孫恩連續(xù)被官軍擊敗，人馬越來越少，終于絕望而跳海自殺，盧循接任首領(lǐng)。義熙年間，主要的官軍統(tǒng)帥劉裕遠征慕容超，盧循面臨的威脅大大減弱。盧循任命的始興太守徐道覆馬上意識到機不可失，派人勸盧循趁虛而出，盧循卻安于朝廷假封的將軍和刺史職位，不愿興師動眾。徐道覆只得親自趕到番禺(今廣東廣州),勸盧循早定大計。他說，朝廷一直將我軍視為心腹大患，不會讓我們長久雄踞一方。如果我們不抓住這一天賜良機，推翻晉王朝，一旦劉裕蕩平后齊，大軍直指嶺南，我們就將面臨滅頂之災(zāi)；但我們?nèi)粼趧⒃５倪h征軍班師之前就已攻占京都，劉裕再趕回來也只能徒嘆奈何。閣下即使不同意直撲京都的方案，那也該讓我率領(lǐng)始興的部隊占領(lǐng)尋陽(今江西九江西南),以利于今后的防守。盧循勉強贊同先攻尋陽。徐道覆回到始興，十天以后就率領(lǐng)一支強大的水軍順?biāo)?，先后攻占南康、廬陵、豫章諸郡，連神武非常的鎮(zhèn)南將軍何無忌都被他攻殺。徐道覆的動作能如此迅速，實在應(yīng)該歸功于他的先見之明。他在幾年以前就計劃北伐，所以大舉伐木準(zhǔn)備造船，對外只說自己想去京都做木材生意，然后宣稱無力進行原定計劃，只好就地低價拋售。當(dāng)?shù)乩习傩肇潏D便宜，爭相購買一空，因贛水急湍運不出去，都儲存在家里。道覆通過這一方式，前后伐木四次，積累了大量船板。到這次興兵，道覆按買賣文契向當(dāng)年買了木材的人逐一索回，集中人力拼裝戰(zhàn)船，只花了十來天就組成了一支強大的艦隊，然后火速出擊，打得諸郡官軍措手不及。(《晉書·盧循傳》)