我們知道命和身，或神和形，亦即精神和物質(zhì)的關(guān)系問題從來就是唯心論和唯物論爭論的焦點(diǎn)之一。順世派雖然是密咒和密術(shù)的堅(jiān)定信仰者和維護(hù)者，但他們又是有神論和有靈論的強(qiáng)烈否定者和反對(duì)者。所謂“自我”(ātman)在印度古代哲學(xué)里一般表示命，或精神，或意識(shí)。順世論派主張自我也就是身體。這些顯然屬于唯物論觀點(diǎn)。正因?yàn)樗麄兊奈ㄎ镎摱兄掠猩裾摵臀ㄐ恼摰墓艉椭淞R，把他們罵成是阿修羅(妖魔)。關(guān)于阿修羅的“自我”觀點(diǎn)，我們可以在《歌者奧義書》中找到答案。下面轉(zhuǎn)述一則關(guān)于因陀羅和毗盧遮那的故事(《歌者奧義書》ⅷ.788,休謨譯):
因陀羅是眾神的首領(lǐng)，毗盧遮那是群魔的代表。他們兩個(gè)聽生主說自我不老不死，無愁無苦，不饑不渴，也沒有罪惡。誰了解了他，誰就會(huì)滿足一切欲望，獲得一切世界。于是他們兩個(gè)心懷獲知自我的強(qiáng)烈愿望不約而同地來到生主面前。生主問他們到這里來想要什么。兩者皆回答想了解不老不死，無憂慮無饑渴……的自我。
生主聽了以后對(duì)他倆說：“在眼睛里看見的那個(gè)人就是我談到過的自我。那是不朽的，是無畏的。那就是大梵。”(“梵”是Brahman的音譯，即婆羅門教和吠檀多派所謂的宇宙本因——“純精神”或“宇宙我”或“大我”,據(jù)稱世間的一切都是這個(gè)“大我”的幻化。)
他們兩個(gè)有些疑慮：“大人，在水里在鏡子里觀察到的，哪一位是他呢？”
生主回答說：“在所有這里面觀察到的是同一位?！比缓笏屗麄?cè)谝慌杷锟纯此麄冏约?，看后再告訴他，對(duì)自我還有什么不懂的地方。
他倆遵照吩咐作了，生主問他們看到了什么。他們說：“看到了各自相應(yīng)的自我，甚至頭發(fā)指甲也看清楚了?！鄙饔肿屗麄冏约喝ナ釆y打扮一下，穿上好衣服，戴上裝飾品，然后再往水盆里照一照。他倆如是做了。
生主問：“你們看到了什么？”
他們回答道：“正像在這兒的我們自己，大人，梳妝打扮修飾穿著得很漂亮。”
“那就是自我，”生主說，“那是不朽的。那就是大梵?！?br>他倆懷著寂靜的心走了。其實(shí)他們并沒有領(lǐng)悟生主的意思。生主的潛在思想是吠檀多的“不二論”即非二元論。這種學(xué)說除了最高存在“梵”之外，不承認(rèn)其他任何事物是真實(shí)的。而“梵”不是別的，只是“純識(shí)”意義上的“自我”。世間每個(gè)被幻化的生命體中的“自我”(純識(shí)，即靈魂)只是梵的一部分。這就是吠檀多“梵我一同”論的觀點(diǎn)。這種觀點(diǎn)主張，世界萬象包括人體在內(nèi)都是變幻不定的，不真實(shí)的，唯有無上梵(Brahman),也即自我才是不生不滅，無愁無苦的唯一不二的真實(shí)存在。然而，那不真實(shí)的萬象，包括每個(gè)自我的身體畢竟是梵的幻象，所以幻象也應(yīng)歸于所由幻化的梵——最高的自我。換句話說，梵就是整個(gè)世界，整個(gè)世界也就是梵。在這種意義上因陀羅和毗盧遮那所看到的也是梵，也是自我，不過那只是梵的幻化而不是真實(shí)的。大梵則是不生不滅的最高的自我。即是說他們并沒有看到真正的自我。所以生主在目送他們兩位時(shí)，說道：
“他們并沒有領(lǐng)會(huì)，并沒有找到自我。無論誰持有這種學(xué)說主張(奧義),無論是天神魔鬼，他們都要滅亡?！?生主是反對(duì)他們的觀點(diǎn)的)。
毗盧遮那回到魔鬼中，向他們宣說這個(gè)教義：“一個(gè)人的自我應(yīng)當(dāng)在這個(gè)世界得到幸福。一個(gè)人的自我應(yīng)當(dāng)?shù)玫绞谭罟B(yǎng)。誰使自己的真我在地上幸福，誰侍奉供養(yǎng)自己——他將獲得兩個(gè)世界，此世和彼世?！?br>毗盧遮那所說的“自我”是自己的肉體，而不是生主說的“自我”——梵。他們把自己現(xiàn)世的幸福當(dāng)成最高追求。隨后是對(duì)因陀羅發(fā)覺堅(jiān)持這種觀點(diǎn)危險(xiǎn)性并回到生主那里領(lǐng)悟關(guān)于自我真正本質(zhì)的描述。但毗盧遮那所代表的阿修羅們(順世論派)仍堅(jiān)持自我即身體的觀點(diǎn)。所以遭到有神論者的誹謗和攻擊，罵“他們用乞討來的東西，用服裝，用飾物，如其所稱，來打扮死者的尸體，他們認(rèn)為那樣一來將會(huì)獲得那邊的世界”。因?yàn)槟蔷褪茄兊膶W(xué)說。(參見《順世論》中譯本，第54—55頁);還說：“不學(xué)無術(shù)的人們和順世論派的意見認(rèn)為只有賦有理智素質(zhì)的身體才是自我”。(《梵經(jīng)注》ⅰ. 1. 1。見《順世論》第56頁)。正是因?yàn)檫@個(gè)緣故，看得到身體的地方才看得到理智，如果沒有身體永遠(yuǎn)也看不到它，唯物論者(順世論派)認(rèn)為理智不過是身體的屬性。(見《東方圣書xxx-ⅳ. 368》。引自《順世論》中譯本，第56頁)
從上述《梵經(jīng)》對(duì)順世論的詰難中，我們發(fā)現(xiàn)順世派是只在身體里面看見自我(精神)的唯物論者(順世論派),他們認(rèn)為自我(意識(shí)或精神)離開了身體是不存在的；他們主張身體是“地、水、火、風(fēng)、空”等物質(zhì)構(gòu)成的，在這些無論是單獨(dú)的還是混合的元素之外是觀察不到“意識(shí)”的，而當(dāng)這些元素轉(zhuǎn)變成為形體時(shí)，意識(shí)可以在身體的元素里出現(xiàn)。這就像某些物質(zhì)材料按某種比例混合成酒而產(chǎn)生醉人的力量一樣。而人也不過是有意識(shí)的身體而已。這很像中國古代唯物論者所主張的“形神為一，而非異”的觀點(diǎn)。因此，照他們看來，沒有脫離身體而能進(jìn)入天國或者得到解脫的自我，而身體本身是有意識(shí)的，那就是自我。為了這個(gè)論斷他們?cè)?jīng)文中所陳述的理由，“只要有自我的存在就有身體的存在?！币?yàn)椴还茉谀睦锶绻兴挛锎嬖诰陀心撤N事物存在，如果沒有它事物存在也就沒有該事物的存在，我們就認(rèn)定一事物必定為另一事物的屬性。如生命、運(yùn)動(dòng)、記憶等——被獨(dú)立自我的執(zhí)持者(身體)視為自我的屬性。這就像煙和火的關(guān)系一樣，煙被認(rèn)為是火的屬性。而作為這些屬性(生命、運(yùn)動(dòng)等)之所依，又不同于之所依(身體),是不能證明的，結(jié)果自然得出它們只是身體的屬性。所以自我無異于身體。
商羯羅在《梵經(jīng)注》中批判順世論時(shí)只提到上述意識(shí)和身體，即神和形的關(guān)系問題，而未涉及其他。說明這是順世論最重要的一個(gè)觀點(diǎn)。在佛典中也經(jīng)常遇到類似的提法“此命即此身”(tamjivam tam sarīram)(里斯·戴維斯《印度哲學(xué)史》ⅲ.519。參見《順世論》,58)。這是類似于中國古代“形身為一”的唯物論的觀點(diǎn)。