的、靜寂的、灑落的，沒有彩色的喧嘩炫耀，而富于心靈的幽深淡遠(yuǎn)”(宗白華《藝境》)。中國音樂文化在這方面的成就，實(shí)實(shí)在在是中國人智慧的表征，是中國悠久文明的表征。