甘肅地貌呈西北向東南傾斜的狹長形，從西南向東北流向的黃河又把甘肅大地切割為東南、西北兩大塊。西北部分即今甘肅河西走廊及其以西地區(qū)，包括今天武威、張掖、酒泉三地區(qū)及金昌、嘉峪關(guān)、玉門三市；東南部分包括隴東、隴西、隴南地區(qū)。甘肅又地處黃土高原、青藏高原、內(nèi)蒙古高原的交匯處，是山地形高原地區(qū)。主要山脈也大都呈西北向東南走向。根據(jù)甘肅地形，可分為六個(gè)不同區(qū)域，即河西走廊、北山山地、黃土高原、隴南山地、甘南高原、祁連山地，西北與東南兩大部分均歸屬于六個(gè)區(qū)域之中。
(1) 河西走廊及其以西地區(qū)
河西走廊在甘肅占有特別重要的地位，它東起烏鞘嶺，西接敦煌，是一個(gè)東西長，南北窄的狹長地帶，地勢(shì)由西向東、由北向南傾斜。南依祁連山地(又稱河西走廊南山),北傍走廊北山(即合黎山、龍首山、馬鬃山等),中間形成一個(gè)天然的平坦通道，地勢(shì)坦蕩，綠洲、沙漠、戈壁斷續(xù)分布。河西走廊內(nèi)的大黃山、黑山、寬臺(tái)山把河西走廊又分為三個(gè)主要區(qū)域，每個(gè)區(qū)域又與一個(gè)較大的內(nèi)陸河流相對(duì)應(yīng)，那就是石羊河流域的武威、永昌平原；黑河流域的張掖、酒泉平原；疏勒河流域的玉門、敦煌平原。這三個(gè)流域是河西走廊的主要農(nóng)業(yè)區(qū)。
祁連山高聳入云，積雪皚皚，以它消融的雪水，形成了大大小小的河流，灌溉著河西走廊的萬頃良田，使河西走廊成為千里沃野。大黃山亦名焉友山，位于山丹縣東南九十里，綿亙于祁連山與龍首山之間。山上郁郁蔥蔥，松柏長青，山下草原遼闊，一望無際，為著名的牧馬之地，著名的山丹軍馬場(chǎng)就坐落在大黃山下的馬營灘。當(dāng)年漢代名將霍去病大破匈奴之后，收復(fù)河西，匈奴曾作歌曰：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息。失我焉友山，使我婦女無顏色?！笨梢娺@兩座山的重要。
河西走廊既是金戈鐵馬的古戰(zhàn)場(chǎng)，也是絲綢之路的咽喉地段，是中西交通的重要孔道，中外文化交流的融匯之處。長城、烽燧、堡塞、古墓等遺址隨處可見，石窟遍布河西走廊，這些均成為中外文化交流的歷史見證。武威、張掖、酒泉、、敦煌都是歷史上的名城，唐代詩人岑參詩中曾提到“涼州七城十萬家”,元稹在他的《西涼伎》詩中描寫武威“人煙撲地桑柘稠”。張掖被稱為“斷匈奴之臂，張中國之掖”之地，土地肥沃，耕牧皆宜。敦煌被譽(yù)為“前陽關(guān)而后玉門，控伊西而制漠北”,是“華戎所交一都會(huì)”,也是今天國際顯學(xué)敦煌學(xué)的故鄉(xiāng)。酒泉南屏祁連山，西接嘉峪關(guān)，自古為邊防重鎮(zhèn)，酒泉鐘鼓樓上所題“北通沙漠，南望祁連，東迎華岳，西達(dá)伊吾”,恰當(dāng)?shù)卣f明了酒泉的重要地理位置。
(2) 隴東、隴西黃土高原
這一地區(qū)位于甘肅省東部和中部地區(qū)，東起陜西、甘肅兩省交界處，西至烏鞘嶺，南接隴南山地，北連寧夏回族自治區(qū)，以隴山北段的六盤山為界，六盤山以東稱隴東黃土高原，六盤山以西稱隴西黃土高原。
隴東黃土高原屬于黃土高原的中西部，位于甘肅東部，海拔1200米至1800米，地勢(shì)由東、北、西三面向東南部緩緩傾斜，這里丘陵起伏，溝壑縱橫，有地勢(shì)平坦、土地肥沃的董志塬、早勝塬、宮河塬、屯子塬、孟壩塬等，俗語說：“八百里秦川，不如半個(gè)董志塬的邊”,反映了它的遼闊富饒，是甘肅的著名糧倉之一。除了塬以外，也有山，子午嶺、關(guān)山蔥蔥郁郁；崆峒山突兀峭峻，古寺聳立，為道教圣地之一。這里也是古文明的發(fā)祥地之一，1973年在合水縣發(fā)掘出的黃河古象化石，顯示出遠(yuǎn)古自然環(huán)境的變遷，表明遠(yuǎn)古時(shí)代隴東黃土高原是一個(gè)氣候溫和、森林茂密、沼澤密布的地區(qū)。1976年在涇川縣大嶺上發(fā)現(xiàn)舊石器時(shí)代早期文化遺址，說明舊石器時(shí)代，這里就有人類活動(dòng)，是中華民族最早繁衍生息地之一。隴東地區(qū)也是具有悠久革命歷史的老區(qū)，是陜甘寧邊區(qū)的重要組成部分，當(dāng)年劉志丹等革命先烈曾以隴東華池縣的南梁為中心，創(chuàng)建紅色的陜甘寧邊區(qū)，南梁這個(gè)小山村的名字從此被載入中國革命史冊(cè)。
隴西黃土高原位于黃土高原西部，大部海拔在1200米至2500米之間，地勢(shì)起伏較大，黃河沿岸還分布有蘭州盆地和靖遠(yuǎn)盆地。隴西黃土高原自地質(zhì)時(shí)代以來，形成了復(fù)雜多樣的自然環(huán)境，南半部山地和溝谷分布有一定面積的森林和草原，北半部則基本上是荒漠草原和草原景觀。在東起隴山西麓，西到洮河流域的南半部山地和溝谷植被條件較優(yōu)良，而北半部地區(qū)的自然環(huán)境條件較南部差，而且變化也較大。明代以前，興隆山、馬銜山、連城西北部的石質(zhì)山地，古代森林植被條件較好，但自清代以來，受到一定程度的破壞。北半部地區(qū)水文條件惡劣，這里干旱少雨，水貴如油，草木稀少，荒山枯嶺，溝壑縱橫，自然地理環(huán)境惡劣，是比較艱苦的地方。然而正是在這艱苦的自然環(huán)境中，勞動(dòng)人民積累了豐富的抗御自然災(zāi)害的經(jīng)驗(yàn)，給人以希望，召喚人們艱苦創(chuàng)業(yè)，向著美好的未來不斷前進(jìn)。
(3) 隴南地區(qū)
這一地區(qū)位于甘肅省東南隅，南接四川，東鄰陜西與甘肅中部地區(qū)，與甘南藏族自治州相連，包括渭河以南，臨潭、迭部以東地區(qū)，為秦嶺山脈的西延部。今包括武都、天水、甘南三地區(qū)的十四個(gè)縣市。
隴南地區(qū)的地形西高東低，海拔以東部的1500米上升到西部的3500米，相對(duì)高度為500至1500米。這里重巒迭嶂，山高谷深，河流湍急，氣侯溫和，物產(chǎn)豐富，景色宜人，儼然一派江南風(fēng)光。隴南地區(qū)也是人類繁衍生息之地，是古文明發(fā)祥地之一。40年代，在隴南地區(qū)的武都縣龍家溝發(fā)現(xiàn)了“森林古猿”的重要化石，反映了那時(shí)與今截然不同的生態(tài)環(huán)境，它的確認(rèn)，是我國古人類研究上的重大突破。這里也是歷史上古絲綢之路的途經(jīng)地區(qū)和中外文化交流的融合之地。著名的天水麥積山、甘谷大象山、武山水簾洞等石窟寺，使這里充滿了佛教文化的色彩。隴南山地曾是詩人杜甫游歷過的地方，他于乾元二年(759)秋，棄官西行，度關(guān)隴，客秦州(今天水市),寓同谷(今成縣),寫了著名的《秦州紀(jì)行》詩篇。這里也是歷代兵家必爭之地，諸葛亮多次出征的祁山就在今西和、禮縣一帶；陰平古道在甘肅文縣境內(nèi)還依稀可辨。宋代名將吳階、吳璘曾在徽縣、成縣一帶浴血奮戰(zhàn)，抗擊金兵。隴南地區(qū)既是大熊貓的產(chǎn)地，也是天然中藥材的寶庫，岷縣的當(dāng)歸馳名中外。
甘南草原與隴南山地毗連，位于甘肅西南部，是青藏高原東部邊緣的一部分。地勢(shì)西高東低，海拔從西部的4000米以上降到東部的3500米左右，一般地勢(shì)坦蕩，為寬闊的草灘，有遼闊的天然牧場(chǎng)，洮河、大夏河、白龍江穿越而過，既是甘肅的主要牧區(qū)，又有豐富的森林資源，是甘肅的林業(yè)基地之一。
甘南也是聞名全國的拉卜楞寺所在地區(qū)，拉卜楞寺是格魯派六大寺之一，是藏傳佛教中心之一，這里藏傳佛教文化興盛。甘南也是有光榮革命傳統(tǒng)的地區(qū)，甘南迭部縣達(dá)拉鄉(xiāng)的一個(gè)藏族村寨俄界，在地圖上沒有標(biāo)記，但俄界的名字卻載入了中國革命的光輝史冊(cè)。1935年9月12日，黨中央在俄界召開了中央政治局緊急擴(kuò)大會(huì)議，著重研究解決紅軍北上的行動(dòng)方針，揭發(fā)批判了張國燾分裂黨和紅軍的錯(cuò)誤。迭部縣的臘子口素稱天險(xiǎn)，1935年9月16日，中國工農(nóng)紅軍在二萬五千里長征途中，越過雪山草地，突破國民黨重兵把守的臘子口，“更喜岷山千里雪，三軍過后盡開顏”。臘子口這一地名也永遠(yuǎn)載入革命史冊(cè)。
(4) 獨(dú)特的地域景觀
甘肅處于青藏高原、內(nèi)蒙古高原和黃土高原的接觸地帶，為高山峻嶺所環(huán)抱。在甘青交界處，有終年白雪皚皚的阿爾金山和祁連山；在甘川、甘陜交界處，有巍峨的岷山、秦嶺和連綿起伏的子午嶺；甘寧之間，六盤山巍然屹立；甘蒙交界處，是合黎山、馬鬃山、龍首山。在這樣一個(gè)群山環(huán)繞的高原上，地形復(fù)雜，風(fēng)光迥然不同，既有氣勢(shì)雄偉的雪山、瀚海，有“大漠孤煙直，長河落日?qǐng)A”的塞上風(fēng)光，也有綠樹繁花，群山競(jìng)秀的江南景色；既有“天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊”的遼闊草原，也有“縱橫河岸浮為渡，磨引溪流水自推”的恬靜山鄉(xiāng)……大自然的造化，使甘肅具有諸多獨(dú)特的地域景觀。同時(shí)甘肅又是古絲綢之路的必經(jīng)通道和歷代征戰(zhàn)殺伐的戰(zhàn)場(chǎng)，歷史上遺留下來的雄關(guān)古堡、名城要塞、高山大川、名勝古跡……這一切都使隴原大地的文化呈現(xiàn)出格調(diào)雄奇，色彩斑爛，內(nèi)涵豐富，別具一格的地域特點(diǎn)。